Julie Vanloo fez sua presença ser sentida nos primeiros 20 segundos após verificar a abertura da temporada na sexta-feira.
Vanloo se esticou para pegar um rebote antes de dar um passe para Breanna Stewart, que marcou dois pontos fáceis.
Na posse seguinte do Liberty, Pauline Astier entregou a bola para Vanloo, que marcou 3. O corpo de Vanloo relaxou.
“O primeiro arremesso que dei foi um alívio total porque… eu não conseguia ser eu mesmo antes disso”, disse Vanloo após a vitória do Liberty sobre o Sun.
Vanloo quase desistiu de sua busca por uma vaga no elenco da WNBA nesta temporada depois que o Los Angeles Sparks acenou para ela na terça-feira. Ela passou a última semana andando de prancha Penny até Venice Beach, onde se exercitava e jogava basquete enquanto tentava redescobrir a alegria no jogo.
“Foram dias sombrios”, lembra Vanloo.
Julie Vanloo reage durante o quarto período da vitória do Liberty sobre o Sun na abertura da temporada no Barclays Center em 8 de maio de 2026. GettyImages
Vanloo questionou o que viria a seguir, se ela precisava passar algum tempo em casa, na Bélgica, ou se precisava tanto de uma reinicialização mental e emocional quanto de uma pausa física. Ela deu tudo de si no campo de treinamento do Sparks, mas não foi o suficiente para ganhar uma vaga no elenco de 12 jogadores do time.
Vanloo não foi imediatamente convencida a ingressar no Liberty com um contrato difícil quando seu agente ligou na quinta-feira. Ela então ligou para sua mãe, que a lembrou de quem ela era.
“Minha mãe também disse: ‘Você não desiste’”, disse Vanloo. “Então não fiz isso. E estou muito grato por esta organização. É como se minha ansiedade tivesse desaparecido e eu me sentisse super livre, liberada.”
Do lado de fora, ninguém teria imaginado que Vanloo tinha o manual do Liberty por apenas 24 horas e chegou a Nova York por volta da 1h de sexta-feira.
Julie Vanloo joga na defesa durante a vitória do Liberty sobre o Sun. NBAE por meio do Getty Images
Ela se sentia exausta, mas sua adrenalina aumentou. Ela deu crédito a seus novos companheiros de equipe por serem inteligentes e fáceis de jogar. O novo sistema ofensivo de Chris DeMarco – que foi elogiado pelos jogadores por seus princípios de espaçamento, clareza e simplicidade – foi fácil para Vanloo aprender.
Após o primeiro quarto, Vanloo olhou o placar e ficou surpresa ao ver que fez sete pontos, três rebotes e quatro assistências.
“Eu disse: ‘Caramba, esta é uma linha de estatísticas equilibrada bem aqui’”, disse Vanloo.
Vanloo terminou com 12 pontos, 11 assistências e sete rebotes.
Vanloo não veio a Nova York para provar nada. Mas sua peça na sexta-feira confirmou sua crença.
“Acho que pertenço à WNBA, isso é certo”, disse ela. “Eu nem vim aqui para provar algo. Vim aqui para jogar basquete, para ajudar uma organização… que uma vez sonhei em jogar aqui. Nunca pensei que conseguiria.”
Vanloo é um dos dois jogadores que o Liberty assinou contratos difíceis depois que ficou claro que Nova York teria apenas sete jogadores ativos devido às lesões de Sabrina Ionescu (pé esquerdo), Satou Sabally (cisto) e Rebecca Allen (perna esquerda) e às ausências de Leonie Fiebich e Raquel Carrera.
Vanloo provavelmente será dispensado quando o Liberty estiver mais próximo da força total. Mas ela está aproveitando ao máximo seu tempo aqui.
“Estou extremamente orgulhosa de mim mesma”, disse ela, “porque, acredite, são dois anos consecutivos, você é esperado e não é fácil. E eu simplesmente mantive minha confiança.”
