Eles lançam um gancho de direita maldoso de “cheque”.
É 18 de abril e Max Medley está tendo uma sessão de sparring amador no evento inaugural de boxe xadrez Interclub no icônico ginásio de boxe Gleason em Dumbo, Brooklyn.
Como é comum nesta busca paradoxal, a luta resumiu-se a uma disputa entre inteligência e força.
Como jogador de xadrez superior, o arquiteto de 26 anos sabia que poderia se destacar no componente de jogo de estratégia – desde que conseguisse sobreviver à rodada de boxe.
Porém, seu oponente, o lutador mais habilidoso, “saiu balançando”.
Max Medley (R) lutando com um colega. boxeador de xadrez em uma das sessões de treinamento do Chessboxing NYC no Gleason’s. Cassandra Angelini Vazques
“Não vou ter que vencer no boxe… Só preciso jogar xadrez melhor que você”, lembrou Medley ao The Post. “Então, durante todo o tempo que estou lutando boxe, estou pensando em superar isso para poder vencer no xadrez.”
Felizmente, o cérebro prevaleceu naquele dia. Medley triunfou com xeque-mate, apesar de, como ele disse, “levar a melhor derrota”.
“Foi muito difícil”, lembrou o atleta aliviado, que apareceu no dia seguinte para seu trabalho de colarinho branco com hematomas como se saíssem do filme “Clube da Luta”.
Uma competidora com capacete planeja seu próximo movimento no tabuleiro de xadrez. Cassandra Angelini Vazques
Mas esta não foi uma luta de torneio oficialmente sancionada com prêmios em dinheiro ou cinturões em jogo, mas sim um duelo travado puramente pela diversão e pelo desafio.
Medley faz parte de um contingente crescente de profissionais regulares que adotam o passatempo híbrido, que combina xadrez rápido e sparring de boxe ao vivo, sem necessidade de experiência em nenhum deles.
As aulas de uma hora e meia que combinam “cardio de alta intensidade, trabalho técnico no ringue e treinamento estratégico de xadrez” acontecem todos os domingos de manhã no Gleason’s em parceria com o Chessboxing NYC e custam US$ 40 para visitação, US$ 20 para membros do Gleason ou US$ 60 para acesso ilimitado.
Como o nome sugere, disputas entre 11 rodadas alternam xadrez (seis rodadas) e boxe (cinco rodadas), com duração de 3 minutos cada.
Quando o tempo expira, os competidores pausam a partida, calçam luvas de boxe e entram no ringue antes que ele retorne ao tabuleiro de jogo.
A vitória é alcançada por nocaute, xeque-mate, perda de tempo no relógio de xadrez, demissão em qualquer disciplina ou paralisação do árbitro.
Concorrentes participando de uma das sessões de treinamento. Cassandra Angelini Vazques
Ironicamente, Medley acredita que o boxe é mais importante, brincando: “É como se você estivesse perguntando quem venceria no boxe xadrez, Prime Mike Tyson versus Prime Magnus Carlson”.
No entanto, Alex Selden, que dirige o Chessboxing NYC com sua esposa Cassandra Angelini-Vazquez, disse ao Post que a partida é mais “ditada pelo xadrez”.
“Eu diria que 70% das partidas terminam com xeque-mate ou derrota na hora (no jogo de xadrez)”, disse Selden, três vezes campeão de xadrez do condado de Nassau. No entanto, ele observou que os jogadores de xadrez precisam ser fluentes o suficiente em socos “para não serem potencialmente nocauteados no primeiro round de boxe”.
Marido e esposa fundadores do Chessboxing NYC, Cassandra Angelini Vazquez (R) e Alex Selden (L). Cassandra Angelini Vazques
O passatempo um tanto subterrâneo remonta a uma história em quadrinhos de 1992 do romancista gráfico francês Enki Bilal, antes do artista performático holandês Iepe Rubingh encenar a primeira partida de xadrez e boxe ao vivo em Berlim em 2003, antes de ganhar popularidade em toda a Europa.
“Juntá-los faz de você um personagem único”, disse Selden.
Ele viu um clipe do esporte pela primeira vez em 2013, enquanto cursava a faculdade em Syracuse e achou que era especialmente adequado para Gotham, dadas as lendárias cenas de boxe e xadrez da cidade.
Durante a primavera de 2020, Selden estava aguardando uma ligação de Rubingh para discutir o futuro do cérebro e do biatlo muscular.
Mas o telefone nunca tocou. Ele soube mais tarde que Rubingh havia morrido naquela manhã.
É tanto um treino físico quanto mental. Cassandra Angelini Vazques
“Aquele foi um momento relâmpago em que pensei: ‘Vamos fazer isso, não importa o que aconteça’”, declarou Selden.
Após a pandemia de COVID-19, ele dedicou seis meses aprendendo boxe com vários treinadores e, ao mesmo tempo, iniciando um clube de xadrez chamado Bushwick Chess para que pudessem “fazer conexões” naquele mundo antes de unir os dois passatempos.
Apesar de Bruce Silverglade, o dono da academia de Gleason, ter ajudado a acelerar a mania, os boxeadores obstinados não sabiam o que fazer com a atividade no início.
“Eles disseram: ‘Por que essas pessoas estão batendo em sacos e depois jogando xadrez?’ Angelini-Vazquez apontou.
Muitas mulheres são boxeadoras de xadrez. Cassandra Angelini Vazques
Hoje, Nova York possui três grandes clubes de xadrez e boxe – Chessboxing NYC, ITC Chessboxing e Manhattan Chessboxing.
Angelini-Vazquez disse que o esporte atrai um público altamente “eclético”, que vai desde profissionais de finanças até profissionais de tecnologia e até mesmo pessoas oriundas do jiujitsu e de outras artes marciais.
“Também temos algumas mulheres interessadas nisso porque para elas é tipo, ‘Ah, se houver xadrez, talvez o boxe seja mais acessível’, disse ela.
O passatempo híbrido atrai pessoas de todas as esferas da vida, desde corretores da bolsa até arquitetos. Cassandra Angelini Vazques
Qual é o apelo dessa busca um tanto incongruente? “Estar em forma é superestimado, ser o mais inteligente é superestimado. Ser bom em ambos é divertido. Acho que também é catártico fazer as duas coisas ao mesmo tempo”, explicou Angelini-Vazquez.
“Para mim, é como um triatlo mental”, disse ela, acrescentando que oferece uma pausa divertida e alegre em uma cidade onde as pessoas muitas vezes levam tudo muito a sério.
Os boxeadores de xadrez realizam exercícios durante uma das sessões de treinamento semanais. Cassandra Angelini Vazques
No entanto, dominar essa atividade que parece hipster não é tarefa fácil.
Junto com seu treinamento semanal de xadrez e boxe, Medley compete em torneios de xadrez nos finais de semana, dá aulas particulares durante a semana e até acorda às 6 da manhã para praticar boxe na academia local.
“Não se trata apenas de quão bom você é no xadrez, mas de quão bom você é no boxe”, explicou ele. “É o quão difícil você pode cavar, alcançar e segurar aquele jogador de xadrez quando você está naquela zona primordial, porque você ficaria surpreso com o quanto seu ELO (sistema de classificação para jogadores de xadrez) de xadrez cai após uma rodada de boxe.”
Um estudo de 2019 com boxeadores e lutadores de Muay Thai descobriu que apenas três sparrings de 3 minutos resultaram em problemas de memória e comunicação prejudicada entre o cérebro e os músculos.
Depois, é claro, há a preocupação com o traumatismo cranioencefálico.
Até Medley admite que o esporte é “meio contraditório”, visto que o xadrez é visto como “bom para o cérebro”, enquanto o boxe é, bem, o oposto.
No entanto, ele acrescenta: “Seu cérebro e seu corpo estão se deteriorando todos os dias”, disse ele. “E nenhum de nós sairá disso vivo.”
Selden enfatizou que os organizadores estão adotando uma abordagem responsável em relação ao passatempo. “São verdadeiros socos na cara, isso é boxe de verdade, isso é xadrez de verdade”, disse ele. “Não há truque algum nisso. Segurança em primeiro lugar é o mais importante.”
Como o boxe xadrez não é sancionado pela Comissão Atlética de Nova York, as lutas são relegadas a exibições e exibições amadoras.
Ele espera que ser testado em batalha no cenário de esportes de combate notoriamente rigoroso de Nova York ajude a legitimar um passatempo que muitas vezes é visto como um esporte sangrento underground.
“Nosso objetivo é nos familiarizarmos com o Boxe dos EUA de forma que possamos começar a ter competições regulares aqui”, disse ele. “Mas também estão surgindo clubes imitadores, talvez na área metropolitana de Nova York ou na área dos Três Estados. Acho que há muitas possibilidades.”
