Há um ano, nem mesmo o famoso ousado Zlatan Ibrahimovic acreditava que os Estados Unidos pudessem disputar o título da Copa do Mundo. Sua visão mudou depois que os co-anfitriões venceram os dois primeiros jogos e garantiram a primeira posição no Grupo D, menos de 10 dias após o início do torneio.
“Se você não acreditou antes, vou repetir: comece a acreditar”, disse Ibrahimovic numa recente transmissão televisiva.
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Ibra – como é conhecido o ícone do futebol sueco – e os EUA foram confrontados com a realidade na derrota por 3-2 para Turkiye na noite de quinta-feira em Inglewood, Califórnia. No entanto, o resultado pouco fez para diminuir o entusiasmo da equipe.
“A próxima rodada é uma lousa em branco”, disse o zagueiro americano Mark McKenzie. “Mais uma vez, queremos ir longe nisso; queremos vencer tudo. Entendemos que há trabalho a ser feito. Temos uma equipe cheia de caras famintos e prontos para fazer isso acontecer.”
Os EUA têm a chance de recuperar o ímpeto e a credibilidade contra a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final em Santa Clara, Califórnia, na quarta-feira.
Rostos, formação e talento
Em junho passado, porém, os EUA estavam no meio de uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, que incluiu uma derrota por 2 a 1 para Turkiye diante de uma suposta multidão turca de 34.023 pessoas em East Hartford, Connecticut. Embora os EUA ainda não consigam derrotar os turcos, não enfrentaram problemas contra o Paraguai e a Austrália, vencendo as duas primeiras partidas da Copa do Mundo pela primeira vez desde 1930.
Então, o que mudou?
Primeiro, Mauricio Pochettino definiu sua escalação. Apenas quatro jogadores permanecem no onze inicial de um ano atrás: o goleiro Matt Freese, os zagueiros Alex Freeman e Chris Richards e o meio-campista Malik Tillman.
Pochettino prefere uma formação 4-2-3-1 em campo, mas em vez disso usou uma configuração de três na defesa, permitindo que Freeman e Antonee Robinson adicionassem apoio de ala para Christian Pulisic e Sergino Dest. Freeman estreou como lateral-direito contra Turkiye no ano passado e raramente esteve fora da escalação desde então.
Robinson, que sofreu uma lesão há um ano, vem de uma forte temporada na Premier League inglesa com o Fulham. Na defesa central, o veterano Tim Ream, 38, acrescenta compostura, ao lado de Richards. Tyler Adams e Weston McKennie se unem com Tillman no meio-campo. Na frente está Folarin Balogun, ladeado por Dest e Pulisic, ou Ricardo Pepi.
Além disso, Pochettino ajustou as táticas ao pessoal. Esqueça construir na defesa ou jogar pacientemente no meio-campo. Esta equipa dos EUA assinala desde o início a sua abordagem total e de grande pressão.
O plano é conceder uma reposição, desafiando os adversários a tentarem uma saída da pressão. Pochettino copiou a ideia de lançar pela linha lateral de um de seus ex-times, o Paris Saint-Germain.
Portanto, é uma perseguição total e excessivamente agressiva, dupla e tripla equipe. E isso representa riscos, principalmente os jogadores serem vítimas da noz-moscada.
Várias vezes contra o Paraguai, os jogadores dos EUA ficaram surpresos quando a bola passou por baixo de suas pernas, mas isso pouco importou, já que geralmente um ou dois companheiros estavam lá para ajudar.
A equipe de Pochettino corre o risco de criar o hábito de ficar noz-moscada? Aconteceu em uma sequência decisiva contra Turkiye, quando Arda Guler passou por Christian Pulisic para ajudar a preparar o vencedor de Kaan Ayhan.
Terminou com a segunda derrota em um ano contra Turkiye, desta vez diante de uma multidão repleta de celebridades e 70.492 pessoas esperando outro sucesso nos EUA.
Christian Pulisic tem sido o garoto-propaganda da seleção dos EUA (Jose Breton/Pics Action/NurPhoto)
Um passo adiante
Os anfitriões precisarão ser capazes de mudar de marcha, mostrar paciência e variar a velocidade do jogo. Alta energia e alta pressão não são suficientes para derrubar uma melhor concorrência.
Os EUA somam agora três vitórias, 15 derrotas e sete empates contra seleções europeias, e apenas uma vitória desde 1950.
Os americanos não conseguirão evitar os inimigos europeus por muito mais tempo, começando pela Bósnia, na quarta-feira.
Eles podem buscar inspiração na seleção de 2002, que também começou forte o torneio no Catar e chegou às quartas de final.
Na fase de grupos, os EUA surpreenderam Portugal (3-2), empataram com a Coreia do Sul (1-1) e depois perderam para a Polónia (3-1). Nas oitavas de final, eles derrotaram o vizinho do sul, México (2-0), antes de cair para a Alemanha (1-0), um potencial empate de Gregg Berhalter saiu da linha em uma suspeita de handebol de Torsten Frings.
Ganhar tudo pode ser um exagero, e o raciocínio do ex-goleiro dos EUA, Everton e Manchester United, Tim Howard, provavelmente deve ser considerado.
“Os EUA não podem, inequivocamente, vencer a Copa do Mundo”, disse Howard no podcast Unfiltered Soccer.
“Os EUA terão que jogar o melhor jogo que já disputaram, quatro jogos consecutivos: oitavas de final, quartas de final, semifinais, finais. É literalmente impossível para os EUA vencerem a Copa do Mundo. Essa é a realidade.”
Há um aumento visível e óbvio no apoio à equipe, e isso deu um impulso extra à medida que os EUA avançam. Todos os gritos, berros e exortações foram energizantes, mas isso não incentiva necessariamente o jogo habilidoso ou a consciência tática.
E, com ou sem mudanças na programação do atacado, a perda deve servir como um alerta.