Monterrei, México: No Mercado de Abastos, um mercado atacadista de alimentos em Nuevo León, no México, produtos básicos como tomate, batata, carne bovina e pimentão tiveram aumentos acentuados de preços nas últimas semanas, forçando os clientes a mudar seus hábitos de compra e a restringir orçamentos, enquanto os vendedores cortam as margens de lucro ou correm o risco de perder clientes.
“Você tem que comprá-los de qualquer maneira; são coisas que você usa diariamente”, disse Cesar Ramirez, um aposentado de 66 anos que trabalha no mercado.
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Enquanto os proprietários de lojas citam o aumento dos preços dos combustíveis, os custos elevados no sector agrícola e o aumento da extorsão e do roubo nas auto-estradas do México, as pressões internacionais estão a aumentar. O aumento dos custos globais do combustível e dos fertilizantes, impulsionado pelas perturbações no transporte marítimo no Estreito de Ormuz, está a afectar os produtores mexicanos e a ameaçar um abastecimento alimentar estável, especialmente para os residentes de baixos rendimentos.
Elvira Pasillas, professora do Instituto Ocidental de Tecnologia e Ensino Superior (ITESO), observou que as famílias de baixos rendimentos gastam quase 70% dos seus rendimentos em alimentação. “Eles não só lutam para satisfazer as necessidades nutricionais mínimas, como também gastam quase todo o seu rendimento em alimentação”, acrescentou.
De acordo com o INEGI, a agência nacional de estatísticas, a inflação acumulada em 12 meses situou-se em 4,45 por cento em Abril, com o índice de preços no consumidor a subir 0,20 por cento em Março. O custo da cesta básica nas áreas urbanas aumentou 8,1% em março, superando a inflação geral, disse Pasillas.
Guillermina Delgado, uma dona de casa de 62 anos, disse que começou a racionar suas compras, comprando apenas o estritamente necessário a cada semana. “Não existe mais uma única coisa que seja barata”, disse ela. Quando possível, visita o Mercado de Abastos.
Delgado também cuida da mãe, aumentando a pressão financeira do marido, trabalhador da construção civil e único sustento da família. O México tem uma elevada taxa de trabalho informal, que atingiu 54,8% em Março. Ao mesmo tempo, o produto interno bruto (PIB) do México caiu 0,8% no primeiro trimestre, um crescimento inferior ao esperado.
“Temos uma estagnação económica que se reflecte num mercado de trabalho muito mais precário, com inflação crescente e inflação alimentar muito mais elevada”, disse Pasillas, também consultor em análise económica. “Isso já está gerando um problema maior para o bem-estar das pessoas.”
Preços em um mercado atacadista de alimentos no México (Chantal Flores/Al Jazeera)
Combustível, bloqueios de estradas e extração
O aumento dos preços da energia impulsionado pela guerra EUA-Israel contra o Irão também está a aumentar os custos de logística e transporte.
Fabian Dominguez, gerente do açougue El Bodegon, disse à Al Jazeera que os preços da carne suína e bovina aumentaram desde o início do ano. O Conselho Mexicano de Carnes informa que os preços da carne bovina aumentaram 16,5% em janeiro.
O aumento é atribuído a uma série de factores, incluindo o fim das isenções tarifárias sobre as importações do Brasil e da Argentina, bem como um surto de bicheira que perturbou o comércio transfronteiriço. Estas pressões de oferta ocorrem num momento em que o consumo de carne no México aumentou a uma taxa média anual de 4,5% entre 2020 e 2025.
Dominguez disse que sua carne bovina vem principalmente do sul do México, Canadá e EUA. Ele atribuiu o aumento dos preços ao aumento dos preços dos combustíveis, devido à guerra no Irão, e aos bloqueios de estradas criados por grupos criminosos ou manifestantes.
Nos últimos meses, os protestos de agricultores e camionistas causaram grandes atrasos logísticos. Os manifestantes exigem custos mais baixos de combustível e maior segurança, à medida que aumentam os roubos e extorsões por parte de grupos criminosos organizados nas autoestradas e nas zonas rurais do país. E à medida que os preços globais dos cereais caíam, os produtores mexicanos têm protestado contra as importações de cereais e exigido que o governo federal garantisse preços mínimos, semelhantes ao limite máximo de preços actualmente aplicado aos combustíveis.
Apesar de ser um produtor de petróleo, o México importa mais de metade da sua gasolina e 75% do seu gás natural dos EUA. Procurando mitigar o aumento dos preços do petróleo, o governo mexicano renovou o seu acordo voluntário com os retalhistas e reduziu o imposto sobre os combustíveis.
No entanto, Pasillas alertou que estes subsídios reduziriam as receitas fiscais e prejudicariam as finanças públicas.
“Isto também afectará a despesa global e irá sobrecarregar particularmente os programas sociais, especialmente aqueles que beneficiam os pobres”, acrescentou.
Juan Carlos Anaya, fundador da empresa de análise de dados Agricultural Market Consulting Group, observou que as ameaças à segurança, como extorsão, roubos e esquemas de proteção, estão a dificultar a atividade comercial e a aumentar os custos logísticos. Cuauhtemoc Rivera, presidente da Aliança de Pequenos Comerciantes (ANPEC), acrescentou que a extorsão afeta todos os elos da cadeia de abastecimento, desde agricultores até proprietários de lojas de esquina.
Em janeiro, as autoridades mexicanas prenderam Cesar Sepulveda Arellano, conhecido como “El Botox”, o suposto mentor do assassinato de Bernardo Bravo, um líder proeminente no setor de limão em Michoacán.
O Conselho Nacional de Agricultura elogiou a acção numa declaração: “A insegurança no campo e nas cadeias de abastecimento não só coloca em risco os produtores de alimentos, mas também tem impacto nos preços dos produtos finais, distorce os mercados e ameaça o fornecimento atempado de alimentos a toda a população mexicana”.
Dominguez explicou que os seus clientes, na sua maioria empresários, relutam em repassar esses custos aos consumidores finais porque, muitas vezes, os consumidores não querem pagar mais. Ele disse que sua loja já registrou uma queda de 25 a 30% nas vendas em comparação com o ano passado.
Entretanto, Graciano Rico, gerente de uma loja de produtos hortifrutigranjeiros que abriu há um ano no mercado, disse que tomaram a decisão de reduzir as margens de lucro quase para metade para evitar a perda de clientes recém-adquiridos.
“Se aumentarmos demais os preços, eles irão embora e ficarão ressentidos, e perderemos clientes”, disse ele.
Mercado atacadista de alimentos no México (Chantal Flores/Al Jazeera)
Preços do tomate em alta
A proprietária da loja, Ilda Castro, disse que os preços recordes de tomates, batatas e pimentões estão levando os clientes, que estão arcando com o impacto do impacto, a caçar preços em várias lojas. Castro observou que o preço do tomate subiu de 20 pesos (1,15 dólares) para até 75 pesos (4,33 dólares) por quilograma (2,2 libras).
“Ouvimos dizer que nos Estados Unidos estão pagando US$ 65 por uma caixa de 25 libras, o que equivale a mais de 1.000 pesos. Logicamente, qualquer produtor prefere enviar seus tomates para lá”, disse ela.
No ano passado, o governo dos EUA impôs uma tarifa de 17% sobre o tomate mexicano, citando “práticas comerciais injustas”, uma vez que o México é responsável por cerca de 90% das importações de tomate fresco dos EUA. Anaya, do Grupo de Consultoria ao Mercado Agrícola, classificou a tarifa como injusta, observando que, embora o dumping nunca tenha sido comprovado, o imposto forçou os principais produtores de Sinaloa a reduzirem o plantio.
Carlos Ramirez, gerente de uma loja que fornece produtos primários para restaurantes e lojas de tacos, disse que os clientes estão recorrendo a tomates enlatados ou servindo porções menores de molhos – um produto básico do negócio de tacos – para fazer frente ao aumento dos preços.
Os custos de produção também estão a aumentar, em parte devido ao aumento dos preços globais dos fertilizantes, uma vez que o México importa 70% das suas necessidades. Entre Janeiro e Março, os preços da ureia aumentaram 47 por cento, do fosfato diamónico 57 por cento e do fosfato monoamónico 54 por cento – todos ingredientes primários em fertilizantes – de acordo com dados do Agricultural Market Consulting Group.
No entanto, Pasillas alertou que o impacto total será sentido a longo prazo, devido aos ciclos de colheita.
Embora vários factores afectem os preços dos alimentos, Anaya disse que o principal problema é o aumento da disparidade de preços ao longo da cadeia de abastecimento.
“A margem entre o consumidor e o produtor é alarmante”, afirmou. “O que podemos fazer ao longo da cadeia de abastecimento?”
O Pacote Contra a Inflação e as Despesas (PACIC), um pacto voluntário entre o governo mexicano e as empresas participantes, visa estabilizar os custos dos alimentos, limitando uma cesta de 24 itens essenciais a cerca de 910 pesos (45 dólares). Rivera, da ANPEC, argumentou que embora o programa tenha sido concebido para fornecer uma cesta alimentar às famílias mais vulneráveis e economicamente desfavorecidas, não estava a conseguir alcançá-las.
“A cesta básica do PACIC é vendida em canais de varejo modernos – Walmart, Soriana e Chedraui – ou seja, em supermercados e redes de lojas, justamente nos locais onde essa população não tem condições de fazer compras e não quer ir”, disse Rivera.
