O sol de verão está no horizonte e você já está sonhando com aquela praia, aqueles coquetéis e se gabando para todos os seus amigos de onde esteve este ano.
Bem, acorde e cheire os dados da inflação. Suas férias foram canceladas, seu status social foi rebaixado.
Mais um relatório do CPI surgiu em meio à guerra no Irão. Políticos e analistas estão migrando para os problemas familiares da gasolina, dos mantimentos e do aluguel. E havia muito para eles explorarem.
Mas um alerta revelador estava inserido no calendário emocional da classe média norte-americana em ascensão. E vai contra o discurso económico do presidente Donald Trump.
A inflação nas viagens transforma um choque de preços em um choque de status
O guião padrão da inflação trata as necessidades como todo o campo de batalha político. Você pode ver o porquê nos dados do IPC de abril. A alimentação em casa subiu 0,7%, o abrigo subiu 0,6% e a gasolina subiu 5,4% em Abril.
Estes são sinais de preocupação sobre o custo de vida para o presidente Donald Trump e os seus republicanos antes das eleições intercalares de novembro. Mas por baixo desses números está outra imagem emergente da dor inflacionária deste ano para os americanos.
As tarifas aéreas aumentaram 2,8% em Abril e 20,7% ao longo do ano, enquanto o alojamento fora de casa aumentou 2,4% em Abril.
Uma família que cancela uma viagem, encurta uma visita ou troca uma semana de praia por uma viagem mais barata não experimenta a inflação como mera matemática mensal. Sente a inflação de forma mais visceral: como mobilidade descendente.
Os eleitores muitas vezes traduzem os preços num veredicto sobre se a vida quotidiana ainda parece normal, e as viagens ficam perto da fronteira entre o conforto e a aspiração.
A política de um galão de gasolina de US$ 4,50 é contundente. Mas a política de uma passagem aérea subitamente inacessível é subtil e mais íntima.
Um avô passa despercebido, um casamento transforma-se numa crise orçamental, um voo curto transforma-se numa viagem muito longa. E aquela bela suíte de hotel que você tinha em mente? Que tal uma barraca familiar?
Luxos como boas férias ainda são acessíveis se você puder fazer concessões e cortes em outras partes do seu orçamento. Mas os consumidores já estão pressionados. Os preços das viagens estão a aumentar à medida que os consumidores absorvem custos mais elevados de alimentação, alojamento e energia.
É isso que torna a crise financeira também social. E a pressão é toda para baixo.
Gasolina versus lazer
A gasolina dominará a primeira vaga de cobertura porque o BLS afirmou que a energia foi responsável por mais de 40 por cento do aumento mensal do IPC de Abril. A guerra de 10 semanas com o Irão fez subir os preços da energia e uma resolução para o conflito continua ilusória, ampliando a volatilidade e a dor. O BLS disse que a gasolina subiu 28,4 por cento ao longo do ano.
Este é um problema político potente para Trump, sem dúvida. No entanto, as categorias de viagens podem revelar melhor a psicologia política mais ampla do que a bomba de gasolina.
Mais ainda porque Trump vendeu a sua presidência como uma presidência aspiracional, com uma economia americana libertada onde os seus cidadãos são apenas mais ricos. Ele tem se vendido persistentemente como o homem que encherá as carteiras dos americanos e será a solução para a inflação da era Biden que esvaziou as contas das famílias.
A gasolina é um custo que as pessoas se ressentem porque têm de pagar por necessidade. Mas as passagens aéreas e o alojamento são custos que as pessoas ressentem porque expõem aquilo que já não podem escolher confortavelmente.
A Universidade de Michigan informou que o sentimento do consumidor em maio diminuiu para 48,2, de 49,8 em abril. A diretora Joanne Hsu atribuiu a queda nas condições atuais a “um aumento nas preocupações com os preços elevados” que afetam as finanças pessoais e as condições de compra. Esse estado de espírito do consumidor ajuda a explicar por que razão a inflação discricionária pode ultrapassar o seu peso estatístico.
Quando o inquérito do Michigan diz que cerca de um terço dos consumidores mencionou espontaneamente os preços da gasolina e cerca de 30 por cento mencionou as tarifas, aponta para um público que já examina a vida quotidiana em busca de provas de que os preços permanecem fora de controlo.
Um aumento nas tarifas aéreas no verão dá a essa ansiedade uma data no calendário e afeta profundamente uma das alegrias mais apreciadas da classe média: viajar como lazer.
Um verão quente e desconfortável
O índice de férias de verão é um alerta interpretativo e não uma medida oficial do governo. Mas os seus ingredientes são visíveis nos dados oficiais. Os números sugerem que a inflação está a ultrapassar as categorias de sobrevivência e a entrar nos rituais que informam às famílias da classe média se estão a manter o seu lugar na hierarquia social.
É aqui que o perigo político se agrava para Trump. As famílias que planejam viagens de verão julgarão a economia por meio de telas de checkout, pesquisas de companhias aéreas e guias de hotéis, e não por promessas retóricas de congestionamento amanhã ou afirmações exageradas de grandeza.
As tarifas aéreas podem esfriar, o petróleo pode diminuir e a próxima divulgação do IPC está marcada para 10 de junho. Talvez conte uma história mais feliz.
Mas se os custos das viagens continuarem elevados durante a época de reservas, o debate sobre a inflação deixará de soar como uma disputa entre economistas e começará a parecer um veredicto sobre quem ainda terá um verão normal. A mensagem aspiracional de Trump cairá em ouvidos surdos quando ele a vender aos americanos de classe média, desvalorizando os seus planos de férias de verão sob a sombra do Irão.
Este é o tipo de luz vermelha que nenhuma Casa Branca pode ignorar, especialmente quando enfrenta a potencial perda das maiorias do seu partido na Câmara e no Senado. Será um verão quente e desconfortável.
