Happy, um elefante do zoológico do Bronx que deu aos pesquisadores uma nova visão sobre o comportamento do animal e se tornou o ponto crucial de um caso de direitos dos animais observado de perto, foi sacrificado aos 55 anos, informou o zoológico na quarta-feira.
A elefanta asiática foi colocada para dormir na terça-feira no zoológico onde viveu por quase meio século.
Funcionários do zoológico disseram que algumas condições relacionadas à idade aceleraram nas últimas semanas e ela mostrou sinais de queda na função renal ou hepática.
Feliz, o elefante caminha pelo recinto Asia Habitat no Zoológico do Bronx em 2 de outubro de 2018. Foto AP/Bebeto Matthews
Uma necropsia revelou artrite e tumores uterinos grandes e inoperáveis que são impossíveis de diagnosticar em elefantes através de exames ou imagens, disse o zoológico.
“Ela era uma elefanta maravilhosa”, disse o diretor interino do zoológico, Craig Piper, em entrevista na quarta-feira, enquanto funcionários de coração pesado absorviam a perda de um animal que alguns cuidavam há mais de 30 anos. “Ela serviu como uma tremenda embaixadora dos elefantes e da conservação dos elefantes.”
Desde a morte de Happy, Patty, de 57 anos, é o último elefante em exposição na maior cidade dos Estados Unidos.
A instituição controladora do zoológico, a Wildlife Conservation Society, decidiu há 20 anos parar de adquirir paquidermes.
Nascido em estado selvagem na Ásia, Happy foi trazido para os EUA com 1 ano de idade.
Ela recebeu o nome de um personagem de “Branca de Neve e os Sete Anões” antes de chegar ao zoológico em 1977.
A câmera de segurança capturou Happy the Elephant perambulando pelo Zoológico do Bronx em uma foto sem data. REUTERS
Happy se envolveu profundamente com seus tratadores e foi fácil de motivar com suas guloseimas favoritas, como melancia ou morangos, disse Keith Lovett, diretor de programas animais do zoológico. Piper disse que às vezes guardava guloseimas na orelha para guardar para mais tarde.
Em 2005, ela mostrou aos investigadores que os elefantes conseguem reconhecer-se num espelho – um sinal de autoconsciência observado apenas em algumas outras espécies.
Durante o experimento, Happy enfrentou seu reflexo e usou repetidamente sua tromba para tocar um “X” pintado acima de seu olho, uma marca que ela só conseguia ver no espelho.
Ela foi emparelhada com outros elefantes até que seu último parceiro morreu em 2006.
Happy então viveu separado de Patty e de um terceiro elefante, preocupado com a possibilidade de eles não se darem bem, embora Lovett dissesse que os animais podiam ver, cheirar e tocar uns aos outros por cima de uma divisória.
O terceiro elefante, chamado Maxine, morreu em 2018.
Funcionários do zoológico disseram que a expectativa média de vida dos elefantes asiáticos nos zoológicos dos EUA é de cerca de 45 anos. A sua esperança de vida na natureza é mais difícil de determinar.
Durante a vida de Happy, as exposições de elefantes no zoológico passaram a ser cada vez mais examinadas. Alguns especialistas disseram que os parques urbanos de animais são pequenos demais para criaturas que percorrem longas distâncias na natureza. Os activistas dos direitos dos animais argumentaram que os recintos dos jardins zoológicos não eram lugar para paquidermes sociais de cérebro grande.
Feliz, profundamente envolvida com seus tratadores e fácil de motivar com suas guloseimas favoritas, como melancia ou morangos. IMPRENSA ASSOCIADA
Alguns jardins zoológicos eliminaram gradualmente as suas exposições e enviaram elefantes para santuários, embora alguns outros jardins zoológicos continuem empenhados em manter e criar as criaturas, argumentando que ajudam a manter as pessoas interessadas em salvar a vida selvagem.
Um grupo ativista, o Nonhuman Rights Project, processou o Zoológico do Bronx em 2018, buscando que Happy fosse declarado uma “pessoa” para fins legais e transferido para um grande santuário de animais.
Foi o primeiro caso desse tipo envolvendo um elefante, segundo o grupo.
Citando um princípio que é usado para desafiar a legalidade da prisão de uma pessoa, o grupo activista disse que Happy era “um ser não-humano extraordinariamente complexo do ponto de vista cognitivo e autónomo” que foi ilegalmente privado da sua liberdade e sofreu por ter sido encerrado numa exposição sem outros elefantes.
Funcionários do zoológico disseram que Happy era cuidado assiduamente e tinha espaço para nadar, procurar alimentos e outros comportamentos naturais. Arrancá-la de sua antiga casa poderia prejudicá-la, disse o zoológico.
O tribunal superior de Nova Iorque acabou por rejeitar a alegação dos activistas, por uma maioria de 5-2. A mais alta corte do Colorado emitiu posteriormente uma decisão semelhante sobre cinco elefantes em um zoológico local.
Ainda assim, dois dos juízes do tribunal superior de Nova Iorque escreveram dissidências contundentes. Um deles chamou o cativeiro de Happy de “inerentemente injusto e desumano” e “uma afronta a uma sociedade civilizada”.
O Projecto de Direitos Não-Humanos continuou a investigar casos sobre elefantes em vários outros estados.
Happy passou suas últimas semanas, por sua escolha, em um celeiro e quintal fora de exposição dentro de seu recinto, disse Piper. Numa versão zoológica dos cuidados paliativos, os funcionários forneceram hidratação, nutrição e tratamento da dor, disse ele.
Enquanto isso, Patty está bem, disse o zoológico.
A Wildlife Conservation Society disse em 2006 que, uma vez que havia apenas um elefante, o animal poderia ser transferido para outro zoológico se as circunstâncias fossem adequadas.
Piper disse que o zoológico será “muito atencioso e cuidadoso” ao considerar a possibilidade de mudar Patty de sua casa há 53 anos.
