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Uma perigosa busca pelos corpos de quatro mergulhadores italianos desaparecidos nas profundezas de uma caverna nas Maldivas foi interrompida no sábado, depois que um mergulhador militar morreu durante a missão.
Mohamed Mahdi, membro da Força de Defesa Nacional das Maldivas, morreu de doença descompressiva durante a perigosa missão, disse o porta-voz presidencial das Maldivas, Mohamed Hussain Shareef.
Um grupo de cinco mergulhadores italianos desapareceu quinta-feira durante o que os investigadores dizem ter sido um mergulho profundo não autorizado que excedeu em muito o limite de mergulho recreativo das Maldivas.
As vítimas incluíam investigadores marinhos e mergulhadores experientes, entre eles Monica Montefalcone, professora de ecologia da Universidade de Génova; sua filha, Giorgia Sommacal; o biólogo marinho Federico Gualtieri; a pesquisadora Muriel Oddenino; e o instrutor de mergulho Gianluca Benedetti, segundo o governo das Maldivas.
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Mohamed Mahdi, membro da Força de Defesa Nacional das Maldivas, morreu de doença descompressiva durante a perigosa missão, disseram autoridades. (Força de Defesa Nacional das Maldivas)
Gianluca Benedetti foi encontrado morto perto da entrada da caverna logo após o desaparecimento do grupo. As autoridades acreditam que os corpos dos quatro mergulhadores restantes estão presos nas profundezas de um sistema de cavernas a cerca de 50 metros de profundidade, perto do Atol de Vaavu.
A causa das mortes permanece sob investigação.
Monica Montefalcone, uma dos cinco mergulhadores italianos que morreram perto de Alimathaa, no arquipélago das Maldivas, enquanto exploravam uma caverna subaquática, é mostrada nesta foto inédita divulgada pelo Greenpeace Itália em 15 de maio de 2026. (Greenpeace Itália/AP)
Carlo Sommacal, marido de Montefalcone e pai de Giorgia, manifestou dúvidas sobre o acidente, dizendo que “alguma coisa deve ter acontecido lá embaixo” dada a vasta experiência de sua esposa e filha.
Em declarações à televisão italiana, descreveu Montefalcone como uma mergulhadora cuidadosa e altamente disciplinada que nunca colocaria a filha ou outros colegas em risco.
As equipes de busca dizem que as condições subaquáticas brutais, o oxigênio limitado e a complexidade do sistema de cavernas tornaram os esforços de recuperação extremamente perigosos.
Mergulhadores se preparam para procurar quatro mergulhadores italianos desaparecidos perto da Ilha Alimathaa, Atol de Vaavu, Maldivas, em 15 de maio de 2026. (Divisão de Mídia do Presidente das Maldivas/AP)
“A morte mostra a dificuldade da missão”, disse um porta-voz do governo após a morte de Mahdi.
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O Ministério das Relações Exteriores italiano disse que o sistema de cavernas consiste em três grandes câmaras conectadas por passagens estreitas. As equipes de resgate exploraram duas câmaras na sexta-feira, mas foram forçadas a parar devido aos riscos de descompressão.
As autoridades aguardam agora a chegada de três especialistas finlandeses em mergulho em cavernas para reavaliar a operação.
Autoridades nas Maldivas disseram que o esforço para localizar os quatro mergulhadores italianos desaparecidos foi suspenso após a morte de Mahdi. (Força de Defesa Nacional das Maldivas)
A Albatros Top Boat, operadora turística italiana que administrou a viagem de mergulho, negou ter autorizado a descida e disse que os mergulhadores pareciam estar usando equipamento recreativo padrão em vez de equipamento especializado necessário para mergulho técnico em cavernas, disse seu advogado ao diário italiano Corriere della Sera no sábado.
O Ministério do Turismo das Maldivas suspendeu a licença de operação do navio expedicionário envolvido na viagem enquanto a investigação continua.
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Especialistas alertam que o mergulho em cavernas está entre as atividades subaquáticas mais perigosas do mundo, especialmente em profundidades extremas, onde a visibilidade pode desaparecer instantaneamente e as rotas de fuga tornam-se limitadas.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
