Os ânimos explodiram perto do final da vitória do Minnesota Timberwolves no jogo 4 sobre o Denver Nuggets, no que foi uma disputa emocionante por vários motivos.
Minnesota viu dois de seus jogadores sofrerem lesões e nunca mais retornarem ao jogo, incluindo uma lesão no tendão de Aquiles de Donte DiVincenzo no primeiro minuto do jogo. Apesar de também ter perdido o superastro Anthony Edwards no segundo quarto, Minnesota recebeu uma grande contribuição de Ayo Dosunmu para levá-los a uma vitória de dois dígitos.
E com o time liderando confortavelmente e com menos de cinco segundos no cronômetro no quarto período, Jaden McDaniels, do Minnesota, optou por colocar um ponto de exclamação na vitória com uma bandeja incontestada e desnecessária no lado da quadra dos Timberwolves.
Isso atraiu a ira do superastro do Nuggets, Nikola Jokic, que o atacou e o confrontou na frente do banco dos Wolves, logo após a linha do meio da quadra. No final das contas, a situação aumentou graças a Julius Randle, do Minnesota, resultando em expulsões de ambos os jogadores faltando 1,3 segundos para o fim do jogo.
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Como esperado, a NBA revisou o incidente no final do jogo e avaliou oficialmente as punições para ambos os jogadores. A boa notícia é que nenhum dos jogadores está suspenso de nenhum jogo devido à briga. A má notícia é que eles perdem um pouco de dinheiro com o drama do final do jogo.
Dos dois jogadores, o duas vezes MVP Jokic recebeu a multa maior de US$ 50 mil, de acordo com Shams Charania da ESPN. Randle foi multado em US$ 35 mil por seu papel na altercação.
Embora alguns possam culpar McDaniels pelo que aconteceu, não existem regras da NBA contra marcar no final de um jogo quando um time tem uma vantagem significativa, e Jokic foi quem iniciou o confronto.
É mais uma questão de respeito entre os jogadores e os seus adversários, embora tenha havido muitas vezes em que os jogadores ignoraram esse gesto. Em muitos casos, gerou respostas frustradas de jogadores adversários ou treinadores principais.
Jokic disse que não se arrependeu de suas ações no final do jogo, já que os jogadores basicamente pararam de jogar e deixaram o tempo acabar.
O Nuggets está agora perdendo por 1-3 na série e a um jogo da eliminação. No entanto, eles podem forçar um jogo 6 vencendo o próximo em Denver, que os Timberwolves jogarão sem Anthony Edwards. Espera-se que o Homem-Formiga fique indisponível para jogar por seu time por várias semanas, após uma contusão óssea e hiperextensão no joelho esquerdo.
O jogo 5 ocorre na noite de segunda-feira às 22h40, horário do leste, com os Nuggets já grandes favoritos de 11,5 pontos em um jogo obrigatório dos Playoffs da NBA.
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