O New York Knicks provou ser o time a ser batido na Conferência Leste, alcançando uma vitória decisiva por 137-98 sobre o Philadelphia 76ers na noite de segunda-feira.
A vitória dominante no Jogo 1 chegou dias depois de Nova York eliminar os Hawks com um forte golpe na frente dos torcedores de Atlanta em sua State Farm Arena, por 140-89. Esse esforço não se deveu aos esforços de pontuação das estrelas habituais, mas em vez disso, OG Anunoby e Mikal Bridges estiveram à altura da ocasião, terminando com 29 e 24 pontos, respetivamente.
Em sua última tentativa no Madison Square Garden, eles trocaram a liderança com os visitantes 76ers logo no início. Mesmo assim, eles finalmente avançaram por dois dígitos no segundo quarto e estavam à frente por 37 pontos faltando menos de dois minutos para o final. Desta vez, Jalen Brunson liderou o ataque, marcando 35 pontos em 12 de 18 arremessos.
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Anunoby contribuiu com 18, enquanto Towns e Bridges adicionaram 17 pontos cada um ao time titular. A certa altura, eles tinham o jogo sob controle, permitindo que jogadores importantes descansassem um pouco antes da próxima batalha ou derrota.
No geral, a equipe acertou impressionantes 63% em campo e 51% no centro da cidade. Eles também venceram a batalha de rebotes, por 39-28, e tiveram 10 roubos de bola e seis bloqueios em um feroz esforço defensivo.
Sem surpresa, os Knicks se tornaram os favoritos para vencer a Conferência Leste com a morte de Boston, e deveriam ter assumido essa função antes disso. Esta equipe estava prestes a chegar às finais da Conferência Leste na última pós-temporada, mas todos viram isso estragado pelo heroísmo de Tyrese Haliburton e seus famintos companheiros de equipe.
No entanto, este time do New York Knicks, que adicionou Towns nas últimas temporadas, está batendo na porta para a vaga nas finais e parece destinado a chegar lá. Embora o Detroit Pistons seja o cabeça-de-chave número 1 e tenha a vantagem de jogar em casa contra o Nova York, eles não têm a experiência e a resiliência que esse time ganhou nas pós-temporadas.
E os Knicks estão fazendo algo recentemente que nenhum outro time fez em quase 30 anos na liga: construir lideranças massivas que são desmoralizantes.
O elenco parece cheio de jogadores dispostos a deixar tudo em quadra, e as jogadas agitadas têm valido a pena em sua recente temporada. Quando eles estão clicando em equipe e acertando os tiros, eles parecem difíceis de derrubar.
E não se pode desacreditar o currículo do técnico do Knicks, Mike Brown, que foi quatro vezes campeão da NBA enquanto trabalhava como assistente técnico. Ele já ocupou cargos de treinador principal e foi duas vezes Treinador do Ano da NBA. Parece que esta pode ser uma situação em que ele enfrentará os melhores do Oeste e possivelmente derrotará o San Antonio Spurs ou o Oklahoma City Thunder nas finais.
Embora este seja apenas um jogo e Nova York tenha tido seus problemas no passado, esta é a terceira partida consecutiva em que os Knicks enfrentam seus oponentes sem piedade. Isso certamente parece um sinal de que uma equipe está surgindo no momento perfeito, com os jogadores totalmente investidos.
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