Nota: A Al Jazeera está omitindo alguns detalhes dos entrevistados, como sobrenomes, para proteger suas identidades.
Nouakchott, Mauritânia – Em seu apartamento mal iluminado em um subúrbio tranquilo de Nouakchott, Francina dobrava a roupa suja espalhada em uma cama baixa no canto. Insetos reunidos no chão.
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Natural da República do Congo, a jovem de 23 anos está na estrada – sozinha – desde que se lembra. Ela foi deslocada pela primeira vez depois que os seus pais foram mortos num conflito sangrento no Congo, após o qual ela fugiu para o Mali, onde um congolês a alojou. Porém, quando a mulher que a acolheu morreu, ela foi forçada a sair às ruas.
Quando Francina chegou à vizinha Mauritânia em 2023, as coisas inicialmente estavam estáveis.
Ela se sentiu acolhida por moradores locais amigáveis e conseguiu um emprego de anfitriã na capital. Mas no início do ano passado, agentes da polícia em autocarros brancos começaram a abordar pessoas que “pareciam” migrantes nas ruas, agarrando-as e detendo-as para serem deportadas, disse ela.
“Agora não podemos sair”, disse ela à Al Jazeera. “Às vezes pedimos às pessoas que têm documentos que vão comprar pão para nós.
“(A polícia) já me prendeu duas vezes e me pediu para pagar 25 mil ouguiyas mauritanos (US$ 623) em cada vez. Isso é muito caro para mim.”
Ela é uma das quatro pessoas em Nouakchott que disseram à Al Jazeera que temem ser deportadas ou se preocupam em ter que pagar subornos em meio a uma campanha de deportação em massa por parte do governo. Eles recorreram a se esconder nas sombras de um país onde antes se sentiam bem-vindos, fugindo na poeira e rastejando de volta no escuro.
Grupos de direitos humanos, incluindo um painel de peritos das Nações Unidas, levantaram preocupações sobre a legalidade das detenções e deportações forçadas ao abrigo do direito internacional dos refugiados. Alguns acusaram as autoridades de complicar intencionalmente o processo de obtenção de documentos legais, atrasando os procedimentos para limitar o número de pessoas que podem permanecer.
A Al Jazeera contactou a polícia e funcionários do governo na Mauritânia para obter uma resposta.
As autoridades disseram no passado que visavam apenas pessoas sem documentos.
Normalmente, os migrantes são presos e deportados sem aviso prévio, sendo que alguns não conseguem levar consigo os seus valores. A mídia mauritana informou que centenas de deportações de migrantes indocumentados ocorreram em 2025, bem como de pessoas cujas autorizações haviam expirado.
A Human Rights Watch, citando números do governo, disse que 28 mil pessoas foram “expulsas” nos primeiros seis meses de 2025. A Al Jazeera não conseguiu verificar esse número de forma independente.
‘Precisamos deles aqui’
Aicha, uma serra-leonesa, disse à Al Jazeera que os agentes a agarraram num mercado em Fevereiro. Ela foi então levada pela polícia até a fronteira com o Senegal, apesar de ter uma autorização de permanência legal para trabalhar na Mauritânia, disse ela.
Os policiais apreenderam seu telefone e pediram-lhe que pagasse um suborno, mas ela recusou, disse ela, esperando que seus documentos a protegessem. Desde então, ela voltou para a Mauritânia, mas só sai quando precisa.
Outros detidos pela polícia, inclusive nas suas próprias casas, teriam sido espancados durante a detenção e afirmaram que os seus valores tinham sido roubados.
Alguns moradores estão irritados com a repressão. Dezenas de jovens migrantes costumavam ocupar as ruas largas da capital, oferecendo serviços baratos como canalizadores ou electricistas, ou vendendo artigos de uso diário. Mas a maioria já desapareceu.
“Precisamos deles aqui”, disse um empresário que emprega migrantes documentados e irregulares.
Um barco transportando corpos em decomposição é levado à costa pelas autoridades no porto de Vila do Castelo, em Bragança, Brasil, em 15 de abril de 2024. A polícia brasileira que investiga a descoberta do barco com vários cadáveres diz que provavelmente eram migrantes do Mali e da Mauritânia (Raimundo Pacco/AP Photo)
Saídas de migrantes da Mauritânia despencam
A Mauritânia, um vasto país desértico e escassamente povoado com apenas 4,5 milhões de habitantes, estende-se no limite do Noroeste de África.
Está relativamente perto das Ilhas Canárias, um enclave espanhol mais próximo de África do que da Europa, o que o torna um ponto de partida popular para migrantes que enfrentam a mortal rota do Atlântico que desce até à costa guineense.
Em 2023, o número de migrantes que deixaram a Mauritânia atingiu um recorde. Cerca de 80 por cento das 7.270 pessoas que chegaram às Canárias em Janeiro de 2024 viajaram da Mauritânia, observou num relatório o grupo de defesa dos migrantes Caminando Fronteras (CF).
As tensões na região do Sahel, do Mali ao Níger, onde golpes de estado e ataques de vários grupos armados levaram alguns a migrar e forçaram centenas de pessoas a abandonar as suas casas, aumentaram.
Na Mauritânia, as autoridades culparam os gangues de traficantes e aumentaram as detenções de suspeitos desde o ano passado.
Em 16 de abril, a polícia disse ter prendido membros de duas redes, incluindo mauritanos e pessoas de um “país vizinho”. As autoridades também prenderam 12 pessoas num barco com destino às Canárias.
Numa tentativa de travar o fluxo de migrantes, a União Europeia enviou fundos à Mauritânia, ao Níger e a Marrocos para apoiar medidas que dissuadam as pessoas sem documentos de embarcar em barcos frágeis que muitas vezes viram.
No entanto, o papel do Níger como guarda europeu do Sara entrou em colapso quando os militares tomaram o poder num golpe de estado em 2023 e destituíram o governo democrático pró-Europa. Desde então, Niamey afastou-se dos seus antigos aliados ocidentais e voltou-se para a Rússia.
Pescadores puxam uma canoa para terra na costa de Nouakchott. Os migrantes que esperam chegar à Europa vindos da Mauritânia utilizam frequentemente barcos semelhantes (Shola Lawal/Al Jazeera)
Em Fevereiro de 2023, a chefe da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, visitou o presidente Mohamed Ould Ghazouani na capital da Mauritânia para assinar um “acordo de parceria para migrantes” de 210 milhões de euros (235 milhões de dólares) – um acordo que a UE disse ser para intensificar a “cooperação em segurança fronteiriça” com a Frontex, a agência fronteiriça da UE, e desmantelar redes de contrabandistas. Desde então, o bloco entregou dois outros pacotes: 100 milhões de dólares centrados no crescimento económico, na coesão social e na gestão dos migrantes da Mauritânia, bem como 4 milhões de euros adicionais (4,49 milhões de dólares) em ajuda humanitária.
A Mauritânia parece ter sido “bastante eficaz”, uma vez que as chegadas de migrantes provenientes deste país às Ilhas Canárias diminuíram mais de 80 por cento entre Abril e Dezembro de 2025 em comparação com o ano anterior, disse Hassan Ould Moctar, professor da Universidade SOAS de Londres do Reino Unido e autor de After Border Externalization.
“Para a Mauritânia, trata-se de uma questão de segurança, mas também de onde os seus interesses convergem com os da União Europeia”, disse Moctar, explicando que a Mauritânia está empenhada em manter baixos os números da criminalidade através da vigilância.
No entanto, a remoção de migrantes indocumentados muitas vezes não produz esses resultados, disse ele.
“Da minha investigação, constatei que (para) evitar sobreposições entre migração irregular e crime, (os países devem melhorar) as condições de entrada e residência para não empurrar as pessoas para a economia subterrânea”, disse ele.
“Se tornarmos as coisas difíceis para as pessoas, haverá linhas mais confusas entre as migrações… As rotas são redirecionadas; nunca são evitadas. Portanto, estão a fazer algo que tende a ser contraproducente.”
Misturando-se para sobreviver
Mohamed, um requerente de asilo nigeriano de 41 anos, vivia na Mauritânia há cerca de quatro anos antes do início das detenções policiais.
Ele fugiu pela primeira vez para o Togo após a ascensão do grupo armado Boko Haram.
Ele estudou numa escola islâmica informal no estado de Borno, na Nigéria, onde o Boko Haram se originou, com alguns membros do grupo e fugiu quando começaram a pressioná-lo para se juntar a eles, disse ele.
Como muçulmano, ele foi para a Mauritânia, na esperança de se estabelecer num lugar onde a maioria segue a sua fé. Embora Mohamed tenha se registado no escritório mauritano da Agência das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR), ele disse que os seus documentos ainda não foram processados e que ele também foi preso, apesar de explicar a sua situação.
“Quer você seja um solicitante de asilo ou não, eles não se importam”, disse Mohamed, que trabalha em uma pequena escola particular, à Al Jazeera. Ele disse que foi detido junto com vários outros em uma sala mal cuidada onde as orações diárias eram impossíveis. Os guardas ofereceram-lhes comida mal cozinhada, disse ele. Só depois de um amigo local que ele conhecia ter subornado a polícia é que ele foi libertado.
Ele agora tenta se “misturar” com os moradores locais para evitar a prisão, vestindo o típico manto boubou esvoaçante sobre uma camisa de botão e passando óleo em seu cabelo de textura normal até obter um acabamento elegante.
“Se eu não fizer isso, não há garantia de que voltarei para casa hoje”, disse Mohamed, acusando as autoridades de prender pessoas com base na cor da pele e na nacionalidade. “Eles não prendem os belos malianos porque são iguais.”
À medida que pessoas como ele tentam encontrar novas formas de sobreviver na Mauritânia, os migrantes também inovam.
Moctar, o investigador, disse que mais pessoas estão agora a partir da Gâmbia e da Guiné, que ficam mais ao longo da costa. As viagens de barco a partir desses países são mais longas e, portanto, mais perigosas.
Até Francina, que permanece em Nouakchott, procura uma porta aberta.
“Meu sonho é ser médica um dia”, disse ela. Embora atualmente trabalhe num emprego pouco qualificado em Nouakchott, ela disse que os seus sonhos profissionais dão-lhe um impulso diário.
“Se eu encontrar uma saída, para chegar ao Canadá, à América ou à Europa, eu a aproveitarei.”
