O quarterback Bob Belden, parte da equipe do campeonato nacional de Notre Dame de 1966, que passou duas temporadas como zagueiro reserva no Dallas Cowboys, morreu em 5 de maio.
Como apoio aos futuros sinalizadores do Hall da Fama – Joe Theismann em Notre Dame, depois Roger Staubach em Dallas – Belden jogou relativamente pouco na faculdade ou na NFL.
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Quando jogou, Belden ganhou a reputação de um passador capaz e com um braço forte. Ele terminou sua carreira de três anos em South Bend com oito passes completados em 14 tentativas, totalizando 137 jardas. Belden também correu para 163 jardas em 44 corridas.
Um excelente jogador do ensino médio, Belden entrou para o time All-Ohio no último ano da Central Catholic High School em Canton, Ohio. Embora tenha sido enterrado no gráfico de profundidade do Fighting Irish durante um período de ressurgimento do programa, ele foi membro da Blue Circle Honor Society da escola e se formou em matemática.
No segundo ano, Belden foi o quarterback titular do time do técnico Ara Parseghian, que fez 9-0-1 e conquistou o campeonato nacional de 1966. Apesar de empatar com Michigan State por 10 a 10 em seu penúltimo jogo da temporada, Notre Dame manteve o primeiro lugar no ranking do país nas últimas sete semanas da temporada.
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Os Cowboys arriscaram em Belden, apesar de sua falta de tempo de jogo na faculdade. Ele foi selecionado na 12ª rodada (308º no geral) do Draft da NFL de 1969 – à frente de vários jogadores que seguiriam longas carreiras na liga.
“Eu estava na escola e li no jornal sobre ser convocado”, disse Belden em uma entrevista em 2010. “Eu estava na aula quando fui convocado. Fiquei surpreso que os Cowboys estivessem interessados em mim, dado meu tempo mínimo de jogo em Notre Dame. Ninguém sentou e assistiu ou ouviu o draft como fazem hoje.”
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Belden nunca viu nenhum jogo durante suas duas temporadas em Dallas. Os Cowboys foram 11-2-1 durante sua temporada de estreia e 10-4 em 1970 antes de chegar ao seu primeiro Super Bowl. Os Cowboys perderam aquele jogo por 16-13 para o Baltimore Colts, no último jogo de Belden com o time.
Depois de trabalhar na 3M e na Chicago Board Options Exchange como formador de mercado, Belden ingressou na empresa familiar em Ohio. Ele se aposentou da The Belden Brick Company como presidente emérito em 2025.
Belden deixa sua esposa, Kathleen, quatro filhos, cinco irmãos e 11 netos.
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