O secretário da Defesa, Pete Hegseth, confirmou que os Estados Unidos estão a lançar ataques contra “instalações-chave” no Irão, enquadrando os ataques como parte das negociações em curso para um cessar-fogo permanente.
Hegseth falou aos repórteres na quarta-feira em Tampa, Flórida, ao deixar a sede do Comando Central dos EUA (CENTCOM), o aparato militar que supervisiona as operações no Oriente Médio e em partes da Ásia.
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As suas observações ecoaram a crescente retórica do presidente republicano Donald Trump, que alertou anteriormente que o Irão “teria de pagar o preço” por demorar demasiado nas negociações.
“O CENTCOM – Comando Central – estará ocupado esta noite porque o Presidente Trump disse que atingiremos duramente o Irão, e iremos”, disse Hegseth.
Ele explicou que acabara de revisar os planos para o ataque de quarta-feira à noite com o almirante Bradley Cooper, comandante do CENTCOM.
“Os ataques que acontecerão esta noite serão fortes. Eles serão claros”, disse Hegseth, que então sugeriu que eles poderiam continuar no segundo dia. “Se acontecerem amanhã à noite, serão fortes e claros.”
O CENTCOM seguiu os comentários de Hegseth com uma postagem nas redes sociais, anunciando “ataques adicionais de autodefesa” às 17h15, horário do leste dos EUA (21h GMT).
“Os ataques são uma resposta à agressão injustificada e contínua do Irão”, escreveu.
Poucos minutos depois desses comentários, o meio de comunicação iraniano IRNA relatou explosões em Bandar Abbas, Qeshm, Gorgan e Hengam.
O ataque de quarta-feira marcará o segundo dia consecutivo de ataques dos EUA contra o Irão, quebrando o frágil veneno atingido em 8 de abril.
Os EUA estão em guerra com o Irão desde 28 de fevereiro, quando a administração Trump se juntou a Israel num ataque não provocado ao país.
Tanto Israel como os EUA consideraram que o ataque foi necessário para evitar que o Irão obtivesse uma arma nuclear, embora Teerão há muito negue ter procurado uma.
Mas a administração Trump apresentou razões contraditórias para a guerra nos meses desde o seu início.
A certa altura, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, sugeriu que os EUA agiram “preventivamente” porque “sabiam que iria haver uma acção israelita” e queriam evitar retaliações. Desde então, Rubio recuou nessas observações.
Hegseth atribuiu na quarta-feira os próximos ataques à frustração com as tácticas de negociação do Irão.
“Como disse o presidente Trump, eles estão tap-tap-tapping. Você pode ver quando alguém está tentando tap-tap-tap em um acordo”, disse ele. “Em vez disso, eles vão mandar lançar bombas tap, tap, tap em instalações importantes no Irão, a partir dos Estados Unidos da América.”
Desde que um cessar-fogo temporário foi anunciado em 8 de Abril, muitos dos combates mais intensos entre os EUA e o Irão foram interrompidos.
Mas a escalada desta semana começou quando um helicóptero AH-64 Apache foi abatido perto do Estreito de Ormuz durante a noite de segunda-feira.
Trump culpou na terça-feira o Irã pela queda do helicóptero. Embora nenhum militar dos EUA tenha ficado ferido, ele disse que os EUA “devem, necessariamente, responder a este ataque”.
Ao anunciar uma segunda ronda de ataques, Hegseth negou que os EUA tentassem retomar os combates em grande escala. Em vez disso, enquadrou a ofensiva como um meio de relançar as negociações paralisadas com o Irão.
“Isso não é porque queremos reiniciar algo que não precisamos reiniciar”, disse Hegseth sobre o ataque de quarta-feira à noite. “É porque o Departamento de Guerra está preparado para definir os termos para garantir que consigamos o tipo de acordo que o presidente Trump espera.”
Os dois lados divergiram sobre questões como o destino do programa nuclear iraniano e se o Irão receberia alívio das sanções.
Trump ameaçou repetidamente atacar as pontes e a infra-estrutura energética do Irão, alertando a certa altura que “toda uma civilização morrerá” como resultado dos ataques dos EUA.
Esses comentários suscitaram preocupações em matéria de direitos humanos. Atingir intencionalmente infra-estruturas civis pode ser considerado um crime de guerra, e os críticos compararam as ameaças de Trump contra a “civilização” iraniana a comentários genocidas.
Os repórteres confrontaram Hegseth com essas preocupações na quarta-feira.
“Você acabou de mencionar que vai planejar atacá-los com força esta noite”, perguntou um repórter. “Se a resposta consiste em atingir pontes e infra-estruturas eléctricas, como é que isso não seria um crime de guerra, potencialmente visando infra-estruturas civis?”
Hegseth rejeitou a questão como “insincera” e acusou o repórter de “impugnar os motivos” dos militares dos EUA. Mas ele não descartou que a infra-estrutura civil seria atingida como parte dos ataques de quarta-feira.