Cidade de Nova York, EUA – Como um relógio, todo mês de maio, os futuros formandos da faculdade chegam ao Washington Square Park, em Nova York, usando bonés e vestidos, geralmente roxos, a cor da escola da vizinha Universidade de Nova York. Um mar de jovens na faixa dos 20 e poucos anos se reúne para fotografias que marcam o momento em que a previsibilidade da vida universitária chega ao fim e os recém-formados enfrentam a incerteza do que vem a seguir.
Julie Patel, que acabou de concluir o mestrado em saúde pública, foi uma dessas graduadas. Mas um mercado de trabalho apertado diminuiu a alegria da cerimónia de formatura.
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“Acho que as expectativas de quando entrei neste programa e quando saí dele em termos de procura de emprego, financiamento e o que está disponível são duas coisas muito diferentes”, disse Patel à Al Jazeera.
Tal como milhões dos seus pares em todo o país, ela dirige-se para um mercado de trabalho precário no meio de um aumento da incerteza económica impulsionado por uma série de razões, incluindo tarifas, a proliferação da inteligência artificial, conflitos globais e, no seu caso, cortes de financiamento governamental na sua indústria, atrasando a contratação, especialmente de recém-licenciados.
A mais recente Pesquisa sobre Vagas de Emprego e Rotatividade de Trabalho, divulgada pelo Bureau of Labor Statistics dos Estados Unidos, mostrou que, com 6,9 milhões de empregos abertos em março, as contratações aumentaram marginalmente em 655 mil, para 5,6 milhões, e as separações foram de 5,4 milhões. Isso significa que aqueles que já têm empregos raramente os trocam por novos, deixando estudantes como Patel numa posição difícil.
“A baixa taxa de contratações sugere que é mais difícil para os novos entrantes conseguirem uma posição no mercado de trabalho”, afirmaram Elise Gould e Joe Fast numa análise recente publicada pelo think tank económico Economic Policy Institute.
“A taxa de abandono está em baixa, sinalizando uma redução na agitação geral no mercado de trabalho, à medida que trabalhadores e empregadores permanecem tensos durante este período de incerteza económica, provavelmente relacionado com decisões políticas caóticas e implementação em torno de tarifas, deportações e do conflito com o Irão.”
O último relatório de emprego mostrou que a economia dos EUA criou 115 mil empregos, com a maior parte do crescimento concentrado nos cuidados de saúde, transportes e retalho.
Contudo, outros sectores de colarinho branco enfraqueceram. As atividades financeiras perderam 11 mil empregos, enquanto os serviços de informação perderam 13 mil. Em comparação, a turma de 2025 entrou no mercado de trabalho no ano passado, quando a economia dos EUA criou 177 mil empregos.
Globalmente, o crescimento do emprego abrandou acentuadamente. Até agora, em 2026, a economia criou uma média de 68.000 empregos por mês, em comparação com 49.000 em 2025, 186.000 em 2024 e 251.000 em 2023, embora os números elevados para 2023 e 2024 se devessem aos despedimentos durante a pandemia da COVID-19.
“Temos este tipo de ambiente sem contratação e sem incêndio neste momento”, disse Aleksandar Tomic, reitor associado de estratégia, inovação e tecnologia do Boston College, à Al Jazeera.
“Não vemos tanta rotatividade de mão de obra como normalmente veríamos e, com as demissões, agora temos trabalhadores mais experientes em busca de empregos que provavelmente expulsarão os recém-formados.”
Efeito cascata do financiamento governamental
Os cortes no financiamento governamental atingiram potenciais empregadores na saúde pública, o sector em que Patel procura trabalho.
Na Primavera passada, o Departamento de Eficiência Governamental – liderado pelo homem mais rico do mundo, Elon Musk – cortou uma miríade de programas e fundos governamentais, que ele disse na altura se destinarem a reduzir o desperdício governamental. Entre os cortes estão cerca de 4 mil milhões de dólares em fundos para investigação concedidos pelos Institutos Nacionais de Saúde.
Os cortes no financiamento da investigação levaram os sistemas universitários dos Estados Unidos a implementar congelamentos de contratações, incluindo escolas como a Universidade Duke, na Carolina do Norte, e a Universidade Harvard, em Massachusetts.
As universidades continuaram a anunciar cortes. No mês passado, a Universidade de Maryland congelou as contratações e a Universidade de Princeton cortou empregos. Isso impacta trabalhos de pesquisa como aqueles que Patel e sua colega Molly Howard estão buscando.
“Estamos competindo não apenas com o nosso grupo, mas também com o grupo do ano passado e lutando com pessoas cujos empregos foram desfinanciados, com mais experiência, e tudo também tem sido extremamente difícil”, disse Howard à Al Jazeera.
Isso ocorre no momento em que os cortes para o governo federal continuam. O último relatório sobre empregos mostrou que a força de trabalho do governo federal diminuiu novamente em 9.000 em Abril – menos 348.000 desde o pico em Outubro de 2024 – deixando aqueles que prosseguem carreiras na função pública, como Cathleen Jeanty, que está a obter o seu mestrado em assuntos internacionais pela Universidade de Columbia, com menos oportunidades, e aumentando a concorrência por cargos em grupos de reflexão.
Os recém-formados também competem com alunos que ainda estão na escola por estágios.
“Sinto como se estivesse competindo por estágios com pessoas que estão se formando, e então as pessoas que estão se formando estão competindo por empregos com pessoas que perderam seus empregos devido a cortes de financiamento, ao fechamento da USAID (Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional), aos cortes de financiamento da ONU, etc.”, disse Jeanty.
“Parece que todos estão competindo com pessoas com as quais você presumiria que não estariam competindo.”
IA se aproxima
A inteligência artificial também está pesando na força de trabalho dos funcionários iniciantes.
Há um declínio de 16% no emprego relativo para trabalhadores em início de carreira, incluindo engenheiros de software e aqueles que trabalham em funções de atendimento ao cliente, enquanto o crescimento para trabalhadores mais experientes permanece bastante estável, de acordo com a análise do Laboratório de Economia Digital de Stanford que examinou sectores expostos à IA.
“A IA está realmente a perturbar o mercado de trabalho inicial. Estamos a ver provas disso. Está a fazer duas coisas: tornando mais difícil para os candidatos iniciantes, ao mesmo tempo que aumenta a procura de trabalhadores mais experientes”, disse Tomic.
Espera-se que isso aumente com o passar do tempo. Um inquérito da Goldman Sachs publicado no início deste mês concluiu que os avanços na IA se traduzem numa média de 16.000 empregos cortados na economia todos os meses.
O CEO da Anthropic, Dario Amodei, disse várias vezes durante o ano passado que a IA poderia eliminar metade dos empregos iniciais nos setores de colarinho branco nos próximos cinco anos.
A popularidade das ferramentas de IA caiu entre a Geração Z no ano passado. Vinte e dois por cento dos entrevistados da Geração Z estão entusiasmados com a IA, uma queda de 14 por cento em relação ao mesmo período do ano passado, à medida que entram em um mercado com mais concorrência entre faixas etárias, de acordo com uma pesquisa da Gallup.
“Pela primeira vez em décadas, os licenciados estão a entrar num mercado de trabalho onde competem com os seus pares, os millennials, a geração
Os recém-formados também enfrentam um processo de candidatura a empregos cada vez mais moldado pela IA, tornando a barreira de entrada ainda mais difícil. Os currículos assistidos por IA em portais de candidatos sobrecarregados e o aumento de candidatos falsos prejudicaram o processo de contratação. A consultoria KPMG prevê que, até 2028, um em cada quatro candidatos a emprego nem sequer será real.
“Tive algumas entrevistas, mas para ser totalmente honesto, no último mês, candidatei-me a 60 vagas e a minha taxa de resposta é de cerca de 10 a 12 por cento, o que é frustrante”, disse Vivica D’Souza, que recentemente obteve um mestrado em inovação mediática e comunicação de dados pela Northeastern University, à Al Jazeera.
Com a IA agora, existe também um fenómeno em que os candidatos são entrevistados por recrutadores de IA antes de falarem com uma pessoa real.
Courtney Gladney, que acabou de se formar na faculdade historicamente negra (HBCU), LeMoyne-Owen College em Memphis, Tennessee, com bacharelado em administração de empresas, disse à Al Jazeera que esteve em entrevistas conduzidas por personas de IA.
Gladney estava no mercado de trabalho antes de retornar à escola para obter seu diploma.
“Estamos na era da IA. Portanto, essas são coisas novas que as empresas estão usando”, disse Gladney à Al Jazeera.
“Sinto que às vezes é ruim porque preciso que a pessoa na entrevista me leia em vez de um algoritmo.”
Uma nova onda de um velho problema
Um cenário de emprego difícil não é uma questão particularmente nova. Em 2020, os recém-licenciados enfrentaram um mercado de trabalho estagnado, impulsionado pelo início da pandemia da COVID-19. Em 2008 e 2009, os novos licenciados ingressaram no mercado de trabalho durante a Grande Recessão.
No entanto, Tomic argumenta que, em 2026, a economia dos EUA conta histórias muito diferentes para pessoas diferentes.
A turbulência durante a COVID, por exemplo, atingiu a economia em geral, enquanto as pressões tarifárias afectam mais as famílias com rendimentos mais baixos do que as de rendimentos mais elevados. Quando se trata de empregos, a substituição da IA colocou mais pressão sobre os cargos menos experientes e atribuiu um valor mais elevado àqueles que já têm experiência.
“O mercado de trabalho para trabalhadores experientes é muito diferente daquele para quem não tem experiência”, disse Tomic.
“(A IA) não afectou os trabalhadores experientes da mesma forma que afectou os trabalhadores inexperientes. Na verdade, vimos dados que mostram que a procura por pessoas experientes aumentou, enquanto diminuiu para os trabalhadores inexperientes, especialmente em empregos que são mais propensos à deslocação da IA.”
A taxa de desemprego entre os recém-formados aumentou duas vezes nas últimas duas décadas. Em Junho de 2020, atingiu 13,4 por cento, ligeiramente superior à taxa de 12,9 por cento para a população em geral durante o auge da pandemia da COVID-19. Também subiu acentuadamente no rescaldo da Grande Recessão de 2008, atingindo 7,1 por cento em Maio de 2010, após vários anos de aumento do desemprego. Esse número, no entanto, permaneceu inferior à taxa de desemprego da população em geral, de 9,8 por cento, segundo dados do Federal Reserve Bank de Nova Iorque.
É agora dramaticamente inferior, de 5,6 por cento, mas ainda é superior à taxa da população em geral, de 4,2 por cento.
O subemprego, por outro lado, não mudou fundamentalmente, situando-se em 41 por cento entre os recém-licenciados, em comparação com 43 por cento neste mês, há 10 anos, e 42 por cento nesta altura, há 20 anos, de acordo com dados do Banco da Reserva Federal.
Isso também significa que este não é exatamente um território desconhecido para faculdades e universidades.
“Temos que dizer aos estudantes que esta não é a primeira vez que estamos aqui. Quero dizer, isto faz parte do ciclo económico. Esta é uma realidade vivida. Há altos e baixos na economia”, disse Christopher Davis, presidente do LeMoyne-Owen College.
Davis enfatizou que, embora a IA e a incerteza política tenham apresentado desafios para os estudantes, o foco nas habilidades interpessoais, como o networking pessoal na era da IA, ajudará os estudantes a progredir.
“O diploma pode lhe render uma entrevista, mas são as habilidades interpessoais que não apenas lhe garantem o emprego, mas também permitem que você mantenha o emprego.”
