A missão de Marcus Smart no jogo 2 da série de playoffs da primeira rodada do Lakers contra o Houston Rockets foi o mais desafiadora possível.
O guarda Kevin Durant, o maior artilheiro de todos os tempos.
O que estava passando pela cabeça dele?
“Ah, merda”, disse Smart ao California Post, rindo. “Literalmente, ah, merda.”
O armador do Los Angeles Lakers, Marcus Smart, e o atacante do Houston Rockets, Kevin Durant, perseguem uma bola perdida no primeiro tempo do segundo jogo da primeira rodada dos Playoffs da NBA de 2026 contra o Houston Rockets na Crypto.com Arena. Crédito obrigatório: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Smart respondeu transformando-se em uma arma que Durant não conseguiu igualar. Ele o importunou. Ele o atacou. Ele tornou sua vida miserável.
Ele segurou Durant com 23 pontos, incluindo apenas três pontos em arremessos de 1 de 5 no segundo tempo da vitória do Lakers por 101-94 sobre o Rockets. Durant, que voltava de uma lesão no joelho direito, cometeu nove reviravoltas.
“Ah, deu certo”, disse Smart ao California Post. “…Ele apenas me torna melhor como defensor. Ele me testa como defensor.”
Smart não tirou apenas “A” nessa tarefa. Ele era a melhor versão de si mesmo. Ele era uma bola de energia. Ele era um atirador de elite. Ele era um atacante de tinta. Ele era um líder.
Ele teve o segundo maior número de pontos na quadra, atrás de LeBron James (28), terminando com 25 pontos em 8 de 13 arremessos de campo, incluindo 5 de 7 de fora do arco. Ele também teve sete assistências, cinco roubos de bola e um bloqueio.
“Inteligente, ele fez um jogo matador hoje”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick.
Marcus Smart, do Los Angeles Lakers, controla a bola contra Amen Thompson, do Houston Rockets, durante a primeira metade do segundo jogo dos playoffs da primeira rodada da Conferência Oeste da NBA na Crypto.com Arena em 21 de abril de 2026 em Los Angeles, Califórnia. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images) GettyImages
Engraçado, quando a temporada do Lakers estava em declínio depois que Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo) sofreram lesões que poderiam deixá-los afastados por 4 a 6 semanas, Redick recorreu a Smart.
“Tivemos uma conversa em São Francisco”, disse Redick. “Não vou compartilhar com vocês os detalhes, mas o mais importante é que, porque ele tem a voz que tem, ele pode ajudar a criar a crença e a confiança em nosso grupo.”
Redick encarregou Smart do impossível: convencer um time desanimado de que eles tinham uma chance nos playoffs sem seus dois maiores artilheiros.
Smart levou essa responsabilidade a sério.
O armador do Los Angeles Lakers, Marcus Smart, segundo a partir da esquerda, comemora junto com os membros da equipe no banco após marcar no segundo tempo do jogo 2 da primeira rodada da série de basquete dos playoffs da NBA contra o Houston Rockets, terça-feira, 21 de abril de 2026, em Los Angeles. (Foto AP / Mark J. Terrill) PA
Desde que o Lakers o adquiriu em julho em um acordo de dois anos no valor de US$ 11 milhões após a rescisão do contrato com o Washington Wizards, ele estava determinado a ressuscitar sua carreira.
O ex-Jogador Defensivo do Ano em 2022 havia se atrofiado e se tornado irrelevante em meio a duas temporadas repletas de lesões com os Grizzlies e os Wizards.
Esta era sua chance de mudar as coisas.
“Chegando nesta temporada, com todas as dúvidas que todos tinham sobre mim, então nossos dois melhores jogadores caíram e todos ficaram olhando em volta, tipo, ‘O que vamos fazer?’ Smart disse ao California Post. “O fato de JJ dizer: ‘Temos um cara aqui que pode fazer jogadas para nós, que pode compensar um pouco dessa folga e vamos usá-lo’, isso diz muito sobre o trabalho que tenho feito, a confiança que eles têm em mim e a confiança que esta equipe construiu.”
Smart convenceu seus companheiros de que eles poderiam vencer. E na terça-feira, ele demonstrou como é o esforço desenfreado em ambas as pontas da quadra.
Ele encaixotou Durant. E ele se soltou.
O armador do Los Angeles Lakers, Marcus Smart, reage após uma cesta de três pontos no primeiro tempo do segundo jogo da primeira rodada dos Playoffs da NBA de 2026 contra o Houston Rockets na Crypto.com Arena. Crédito obrigatório: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
A jornada de Smart até este momento foi tortuosa.
Em janeiro de 2018, ele quase perdeu o uso da mão direita depois de dar um soco em um porta-retratos após errar uma cesta de três pontos na campainha do Celtics na derrota por 108-107 para o Lakers.
Então, depois de levar o Celtics aos playoffs em todas as nove temporadas com o time, incluindo as finais de 2022, ele foi negociado para Memphis em 2023 como parte de um acordo de três equipes para Kristaps Porzingis.
Isso colocou sua carreira em parafuso, ao lado de franquias em dificuldades.
Quando ele estava no ponto mais baixo, o Lakers veio ligar. Doncic queria se juntar a ele. Redick também ficou intrigado com o jogador de 32 anos depois de jogar contra ele nos playoffs e depois estudar de perto seu impacto durante as finais de 2022, quando atuou como analista de televisão.
“É fácil considerar alguém mais velho ou não tão bom”, disse Redick. “Mas todas as análises defensivas, as análises como craque secundário, foram todas muito favoráveis. Então, nos sentimos muito confortáveis em trazê-lo a bordo.”
Marcus Smart, do Los Angeles Lakers, dirige até a cesta durante o jogo contra o Houston Rockets durante a segunda rodada do jogo dois dos playoffs da NBA de 2026 em 21 de abril de 2026 na Crypto.Com Arena em Los Angeles, Califórnia. (Foto de Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images) NBAE por meio do Getty Images
Foi uma aposta inteligente.
Ele prosperou em Los Angeles. Ele é a pedra angular da defesa do time. Ele foi finalista do prêmio de companheiro de equipe do ano.
E com as costas do Lakers aparentemente contra a parede na primeira rodada dos playoffs, ele brilhou.
“Quero dizer, ele foi testado em batalha”, disse James. “O cara esteve nas finais, esteve em vários jogos de playoffs, grandes jogos em sua carreira. Então, obviamente, ele não tem medo do momento. Ele sempre recebeu alguns dos melhores jogadores que já jogaram esse jogo em sua carreira. Então, ter alguém assim, você sabe, traz muita compostura para o nosso time também.”
As coisas mudaram para Smart.
Ele está mostrando o que pode fazer. Ele está lembrando a todos que é um defensor de elite. E ele está saboreando cada momento disso.
Quando questionado sobre o que esta oportunidade significa para ele, ele não hesitou.
“Tudo”, disse ele ao California Post. “Agradeço a Deus todos os dias por isso. Isso é um sonho. Esse é o meu sonho. É assim que cuido da minha família. Isso é algo que adoro fazer. É meu espaço seguro quando as coisas estão dando errado para mim na minha vida normal.
“E poder dizer que tenho outra chance de sair aqui e me redimir é a melhor sensação que você pode ter.”
