Os holofotes estavam voltados para Joel Embiid desde o pontapé inicial.
O primeiro canto “f – k Embiid” veio imediatamente depois.
Vários outros se seguiram.
A multidão lotada no Madison Square Garden aproveitou todas as oportunidades para gritar com o jogador de 2,10 metros dos Sixers, reclamando quando ele fracassou ou atraiu um defensor para uma falta, que irrompeu após cada chute que saiu do alvo.
Mesmo com os Knicks eliminando o Jogo 1 das semifinais da Conferência Leste, a multidão não cedeu, deixando Embiid saber que isso era apenas o começo.
Mas, ao contrário do intenso confronto do primeiro turno há dois anos – quando o atual MVP entregou uma série de golpes oportunos, golpes baratos e golpes verbais – os Knicks agora podem ter o grande homem mais impactante da série.
Embora Embiid não tenha conseguido causar muito impacto na abertura da série – marcando 14 pontos ao arremessar 3 de 11 em campo – Karl-Anthony Towns continuou sua incrível pós-temporada geral, terminando com 17 pontos (7 de 11 arremessos de campo, incluindo 3 de 5 em 3 pontos), seis rebotes, seis assistências e dois bloqueios em apenas 20 minutos.
Karl-Anthony Towns tenta um chute sobre Joel Embiid durante a vitória dos Knicks em 4 de maio. Carlos Wenzelberg
Na vitória no primeiro turno sobre o Hawks, o técnico Mike Brown ajudou a balançar a série ao colocar a bola nas mãos de Towns, pedindo ao jogador de 2,10 metros para facilitar o ataque.
Ele respondeu com seu primeiro par de triplos-duplos nos playoffs, terminando a série de seis jogos com média de 18,7 pontos, 11,3 rebotes, 6,0 assistências, 1,7 bloqueios e 1,7 roubos de bola, enquanto arremessava quase 57 por cento em campo e mais de 44 por cento em arremessos de 3 pontos.
“Eu só quero atender a ligação”, disse Towns após a vitória no jogo 6 em Atlanta. “Você pede as oportunidades e eles aceitam, e eu tenho que retribuir essa confiança e essa oportunidade. Eu só quero fazer o que quer que seja. Sempre falo com vocês sobre o impacto da vitória. Tenho mais oportunidades de fazer isso e quero ter certeza de que estou (aproveitando) as vantagens das oportunidades que me foram dadas. E estou orgulhoso de ter conseguido nos ajudar a vencer.”
Towns, seis vezes All-Star e três vezes All-NBA, nunca arremessou tão pouco e causou tanto impacto, colocando os Knicks com três vitórias nas finais da conferência depois de ajudar o time a encerrar sua seca de 25 anos no ano passado.
Nesta temporada, Towns teve uma média de 13,8 tentativas de field goal, o mínimo de sua carreira.
Karl-Anthony Towns tenta um chute durante a vitória dos Knicks em 4 de maio sobre o 76ers. Jason Szenes para o NY Post
Contra o Atlanta, ele teve média de 9,7. Na segunda-feira, ele acertou apenas uma tacada no primeiro quarto – acertando uma cesta de 3 pontos – antes de adquirir o mau hábito de cometer faltas desnecessárias.
Depois de derrotar Embiid nas posses consecutivas, Towns foi para o banco com duas faltas em pouco mais de cinco minutos de jogo.
Quando Towns voltou no segundo quarto, ele imediatamente fez barulho, atacando Andre Drummond para marcar por dentro.
Ele seguiu com um lindo passe pelos fundos para José Alvarado.
No intervalo, Towns fez 10 pontos, cinco assistências, quatro rebotes e um bloqueio.
Antes do final do terceiro quarto, Towns deixou a quadra pela última vez, com os Knicks liderando por 27.
“Tenho que continuar a impactar as vitórias e fazer tudo o que esta equipe precisa que eu faça ou sacrifique para conseguir uma vitória”, disse Towns recentemente. “Este é o momento. Temos que aproveitar esta oportunidade.”
