Um ex-reservista da Marinha dos Estados Unidos e sete outras pessoas foram condenados a décadas de prisão por um tiroteio no ano passado que feriu um policial durante uma manifestação em um centro de detenção de imigração no Texas.
Na terça-feira, Benjamin Song, reservista da Marinha, foi condenado a 100 anos de prisão, a pena máxima, por abrir fogo durante uma manifestação de 4 de julho fora do Centro de Detenção de Prairieland, perto de Dallas.
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Outros sete réus receberam penas de prisão que variam de 30 a 70 anos.
Os promotores classificaram o crime como um ato de “terrorismo” e disseram que os oito estavam ligados ao grupo ativista de esquerda antifa, um movimento antifascista pouco integrado que o presidente Donald Trump designou como “organização terrorista doméstica”.
A defesa, entretanto, negou qualquer ligação antifa. Os familiares expressaram choque e raiva pelas duras sentenças.
“Estou furiosa”, disse Lydia Koza, cuja esposa, Autumn Hill, foi condenada a 50 anos de prisão. “O governo quer tirar-lhe a vida inteira porque ela participou num protesto. Ninguém morreu.”
O juiz distrital dos EUA, Reed O’Connor, um dos dois juízes que supervisionam o processo, disse que o que aconteceu não foi um protesto, mas “um ataque à democracia”. Todos, exceto um dos oito réus condenados na terça-feira, foram condenados por acusações de terrorismo.
“A necessidade de determinar este tipo de conduta é grande”, disse O’Connor.
O caso chamou a atenção para além do Texas, pois os críticos alertaram que poderia ter um impacto de amplo alcance nos protestos e nos direitos de liberdade de expressão ao abrigo da Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
O Departamento de Justiça classificou-a como a primeira sentença de “réus afiliados” à antifa depois que Trump assinou uma ordem executiva designando-a como uma organização “terrorista” em 22 de setembro.
Promotores ligam manifestantes à antifa
Trump emitiu a ordem apesar de não existir nenhum equivalente nacional à lista de “organizações terroristas estrangeiras” do Departamento de Estado.
Antifa não é uma organização única, mas sim um termo genérico para grupos ativistas de extrema esquerda que confrontam ou resistem aos neonazistas e aos supremacistas brancos em manifestações.
“As sentenças proferidas hoje deixam claro que os terroristas antifa que atacarem as autoridades policiais e instalações federais enfrentarão uma justiça rápida e intransigente”, disse o procurador-geral em exercício, Todd Blanche, num comunicado.
Os promotores disseram aos jurados durante o julgamento que as ações do grupo – incluindo trazer armas de fogo, kits de primeiros socorros e usar coletes à prova de balas – eram sinais de intenções nefastas.
De acordo com o Departamento de Justiça, Song gritou “Vá para os rifles” e abriu fogo, atingindo um policial que acabara de estacionar no centro.
Os advogados dos réus disseram que não houve emboscada planejada e que os manifestantes que trouxeram armas de fogo apenas o fizeram para sua própria proteção.
Eles também acreditavam que a reunião foi planejada como uma manifestação noturna com fogos de artifício para mostrar apoio aos imigrantes detidos em Prairieland antes do início dos tiros.
Alguns réus dizem que não fizeram parte do planejamento
Phillip Hayes, advogado de Song, rejeitou as caracterizações de que os manifestantes eram “extremistas” e disse que o seu cliente recorrerá da sentença de 100 anos.
“Este é um grupo de crianças e jovens que realmente têm um grande coração e realmente queriam que sua voz fosse ouvida”, disse Hayes. “Nunca foi pretendido que alguém se machucasse. Nunca foi pretendido que algum tiro fosse disparado.”
O promotor Frank Gatto insta o juiz a impor penas severas.
“Pessoas com esse tipo de crenças extremistas precisam de mais tempo na prisão”, disse Gatto. “Eles acreditam que a violência é justificada.”
Sensibilidade dos réus e de seus familiares para a clemência.
Autumn Hill disse que a reunião “parecia mais uma festa para mim do que qualquer outra coisa” e que ela e outras pessoas que participaram “não esperavam ou queriam que ocorresse qualquer violência ou destruição de propriedade”.
O advogado de Hill, Cody Cofer, disse ao juiz que não havia provas de que ela tivesse uma arma, nem que acreditasse na violência para conseguir mudanças. Ele disse que depois que os fogos de artifício foram disparados, ela foi tão consistente que fez questão de recolher o lixo deixado para trás antes de sair.
Chris Tolbert, advogado da ré Savanna Batten, disse que sua cliente não trouxe arma de fogo, tinta spray ou fogos de artifício para o centro, nem participou do planejamento da manifestação.
Hill e Batten receberam sentenças de 50 anos.
Outro manifestante, Daniel Sanchez Estrada, não estava em Prairieland na noite do tiroteio nem envolvido no planejamento, disse seu advogado, Christopher Weinbel.
Sanchez Estrada, que é casado com outro réu, foi culpado apenas da acusação de ocultação de documentos.
Weinbel disse que seu cliente acabou de mover uma caixa com seus pertences de obras de arte, poesia, diários e zines após o tiroteio. Nada na caixa era ilegal, disse Weinbel.
Sanchez Estrada foi condenado a 30 anos de prisão.
Outros arguidos anteriormente culpados de fornecer apoio material a “terroristas” em vez de levarem o seu caso a julgamento.
Na semana passada, promotores federais acusaram 15 pessoas de impedir a repressão à imigração do governo Trump em Minnesota.
Eles alegaram que os manifestantes eram membros da Antifa, que conspiraram contra o governo federal para bloquear prisões e deportações, estabelecendo bloqueios em torno de edifícios governamentais e atirando pedaços de gelo contra veículos federais, entre outras ações.