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Londres: Um homem está sozinho com uma velha bandeira britânica no meio de uma multidão de milhares de pessoas perto do Big Ben, e ele me conta por que se juntou a uma manifestação que é vista por muitos como uma erupção de ódio da direita.
Ele é branco, tem 58 anos e mora em Islington, uma parte do norte de Londres onde cerca de um terço dos residentes nasceram fora do Reino Unido. Ele acredita que a migração deve ser retardada.
“Não somos contra a entrada de pessoas no país, mas é a velocidade com que elas estão assumindo e tentando dominar a nossa cultura”, diz ele.
“Não é isto que queremos, não a esta velocidade. A nossa cultura é uma cultura dominante e deve continuar assim. Queremos apenas que o nosso modo de vida seja como sempre foi e que mude suavemente, se tiver de mudar.”
Estamos perto da Abadia de Westminster no fim de semana. Em qualquer outro dia, os turistas faziam fila nas cabines telefônicas vermelhas atrás de nós para tirar selfies com o Big Ben e os corredores do Parlamento ao fundo. Hoje, as ruas estão repletas de manifestantes. A multidão aplaude e canta quando os oradores pedem a destituição do primeiro-ministro Keir Starmer e do seu governo trabalhista.
A polícia temia que este protesto, denominado Unite the Kingdom, explodisse em violência porque os organizadores têm um historial em alimentar a raiva. Vim aqui para dar a notícia caso o evento se transforme em um confronto entre manifestantes e policiais. Acontece que não há sinal dessa violência quando falo com as pessoas na multidão.
Mas o homem da bandeira não me diz o seu nome. Ele teme ser identificado como um crítico da migração do Médio Oriente e diz que o aumento do anti-semitismo o tornou mais cauteloso em ser identificado. Ele não é judeu.
A segurança foi alta no comício Unite the Kingdom do fim de semana. Com um contraprotesto realizado nas proximidades, as autoridades temeram violência.GettyImages
O agitador de extrema direita Stephen Yaxley-Lennon – conhecido por seu pseudônimo Tommy Robinson – fala durante o comício Unite the Kingdom no sábado.AP Foto/Kirsty Wigglesworth
Então ele diz algo que está completamente em desacordo com o sentimento desta multidão. “Somos um povo muito acolhedor”, diz ele. “Como vocês podem ver nesta manifestação aqui. É muito tranquilo, tem muitas famílias, de todas as cores.”
Na verdade, a multidão é quase inteiramente branca. E a mensagem não é acolhedora para aqueles que não o são.
O organizador é um homem chamado Tommy Robinson, cujo nome verdadeiro é Stephen Yaxley-Lennon. Ele é um ex-falido que cumpriu pena de prisão por agressão. Os seus críticos acusam-no de fomentar a islamofobia e de espalhar o fascismo nas redes sociais.
Mas muitas vezes há uma diferença entre o orador no palco e o ouvinte no gramado. Falo com pessoas nesta multidão que falam calmamente sobre as suas preocupações. Eles não estão brigando com a polícia; alguns deles conversam alegremente com os bobbies.
E é por isso que a mudança para a direita é significativa: é real, como mostraram as eleições no Reino Unido em 7 de Maio, e não se trata apenas de alguns agitadores.
Manifestantes agitam bandeiras na estátua de Winston Churchill, em Londres.AP Foto/Kirsty Wigglesworth
As amigas do leste de Londres, Sue Day, na scooter, e Sonia Finn, no comício de Londres no sábado.David Crowe
Sue Day, que está no comício em sua scooter, é um exemplo disso. Ela é tagarela e alegre com um boné da Union Jack.
Ela é oriunda dos bairros operários do leste de Londres e quer que o governo impeça os requerentes de asilo de atravessarem de barco o Canal da Mancha. Ela leu sobre as condenações penais de alguns destes requerentes de asilo por violação.
“Queremos acabar com essa invasão de gente em pequenos barcos, com todos esses estrangeiros que não sabemos quem são”, diz Day.
“Eles vêm aqui para matar, não vêm aqui para integrar. Somos um país integrado há centenas de anos. Damos as boas-vindas aos judeus, aos irlandeses, aos caribenhos. Damos as boas-vindas ao mundo e ao seu irmão, mas não vamos dar as boas-vindas aos assassinos.”
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O barulho da manifestação é tão alto que não ouço o que ela está dizendo até ouvir a fita mais tarde. E fico impressionado com sua memória seletiva sobre o passado. Os judeus, os migrantes irlandeses e caribenhos às vezes não se sentiam tão bem-vindos. Falei com refugiados na Grã-Bretanha que contribuíram para o país, por exemplo, como enfermeiros.
Mas não descarto como Day se sente. E ela definitivamente não se vê como membro de uma franja de extrema direita.
Um dos oradores do comício é Siobhan Whyte, cuja filha, Rhiannon, foi assassinada por um requerente de asilo sudanês em 2024. Deng Majek esfaqueou Rhiannon 23 vezes com uma chave de fenda; ele agora está cumprindo pena de prisão perpétua.
Outra mulher na multidão tem a mesma convicção sobre os migrantes que precisam de ser rejeitados.
“Nosso país está desmoronando”, ela me diz. “E direi claramente: temos imigração em massa, temos tantas pessoas vindo para cá de tantas culturas.” Ela acredita que os migrantes muçulmanos estão tentando dominar.
Cada pessoa com quem falo diz algo semelhante. A migração é o maior problema para esta multidão e as sondagens mostram que está a levar os eleitores para a direita. No dia 7 de Maio, milhões de eleitores migraram para o líder populista Nigel Farage, cujo partido de direita, Reform UK, promete recusar requerentes de asilo, enviar migrantes ilegais para uma ilha do Atlântico e afirmar os valores britânicos.
A direita é dominada por grandes egos que lutam entre si. Farage e Robinson não se dão bem. Farage se separou do bilionário americano Elon Musk, que financiou Robinson e discursou em seus comícios no passado. Existem diferentes tribos entre a extrema direita.
Pessoas posam para uma foto em frente a um banner visando o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer.GettyImages
Um defensor da redução das ondas de migração e da bandeira naval britânica no comício.David Crowe
Mas seria errado ver os manifestantes como seguidores cegos de um campo ou de outro. Falo com as pessoas presentes no comício que estão céticas em relação a Farage, embora concordem com o que ele diz sobre a migração. No final, tal como outros eleitores, votarão no lado que consideram menos pior.
É fácil descartar esta manifestação como uma reunião de extremistas. Quando Robinson realizou um comício semelhante em setembro passado, logo após o assassinato do conservador americano Charlie Kirk, cerca de 110 mil pessoas compareceram e o evento se tornou violento. Musk, falando por vídeo, pediu a dissolução do parlamento britânico. A polícia prendeu 21 manifestantes.
A multidão é menor neste último comício, realizado no sábado, mas não é um evento marginal. Vejo milhares de pessoas na Trafalgar Square, ao longo de Whitehall e na Parliament Square. Os críticos publicam vídeos mostrando uma multidão cada vez menor, talvez feitos antes ou depois do evento principal.
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A migração é realmente muito elevada na Grã-Bretanha? Encolheu durante a pandemia e depois aumentou. Isto reflectiu as políticas postas em prática pelo Partido Conservador, e não pelo Trabalhista. A migração líquida caiu para 204.000 no último exercício financeiro, um valor nitidamente inferior ao dos anos anteriores. Na Austrália, a migração líquida para o exterior foi de 306 mil no mesmo ano, também em queda.
É claro que os cidadãos não veem realmente a ingestão anual. Eles sentem o impacto cumulativo. Os eleitores geralmente dizem que querem uma migração mais baixa, embora os líderes políticos muitas vezes ignorem isto quando definem políticas.
O que os britânicos querem? Em 2019, um inquérito YouGov concluiu que 58 por cento consideravam a migração demasiado elevada. Na mesma questão, em abril deste ano, era de 70 por cento. Os políticos estão alertados.
Não existe uma forma fácil de denunciar estas opiniões quando são ofensivas para muitas pessoas na comunidade, incluindo os migrantes. Uma opção é deixar os comícios passarem sem comentários ou simplesmente evitar ouvir os participantes. Penso que é melhor reportar opiniões que estão a ter um impacto real nas eleições e nos governos.
Uma pessoa com uma máscara facial de Nigel Farage durante o protesto Rally Contra o Racismo em Londres no sábado.GettyImages
A poucos quarteirões da Praça do Parlamento, saio em busca de um grupo completamente diferente. Milhares de pessoas caminham ao longo de Piccadilly para uma reunião em Pall Mall para uma manifestação contra o racismo, realizada para assinalar a Nakba dos palestinianos que perderam as suas terras em 1948. O cordão policial entre as duas reuniões é tão apertado que é necessário fazer um desvio para ir de uma a outra.
Converso com os apoiantes dos Verdes sobre o que pensam da manifestação da direita nas proximidades. Eles consideram Robinson e os seus apoiantes como sionistas apoiados por muito dinheiro. O maior barulho na manifestação contra o racismo vem dos socialistas e comunistas, mas há muitos britânicos comuns na marcha.
Pauline Mackay, da Escócia, esteve no comício para mostrar apoio à Palestina.David Crowe
Pauline Mackay, que trabalhava na indústria petrolífera na Escócia, segura uma placa que apela à paz na Palestina. Uma das suas motivações para vir a Londres para esta marcha é garantir que o seu novo neto saberá, nos próximos anos, que a sua avó tentou fazer algo para consciencializar as pessoas sobre o que está a acontecer em Gaza.
O que ela diria aos presentes no comício na Praça do Parlamento?
“O que você espera conseguir exibindo e demonstrando todo esse ódio?” ela diz. “O que você espera alcançar?”
Se as minhas conversas servirem de guia, os manifestantes de direita sabem exatamente o que querem. A próxima questão, que poderá levar mais alguns anos a ser respondida, é se eles ganharão o poder de impor a sua visão à Grã-Bretanha.
Um manifestante participa da marcha pró-Palestina.AP Foto/Thomas Krych
Milhares de pessoas participaram do contraprotesto.GettyImages
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