A pressão dos sindicatos dos funcionários públicos de Nova Iorque para agredir os contribuintes com mais de 100 mil milhões de dólares em novas dívidas de pensões pode finalmente estar a colidir com a realidade.
Falando numa conferência de imprensa centrada no orçamento em Albany, na quinta-feira, a governadora Kathy Hochul reconheceu que a concessão de pelo menos parte das exigências trabalhistas – pensões completas aos 55 anos, contribuições mais baixas dos funcionários e maiores benefícios – seria “um grande sucesso” para os contribuintes.
As mudanças exigidas a portas fechadas acrescentariam, disse Hochul, US$ 1,5 bilhão por ano aos custos dos contribuintes estaduais e locais.
Em vez disso, disse ela, está a negociar mudanças “muito mais reduzidas” nas regras sobre o que os funcionários públicos – incluindo os professores, cujos sindicatos foram os principais impulsionadores do impulso deste ano – pagam e recebem do sistema de pensões.
O governador, como a maioria dos políticos de Albany, tem sido extremamente respeitoso com os sindicatos de funcionários públicos do estado.
Ela recusou-se a contestar as suas alegações falsas de que os sistemas de pensões subfinanciados da cidade de Nova Iorque estão em boa forma, ou a sua narrativa de que as reformas previdenciárias do estado de 2009 e 2012 estão, de alguma forma, prejudicando de forma mensurável o recrutamento e a retenção no governo estadual hoje.
Mas o governador deveria saber melhor.
Hochul menciona frequentemente suas raízes sindicais no setor privado: Ela adora nos lembrar que membros da família trabalhavam em uma siderúrgica do condado de Erie.
Mas o sindicato dos metalúrgicos compreendeu que não poderia exigir uma parte dos lucros que não existia, nem sobrecarregar a fábrica com regras operacionais que a tornariam não lucrativa.
O sector público é diferente e os sindicatos de Nova Iorque habituaram-se a pressionar os contribuintes por mais.
Eles têm acomodações voluntárias no Legislativo, tanto democratas quanto republicanos, que dirão ou farão praticamente qualquer coisa que os sindicatos solicitem para manter seus empregos de meio período de US$ 142 mil por ano.
O que é pior é que mais de um terço dos legisladores estaduais em exercício poderão beneficiar pessoalmente das mudanças nas pensões que estão a ser discutidas.
Uma modificação, cortando as contribuições dos funcionários de 6% para 3%, aumentaria os salários desses legisladores em mais de 4.000 dólares por ano.
Entretanto, o governador tem recebido uma bronca das autoridades locais que reconhecem que as doações de pensões de Albany se traduzirão em impostos mais elevados sobre a propriedade no norte do estado e em Long Island.
Alguns deles sobreviveram à última grande distribuição de pensões em 2000, o que fez com que os custos das pensões – e com eles os impostos sobre a propriedade – disparassem alguns anos mais tarde.
Os impostos escolares fora da cidade de Nova Iorque aumentaram quase 50%, em média, entre 2001 e 2008, uma experiência tão dolorosa que estimulou Albany a criar um limite máximo para o imposto sobre a propriedade em 2011.
Hochul servia como vereadora em Hamburgo, NY, na época.
Ela viu como as faturas de pensões inchadas de Albany deixavam o conselho com pouca escolha a não ser pedir mais dinheiro às famílias e às empresas.
Munida desse conhecimento, ela provavelmente reconhece que terá dificuldade em manter a sua personalidade “focada na acessibilidade” se aumentar propositadamente os impostos sobre a propriedade das famílias e das empresas.
Também é desnecessário dizer que a confusão orçamental da cidade de Nova Iorque ficará exponencialmente pior se Albany atacar a Câmara Municipal com maiores custos de pensões.
E não importa o efeito que isso teria nas finanças perenemente desafiadas do sistema de metro da cidade de Nova Iorque.
Hochul, que manteve a liderança em todas as pesquisas eleitorais provinciais, deveria reconhecer até que ponto ela pode, hoje, controlar como poderão ser seus próximos quatro anos como governadora.
Neste caso, ela pode evitar aumentos nos impostos sobre a propriedade, optando por não causar aumentos nos impostos sobre a propriedade.
Os sindicatos deixaram cair a folha de parreira: mostraram quão irracionais são as suas exigências, quantos danos económicos causariam e a escala dos sacrifícios que as escolas e os municípios teriam de fazer para pagar por elas.
A governadora percebe isso – e agora cabe a ela decidir o que fará a respeito.
Hochul e os legisladores estaduais já passaram mais de cinco semanas do (bizarro e único) prazo orçamentário de 1º de abril de Nova York, mas as operações estaduais permanecem inalteradas enquanto os legisladores votam para manter as agências abertas e as negociações orçamentárias continuam.
Uma das regras fundamentais da negociação é estar disposto a desistir de um mau acordo.
Os contribuintes devem esperar que o governador esteja pronto para fazer exatamente isso.
Ken Girardin é membro do Manhattan Institute.
