WASHINGTON (AP) – Durante décadas, as pessoas com deficiência lutaram pelos seus direitos de ir à escola e de viver ao lado de colegas sem deficiência – direitos que alguns temem que possam estar a perder terreno sob a administração Trump.
No mês passado, o Departamento de Educação anunciou que iria transferir a supervisão da educação especial para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, liderado por Robert F. Kennedy Jr., cujos comentários sobre os limites das deficiências como o autismo suscitaram fortes repreensões por parte de defensores e legisladores.
Entretanto, na sequência de uma pressão da Casa Branca para policiar os sem-abrigo, o Departamento de Justiça divulgou orientações que reduziram a barreira à institucionalização de qualquer pessoa com deficiência.
No seu conjunto, as ações assinalam um regresso preocupante a uma realidade em que as pessoas com deficiência são empurradas para as margens da sociedade, afirmaram os defensores.
“É um ataque direto e frontal aos direitos das pessoas com deficiência de viverem as suas vidas da mesma forma que as pessoas sem deficiência vivem”, disse Selene Almazan, diretora jurídica do Conselho de Pais, Procuradores e Defensores. “Não consigo imaginar que, como país, isso seria algo ao qual concordaríamos que deveríamos voltar.”
O afastamento do confinamento de pessoas com deficiência
Desde a década de 1960, a legislação e as decisões judiciais expandiram progressivamente os apoios e as proteções para que as pessoas com deficiência frequentassem a escola com colegas sem deficiência e vivessem e trabalhassem nas suas comunidades. Antes disso, as pessoas com doenças mentais ou deficiências intelectuais e de desenvolvimento estavam em grande parte confinadas a instituições.
Os defensores rejeitaram o que é conhecido como “modelo médico”, onde a deficiência de um indivíduo é vista como um defeito a ser curado. Em vez disso, num “modelo social” de deficiência, as diferenças podem ser acomodadas e apoiadas, à medida que as pessoas com e sem deficiência aprendem e trabalham lado a lado.
Famílias e defensores alertaram que a transferência da educação especial para um departamento de saúde marca um regresso ao modelo médico. Eles também ficaram irritados com as tentativas de Kennedy de vincular as vacinas ao autismo, indo contra décadas de pesquisas que não mostram tal ligação, e com o seu enquadramento do autismo como uma doença debilitante.
Os comentários de Kennedy no ano passado, onde ele disse que crianças com autismo nunca escreveriam um poema, pagariam impostos ou manteriam um emprego, levantaram questões sobre como ele supervisionaria uma agência destinada a ajudar os estudantes a desenvolver essas habilidades. Kennedy disse mais tarde que estava se referindo a pessoas com “autismo grave” ou aquelas que não são verbais.
“Muitas das coisas que ele disse que as pessoas autistas nunca farão, (a educação especial) é responsável por garantir que os alunos com deficiência tenham a oportunidade de fazer”, disse Zoe Gross, diretora de defesa da Autistic Self Advocacy Network. “Ele executará isso fielmente ou considerará os estudantes deficientes uma causa perdida até encontrarmos alguma cura médica?”
O Supremo Tribunal pondera
Em 1999, o Supremo Tribunal decidiu que a segregação de pessoas com deficiência que, de outra forma, seriam capazes de viver na sua comunidade com apoios adequados era uma forma de discriminação. A decisão Olmstead v. LC levou à exigência de que as agências governamentais fornecessem serviços para deficientes no ambiente mais integrado possível – em escolas regulares, lares e locais de trabalho.
Mas num memorando emitido em junho, o Gabinete de Consultoria Jurídica do Departamento de Justiça atualizou essa orientação. Argumentou que nem a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência nem a Secção 504, duas importantes leis sobre direitos das pessoas com deficiência, exigem que os estados forneçam serviços no ambiente mais convencional. Embora o memorando não altere a lei, sinaliza como as agências federais podem interpretar e fazer cumprir as questões de direitos civis relacionadas com o tema – e poderia encorajar os estados ou distritos escolares a recusarem apoiar pessoas com deficiência em ambientes convencionais.
A Casa Branca já agiu com base numa filosofia semelhante. No ano passado, o presidente Donald Trump emitiu uma ordem executiva sobre os sem-abrigo que endossou o compromisso civil, onde um tribunal ordena aos indivíduos hospitalização involuntária ou programas de tratamento. Trump orientou o HHS a reduzir as barreiras à institucionalização de pessoas com doenças mentais.
No seu memorando, o Departamento de Justiça reconheceu que a sua interpretação da decisão do Supremo Tribunal em Olmstead está “fora de sintonia” com o entendimento comum. Se um estado começar a fornecer serviços em ambientes institucionais, provavelmente surgirão desafios legais, disse o DOJ.
As medidas da administração Trump enquadram-se numa visão de mundo em que o governo não tem obrigação de apoiar as pessoas com deficiência, disse Claudia Center, diretora jurídica do Disability Rights Education and Defense Fund.
“Está escuro e é horrível”, disse Center. “E penso que é contrário à opinião da maioria no nosso país… Está fora de sintonia com a situação da nossa sociedade.”
As famílias dizem que seus filhos prosperam nas classes regulares
As mudanças criaram um profundo sentimento de incerteza para os alunos com deficiência.
Lindsey Althaus diz que os serviços domiciliares e comunitários no noroeste de Ohio foram fundamentais para sua família. Seu filho de 12 anos, Whitman, tem autismo e um distúrbio neurológico chamado apraxia, no qual o cérebro se esforça para dizer aos músculos como se mover para formar palavras ou realizar outras habilidades motoras. Durante parte de sua carreira escolar, com serviços de apoio adequados, Whitman conseguiu passar grande parte de seu dia escolar em uma sala de aula que incluía crianças sem deficiência.
Através de um programa de isenção do Medicaid, Althaus paga à sua mãe para cuidar de Whitman na sua ausência. Isso permite que ele passe algum tempo na comunidade com a avó enquanto Althaus e o marido estão trabalhando ou viajando com a filha.
De acordo com a nova interpretação de Olmsted feita pelo Departamento de Justiça, os estados teriam menos obrigações de financiar e apoiar esses programas. E Kennedy, em depoimento aos legisladores no Capitólio no início deste ano, depôs programas semelhantes como sujeitos a fraude.
“Queremos poder tê-lo na comunidade”, disse Althaus, que trabalha como defensor dos direitos das pessoas com deficiência. “Está começando a parecer que Whitman não será mais bem-vindo. Vamos voltar a isso: ou você é perfeito ou não está na luz.”
Para muitos alunos com deficiência, as escolas são onde recebem a maioria dos serviços de apoio e onde são integrados entre os seus pares. Antes do filho de 8 anos de Magda Nakassis, que é autista e não-verbal, ingressar na escola pública em Maryland, sua experiência pré-escolar era em grande parte definida por ser expulso das coisas, disse ela.
Na escola, disse Nakassis, ela encontrou professores e funcionários que entendiam as necessidades de seu filho e lhe disseram para parar de se desculpar por eles. Um programa em sua escola chamado Amigos Fantásticos ensina os alunos da quinta série sobre o autismo, e eles passam os recreios com as crianças do programa para autismo. Todos os anos, disse Nakassis, há uma lista de espera para ser um Amigo Fantástico.
Nakassis disse que tem sido difícil ver como o autismo, em particular, se tornou politizado. Todas as crianças têm direito à educação pública neste país, disse Nakassis, e a educação especial é uma resposta ao facto de algumas crianças terem diferenças que requerem apoio adicional.
Independentemente do seu diagnóstico, o seu direito à educação não é uma questão médica, disse ela, mas sim uma questão de equidade e acesso numa sociedade que muitas vezes empurra as pessoas com deficiência para as margens.
“Há muitas crianças como ele por aí, e às vezes me pergunto: ‘o que costumávamos fazer?’”, disse Nakassis. “Não acredito que foi melhor.”
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