A “onda perfeita” de Kelly Slater quase começou como um carrossel de surf.
Antes do famoso Surf Ranch do 11 vezes campeão mundial se tornar uma lagoa retangular de 2.300 pés em Lemoore, Califórnia, o plano original era muito mais bizarro – uma piscina circular que produziria uma onda esférica ininterrupta.
Antes do famoso Surf Ranch do 11 vezes campeão mundial se tornar uma lagoa retangular de 2.300 pés em Lemoore, Califórnia, o plano original era muito mais bizarro. Liga Mundial de Surf via Getty Images
A ideia parecia ficção científica, mas depois de anos de pesquisa e desenvolvimento, a equipe por trás da Kelly Slater Wave Company teve que eliminá-la.
O protótipo circular já havia sido construído quando o engenheiro francês Alex Poirot ingressou na empresa em 2011. Na época, a operação consistia em apenas quatro pessoas – o diretor de tecnologia Adam Fincham, o diretor de operações Noah, o técnico de laboratório Ken e Poirot, que surgiu como o primeiro engenheiro de P&D em mecânica de fluidos da empresa, de acordo com a SURFER.
A ideia parecia ficção científica, mas depois de anos de pesquisa e desenvolvimento, a equipe por trás da Kelly Slater Wave Company teve que eliminá-la. Los Angeles Times por meio do Getty Images
Poirot repentinamente ficou encarregado de “tudo relacionado à água, geração de ondas, formato das ondas, batimetria e forças”, disse ele ao canal.
Nos três anos seguintes, o protótipo funcionou quase sem parar enquanto a equipe testava como criar e controlar a rebentação de uma onda.
“Meu trabalho era entender como as ondas realmente se formam e quebram e, mais importante, como controlá-las”, disse Poirot.
Isso significou testes diários, centenas de alterações nas geometrias dos recifes e hidrofólios e medições de tudo, desde perfis de ondas até velocidades e forças.
A equipe finalmente executou milhares de testes de protótipos e mais de 2.000 simulações de CFD. GettyImages
As apostas eram enormes. A equipe estava tentando escalar uma onda de um pequeno protótipo para uma onda em escala real, com mais de 1,80 metro de altura – algo que Poirot disse nunca ter sido feito com esse nível de detalhe.
“Se estivéssemos errados, não estaríamos apenas um pouco errados, mas perderíamos totalmente a onda”, disse ele.
Em 2012, Poirot pressionou para trazer a dinâmica de fluidos computacional, ou CFD, para o processo, embora a tecnologia ainda fosse nova para quebrar ondas e não fosse amplamente confiável.
A equipe finalmente executou milhares de testes de protótipos e mais de 2.000 simulações de CFD antes de ficar com Slater e o CEO Jeff Bizzack no meio do que Poirot descreveu como um “lago seco de 2.300 pés de comprimento”.
Nos três anos seguintes, o protótipo funcionou quase sem parar enquanto a equipe testava como criar e controlar a rebentação de uma onda.
O sonho da piscina circular acabou sendo abandonado pela agora famosa bacia retangular em Lemoore, onde um sistema de hidrofólio poderia produzir uma onda mais limpa e controlável.
Mesmo assim, o desastre quase aconteceu. À medida que o sistema se aproximava da velocidade máxima, o cano desapareceu e as ondas começaram a entrar em colapso.
“O nível de estresse ao redor da bacia disparou”, disse Poirot.
O produto final tornou-se o Surf Ranch – agora conhecido como uma das ondas artificiais mais precisas da Terra. Los Angeles Times por meio do Getty Images
Então eles receberam luz verde para ir mais rápido.
A onda finalmente quebrou exatamente como planejado. Um quadro foi enviado para Slater, que estava em Fiji, e em 5 de dezembro de 2015, por volta das 6h30, ele estava no local para ver se a coisa era realmente navegável.
“Aquela primeira onda. A atmosfera era completamente diferente”, disse Poirot. “Todo mundo estava pronto, todo mundo estava assistindo. Sem telefones, sem falar, apenas o assobio da corda puxando o florete.”
Quando Slater surfou, a pressão quebrou com a onda.
“Tudo o que consigo pensar é como vamos manter isso em segredo até que o vídeo seja lançado”, disse Poirot.
O produto final tornou-se o Surf Ranch – agora conhecido como uma das ondas artificiais mais precisas da Terra – mas somente depois que seus “cientistas malucos” mataram um primeiro rascunho muito selvagem.
