O cônjuge de Nicola Sturgeon, Peter Murrell, foi preso por cinco anos e três meses depois de admitir ter desviado mais de £ 400.000 da festa.
No mês passado, o ex-presidente-executivo do SNP, de 61 anos, admitiu ter desviado a enorme soma do SNP durante um período de 12 anos.
Murrell – ex-marido da ex-primeira-ministra Nicola Sturgeon – falsificou registos contabilísticos e criou faturas falsas numa tentativa de encobrir os seus erros.
Ao sentenciá-lo no Tribunal Superior de Edimburgo, o juiz Lord Young disse a Murrell que ele havia cometido um “crime calculado de desonestidade”, com um “grande número de atos fraudulentos durante um período de 12 meses enquanto você era diretor executivo do SNP”.
Murrell usou os fundos para fazer centenas de compras extravagantes, incluindo um motorhome de £ 124.550, carros, joias, utensílios domésticos de luxo e artigos de papelaria de grife.
Ele também falsificou registros contábeis e criou faturas falsas na tentativa de encobrir seus erros.
Peter Murrell chega em uma van da prisão ao Tribunal Superior de Edimburgo para ser sentenciado. Ele foi preso por cinco anos e três meses – mas teria pegado sete anos se não fosse culpado
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Nicola Sturgeon diz que foi ‘traída’ por Peter Murrell, de quem ela agora está afastada
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Lord Young disse que as ofensas aumentaram em frequência e quantidade ao longo do tempo.
Ele acrescentou: ‘Você se viu incapaz de impedir esse crime e foi apenas a detecção do crime que o pôs fim.’
O advogado de Murrell, John Scullion KC, disse que seu cliente vive em “isolamento” desde sua confissão de culpa.
Ele disse ao Tribunal Superior: “Durante muitos meses ele viveu em isolamento quase total”.
Ele disse que seu cliente aceitou a culpa e ele foi condenado ao ostracismo por seus ex-colegas.
Scullion disse que se tornou uma “figura ridicularizada publicamente” como resultado de suas compras.
Ele também disse que Murrell reconheceu os danos que suas ações causaram.
“Na minha opinião, o acusado é agora um indivíduo dominado por sentimentos de constrangimento e vergonha”, disse o Sr. Scullion ao juiz Lord Young.
Um relato de nove páginas sobre a extensa ofensa de Murrell foi lido pelo promotor Alan Cameron KC.
O tribunal ouviu como um motorhome de 24 pés que custou mais de £ 124.000, que Murrell pagou com dinheiro roubado, tinha apenas seis quilômetros rodados quando foi apreendido pela polícia.
E quase 43 mil libras foram gastas em produtos da Amazon – quase todos entregues na casa nos arredores de Glasgow que ele dividia com sua esposa, a ex-primeira-ministra da Escócia, Nicola Sturgeon.
Uma base para copos de prata de £ 3.500 estava entre os itens listados como “despesas de liderança”. O promotor também discutiu a compra do motorhome por Murrell. Sr. Cameron disse que foi descrito como uma “van” quando a fatura foi apresentada. Ele acrescentou: “Nunca foi usado ou visto por qualquer outro membro ou funcionário do partido”.
O tribunal ouviu anteriormente que o papel de Murrell permitiu-lhe fazer transferências directas de dinheiro da conta bancária principal do partido, que continha fundos provenientes de “taxas de adesão e doações pagas por membros do partido e outros doadores e legados”.
Murrell também usou ‘cartões de cobrança’ de várias partes, bem como fez uma série de declarações de despesas falsas.
Tentou evitar suspeitas fornecendo às suas compras «descrições e/ou códigos contabilísticos enganosos» no sistema financeiro do partido, ao qual tinha acesso direto.
A ofensa de Murrell veio à tona depois que a polícia começou a receber reclamações sobre potencial má gestão das finanças do SNP em março de 2021.
Isto levou a uma investigação, durante a qual a polícia descobriu evidências do desfalque de Murrell.
A confissão de culpa de Murrell levou a um intenso escrutínio sobre a sua ex-esposa Nicola Sturgeon, que negou saber dos seus crimes – dizendo que foi “enganada, enganada e traída”.
A ex-líder do SNP disse que foi “completamente exonerada” após uma “investigação policial muito forense de dois anos”, que viu policiais revistarem a casa que ela e Murrell compartilhavam.
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Sturgeon foi presa e interrogada como parte da investigação policial sobre as finanças do SNP, conhecida como Operação Branchform, mas a Polícia da Escócia confirmou que ela não enfrentaria nenhuma ação.
O caso também levou a pedidos generalizados de inquéritos sobre as irregularidades de Murrell.
O ex-primeiro ministro Lord Jack McConnell disse que um inquérito conjunto dos comitês de Holyrood e Westminster deveria examinar o assunto.
O secretário da Shadow Scottish, Andrew Bowie, também pediu ao Comitê de Assuntos Escoceses de Westminster que iniciasse um inquérito.
O governo escocês resistiu aos apelos para um inquérito parlamentar e uma moção trabalhista pedindo uma investigação foi rejeitada no início deste mês pela maioria dos MSPs.
John Swinney já havia dito que um inquérito era desnecessário dada a natureza detalhada da investigação policial.
A Comissão de Assuntos Escoceses em Westminster considerou lançar a sua própria investigação sobre o assunto.
Além disso, a comissão escreveu às autoridades na Câmara dos Comuns numa tentativa de determinar quanto dinheiro curto – dinheiro público dado aos partidos da oposição para os ajudar a cumprir os seus deveres – foi dado ao SNP durante o período dos crimes de Murrell.
A comissão também questionou sobre as “salvaguardas que existem para mitigar o risco de utilização indevida de dinheiro curto”.