Meta de Mark Zuckerberg retorna hoje a um tribunal do Novo México para a continuação de um caso de segurança infantil de alto risco que poderia forçar o gigante da mídia social a pagar bilhões de dólares e reestruturar fundamentalmente a forma como suas plataformas operam no estado se for declarado um “incômodo público”.
A CNBC relata que a Meta de Mark Zuckerberg está se defendendo na segunda fase do processo movido pelo procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, que alega que a empresa falhou em proteger as crianças de predadores sexuais em suas plataformas e enganou o público sobre os danos potenciais associados a aplicativos como Instagram e Facebook.
O julgamento representa um momento crítico para a Meta, ocorrendo depois de a empresa já ter perdido o primeiro turno em março, quando um júri do Novo México decidiu que a Meta violou intencionalmente a lei de práticas injustas do estado. Esse júri ordenou que a empresa pagasse US$ 375 milhões com base no número de infrações encontradas.
A fase atual, um julgamento de três semanas sem júri, determinará se as ações da Meta constituem um incômodo público que exige modificações substanciais no produto. De acordo com o arquivamento trimestral da Meta na semana passada, o gabinete do procurador-geral do estado está buscando aproximadamente US$ 3,7 bilhões em custos de redução, além de medidas cautelares que exigiriam mudanças extensas na forma como a Meta fornece serviços no Novo México.
Especialistas jurídicos reconheceram os julgamentos nas redes sociais deste ano como o “grande momento do tabaco” da indústria, traçando paralelos com a década de 1990, quando as empresas tabaqueiras foram forçadas a pagar milhares de milhões por enganarem os consumidores sobre a segurança dos produtos. “Essa não foi uma mudança instantânea, mas se compararmos o poder detido pelas grandes empresas de tabaco hoje, e compará-lo com a década de 1980 ou mesmo a década de 90, quero dizer que não há comparação”, disse Nikolas Guggenberger, professor assistente no Centro de Direito da Universidade de Houston. “Eles realmente não têm mais essa posição.”
O caso do Novo México é um dos vários grandes julgamentos deste ano envolvendo empresas de redes sociais e preocupações com a segurança infantil. Em março, Meta e o serviço YouTube do Google perderam um julgamento por danos pessoais em Los Angeles envolvendo uma pessoa que alegou ter se tornado viciada em Instagram e YouTube quando criança. Os membros do júri concluíram que as empresas desaprovavam um fator substancial na causa de graves problemas de saúde mental, ordenando um total de US$ 6 milhões em danos, sendo a Meta responsável por 70% das penalidades.
O procurador-geral Torrez está exigindo mudanças radicais nas plataformas da Meta, incluindo a implementação de tecnologias eficazes de verificação de idade, alterações nos algoritmos de recomendação para proteger o bem-estar infantil e outras modificações que reestruturariam fundamentalmente as operações comerciais da Meta no estado. Durante uma coletiva de imprensa na semana passada, Torrez disse que o estado está solicitando um monitor independente para garantir a conformidade, afirmando: “sabemos agora que não se pode confiar na Meta para se auto-regular, para cumprir e corrigir de forma independente o seu comportamento”.
Meta resistiu vigorosamente a essas demandas. Um porta-voz da empresa disse em comunicado que os requisitos do Novo México são “tecnicamente impraticáveis, impossíveis de serem atendidos por qualquer empresa e desconsideram a realidade da Internet”. O porta-voz acrescentou: “Embora não seja do interesse da Meta fazê-lo, se uma solução viável para as demandas do procurador-geral Torrez não for alcançada, podemos não ter escolha a não ser remover totalmente o acesso às suas plataformas para usuários no Novo México”.
A empresa acrescentou em comunicado ao Breitbart News:
O foco do procurador-geral do Novo México em uma única plataforma é uma estratégia equivocada que ignora as centenas de outros aplicativos que os adolescentes usam diariamente. Em vez de proporcionarem proteções abrangentes, os mandatos propostos pelo Estado infringem os direitos dos pais e reprimem a liberdade de expressão de todos os novos mexicanos. Independentemente disso, continuamos empenhados em proporcionar experiências seguras e adequadas à idade e já lançámos muitas das proteções que o estado procura, incluindo 13 medidas de segurança no ano passado.
O julgamento traz implicações além do Novo México. Meta, YouTube, TikTok e Snap estão envolvidos em um grande julgamento federal no Distrito Norte da Califórnia, com alegações semelhantes de que as empresas enganaram os consumidores e criaram aplicativos defeituosos que promovem comportamentos prejudiciais à saúde e viciantes em adolescentes e crianças. Esse caso, envolvendo centenas de distritos escolares, está programado para começar em 15 de junho.
Adam Zimmerman, professor da Faculdade de Direito Gould da Universidade do Sul da Califórnia, observou que os advogados acusados monitorarão de perto os procedimentos no Novo México. “Este caso não apenas determinará se existem ou não essas grandes soluções para o estado do Novo México, mas será como o primeiro caso de teste para uma teoria na qual todos esses distritos escolares estão confiando em tribunais federais que foram arquivados em todo o país, e estão todos consolidados em um só”, disse Zimmerman.
O Novo México tem precedentes para casos de perturbação pública. Em 2022, o estado investigou um caso semelhante contra a Walgreens relacionado com a crise dos opiáceos em Santa Fé, chegando finalmente a um acordo de 500 milhões de dólares. James Grayson, vice-procurador-geral do estado, disse durante o briefing da semana passada que o caso “criou ou lançou as bases para o uso de perturbação pública neste tipo de espaço. O que estamos realmente tentando fazer é mostrar os danos em todo o estado e o impacto real para os novos mexicanos com esta causa de ação”.
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Lucas Nolan é repórter do Breitbart News que cobre questões de IA, liberdade de expressão e censura online.
