Uma operação militar intitulada “Projeto Liberdade” foi lançada pela Marinha dos EUA para garantir a passagem segura de navios comerciais através do Estreito de Ormuz bloqueado, disse um porta-voz do Comando Central militar dos Estados Unidos (CENTCOM) à Al Jazeera na terça-feira.
O Estreito de Ormuz tem estado no centro da guerra EUA-Israel contra o Irão, que começou em 28 de Fevereiro, desencadeando perturbações que fizeram subir os preços das matérias-primas em todo o mundo.
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O Irão isolou efectivamente o estreito ao ameaçar implantar minas, drones, mísseis e embarcações de ataque rápido. Os EUA reagiram bloqueando os portos iranianos e montando trânsitos escoltados para navios comerciais.
O porta-voz militar dos EUA disse que os armadores e as companhias de seguros responderam positivamente à operação, que “apenas começou” e visa garantir que os navios comerciais possam passar pelo estreito com segurança para beneficiar as economias globais e regionais.
Mais tarde na terça-feira, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse numa conferência de imprensa em Washington, DC, que 10 marinheiros civis morreram devido ao conflito em curso no Estreito de Ormuz, acrescentando que a Marinha dos EUA destruiu sete lanchas rápidas iranianas na hidrovia.
Rubio disse que os EUA continuarão a abrir uma passagem através do estreito para restaurar a liberdade de navegação.
Operação ‘de natureza defensiva’
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, disse que a operação tem como objetivo reabrir o estreito e permitir a passagem de milhares de navios comerciais encalhados.
“O Projeto Liberdade é de natureza defensiva, focado em escopo, temporário em duração (e) com uma missão: proteger a navegação comercial inocente da agressão iraniana”, disse Hegseth durante um briefing na terça-feira no Pentágono.
Ele disse que, como parte do Projecto Liberdade, as forças dos EUA não precisariam de entrar nas águas ou no espaço aéreo iraniano, acrescentando que o Irão já não pode ser autorizado a impedir o comércio internacional.
“O Irão… não pode ser autorizado a bloquear países inocentes e os seus produtos numa via navegável internacional”, disse Hegseth, e acrescentou que dois navios comerciais dos EUA, juntamente com os navios de guerra do país, já atravessaram o estreito.
“Eles disseram que controlam o estreito – mas não”, disse o secretário.
O Irã negou a realização de qualquer travessia, embora a companhia de navegação Maersk tenha dito que o Alliance Fairfax, um navio com bandeira dos EUA, saiu do Golfo sob escolta militar dos EUA na segunda-feira.
Vários navios mercantes no Golfo relataram explosões ou incêndios na segunda-feira, e os Emirados Árabes Unidos (EAU) alegaram ter sido alvo de um ataque iraniano, com um porto petrolífero alvejado na segunda-feira. Na terça-feira, o exército iraniano negou qualquer ataque aos Emirados Árabes Unidos nos últimos dias.
O Irã confirmou ter disparado tiros de advertência contra um navio de guerra dos EUA que se aproximava do estreito, forçando-o a voltar atrás.
Alexandru Hudisteanu, analista militar e diplomático, disse à Al Jazeera que a operação dos EUA para forçar a abertura do Estreito de Ormuz aumentou significativamente o risco de erros de cálculo de ambos os lados, especialmente do Irão.
Ele disse que, ao empurrar dois navios através do estreito ontem, os EUA “prenderam o Irão numa situação de escalada”.
Depois de publicar um novo mapa do Estreito de Ormuz com uma área de controle iraniana expandida, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC) alertou os navios na terça-feira para permanecerem nos corredores que havia estabelecido ou enfrentariam uma “resposta decisiva”.
O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que os militares do Irão foram reduzidos a disparar “atiradores de ervilha” e que Teerão queria a paz, apesar do barulho público.
“Eles fazem jogos, mas deixem-me dizer-vos: querem fazer um acordo”, disse o presidente dos EUA aos jornalistas no Salão Oval.
Na terça-feira, o General da Força Aérea Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA, disse que há mais de 1.500 navios com cerca de 22.500 tripulantes presos dentro do Golfo, mas que os ataques iranianos contra as forças dos EUA caíram “abaixo do limiar do reinício de grandes operações de combate neste momento”.
Questionado sobre o que o Irão precisaria de fazer para violar o cessar-fogo, Trump disse: “Eles sabem o que não fazer”.
