A guerra do presidente dos EUA, Donald Trump, com o Irã deu a Liu Zhou outro motivo para estar feliz com o veículo elétrico que ele usa diariamente como motorista do aplicativo DiDi na China.
“Os preços da gasolina subiram muito agora. Se você dirige muito, então o veículo elétrico é a melhor opção”, disse ele à Newsweek durante uma viagem à cidade de Changsha, no sul do país. “Os veículos elétricos ainda são mais caros para comprar, mas os veículos a gás só valem a pena comprar para quem não vai usá-los com frequência. Tenho que usar um veículo elétrico.”
Os aumentos do preço do gás devido à guerra EUA-Israel contra o Irão mostram como a aposta de duas décadas da China nos veículos eléctricos está a dar grandes frutos e a ajudar a isolar um pouco o país do impacto económico total do conflito lançado pelo Presidente Donald Trump, que será fundamental para a sua cimeira histórica em Pequim este mês com o homólogo chinês Xi Jinping.
Os preços mundiais mais elevados do gás também estão a dar outro impulso àquela que já se tinha tornado, de longe, a maior indústria de veículos eléctricos do mundo, apesar de lutar com margens de lucro baixas devido à intensa concorrência, com perspectivas de melhoria de vendas tanto no mercado interno como nos mercados de exportação.
“O aumento do preço da gasolina definitivamente ajudou as vendas de veículos de energia nova, tanto no mercado interno quanto no exterior”, disse Yu Zhang, diretor-gerente da consultoria de veículos Automotive Foresight em Xangai, à Newsweek.
A guerra do Irão ameaça empurrar o mundo para a sua mais grave crise energética em décadas, com os carregamentos de petróleo bloqueados através do Estreito de Ormuz, que anteriormente transportava cerca de um quinto das exportações globais de petróleo e gás natural por via marítima – incluindo não só o petróleo iraniano, do qual a China era o maior comprador, mas também o petróleo dos países árabes do Golfo, que eram os maiores fornecedores da China.
Para os condutores chineses que queimam combustíveis fósseis, isso fez subir os preços dos combustíveis na bomba, tanto para a gasolina como para o gasóleo, em quase 20 por cento, embora tenham recentemente caído um pouco para o equivalente a cerca de 5 dólares por galão para a gasolina e 4,50 dólares para o gasóleo – ainda um pouco abaixo das médias dos EUA.
Mas cada vez mais condutores na China estão a adoptar veículos eléctricos, sendo a sua presença evidente pelas matrículas verdes cada vez mais omnipresentes e pelo facto de as estradas urbanas terem ficado muito mais silenciosas com a diminuição dos motores de combustão interna, embora ainda pontuadas pelas buzinas frustradas daqueles apanhados em congestionamentos que a mudança para eléctricos não abrandou.
A mudança geral da China para a electricidade, numa altura em que os Estados Unidos estão a duplicar a aposta nos combustíveis fósseis, limitou o impacto da guerra do Irão e colocou a China numa posição melhor do que estaria de outra forma, disse o empresário americano Manuel C. Menendez, que trabalha no país desde 1979.
“A China é o líder mundial em energia renovável – solar, eólica, hídrica, geotérmica e está agora a construir 45 centrais nucleares – por isso afastou-se realmente dos combustíveis fósseis. Não 100 por cento porque a transição levará algum tempo, mas o impacto não será tão grande como as pessoas antecipam”, disse ele à Newsweek em Pequim.
“Acho que eles sairão do outro lado provavelmente melhor do que qualquer outra grande economia.”
A indústria de veículos eléctricos da China teve um crescimento espectacular após cerca de duas décadas de investimento e apoio estatal para o que começou como uma indústria de nicho. A China concentrou-se nos carros eléctricos porque entendeu que não seria capaz de competir com os fabricantes de automóveis tradicionais.
Com o estímulo adicional do aumento dos preços dos combustíveis, a taxa de penetração de veículos de nova energia na China atingiu um recorde de 62,8% das vendas totais em Abril, de acordo com dados da Associação Chinesa de Automóveis de Passageiros citados pelo Cnevpost. Por outro lado, as vendas de VE nos EUA representam menos de 10% do total.
“Os preços internacionais persistentemente elevados do petróleo bruto estão a estimular os consumidores a acelerar a sua mudança dos veículos tradicionais com motor de combustão interna”, disse o Cnevpost, citando o relatório chinês.
A chinesa BYD ultrapassou a Tesla no ano passado como maior fabricante mundial de automóveis elétricos: vendeu mais de 2,25 milhões de veículos em todo o mundo, em comparação com 1,64 milhões da empresa de Elon Musk. As marcas chinesas são mais baratas, mas também estão a construir uma crescente reputação global de qualidade.
No entanto, o rápido crescimento da indústria de VE também levou a uma intensa concorrência interna, ao excesso de capacidade e à queda da rentabilidade, colocando os fabricantes sob pressão para vendas internas e para a construção de maiores mercados externos.
“A fase doméstica é apenas hipercompetição e, como resultado disso, BYD, Geely e assim por diante, ninguém está se divertindo”, disse Li Shuo, diretor do China Climate Hub no Asia Society Policy Institute.
“O aspecto internacional é exatamente o contrário… Eles são altamente bem-sucedidos, tecnologicamente avançados e são capazes de fornecer alguns dos produtos com custos mais competitivos no mercado global”, disse Li à Newsweek. “A fase doméstica difícil e desafiadora na verdade reforça a imagem formidável e internacional das empresas chinesas.”
Os fabricantes de automóveis chineses ainda estão à espera de números significativos de vendas de exportação de automóveis que mostrem o impacto da guerra do Irão a nível mundial, mas já há alguma pequena indicação de um aumento nas exportações regionais de veículos de duas rodas – o tipo de scooters eléctricas silenciosas que agora lotam as ruas chinesas da mesma forma que as bicicletas a pedal faziam no passado.
As exportações chinesas de veículos elétricos de duas rodas para o vizinho Mianmar aumentaram quase 620%, para US$ 9,5 milhões, com aumentos para o Laos de 26%, para US$ 6,4 milhões, e para o Camboja, de 26%, para US$ 5,6 milhões, segundo o jornal The Business Times, de Cingapura. Esses países do Sudeste Asiático estão entre os mais atingidos pelos aumentos dos preços dos combustíveis resultantes da guerra no Irão.
