Durante séculos, Pequim representou o auge da ambição na China. Da capital imperial ao coração político da China moderna, a cidade há muito que atrai aqueles que esperam construir uma vida melhor.
Na época medieval, os estudiosos viajavam para cá para fazer os exames imperiais. Nas décadas mais recentes, licenciados, empresários e trabalhadores migrantes migraram para a capital em busca de oportunidades à medida que a economia da China crescia.
Wang Lei, 29 anos, foi um deles. Nascido na província vizinha de Hebei, ele lembra-se vividamente da sua primeira visita à capital quando era criança. “Quando chegamos à estação ferroviária de Pequim, meu amigo e eu avistamos pela primeira vez um imponente arranha-céu”, lembrou Wang. “Eu disse a ele que quando crescesse, eu iria controlar isso.”
Mudou-se para a cidade em 2020 e encontrou trabalho no setor imobiliário, então ainda um dos setores mais lucrativos da China. Como milhões de pessoas antes dele, Wang chegou com a esperança de que seu trabalho árduo fosse recompensado.
Seis anos depois, esses sonhos estão em frangalhos – e Wang acredita que o seu futuro agora está além da cidade que outrora o fascinou.
Cidade dos migrantes
O milagre económico do país foi construído sobre uma das maiores migrações da história da humanidade. Centenas de milhões de pessoas trocaram aldeias e cidades mais pequenas por centros urbanos em expansão, impulsionando décadas de crescimento extraordinário.
Poucos lugares simbolizaram mais essa transformação do que Pequim. A sua população quase duplicou desde 1990, passando de cerca de 11 milhões de pessoas para quase 22 milhões. Para muitas pessoas de áreas remotas, ter apenas um endereço em Pequim tem sido visto há anos como um símbolo de sucesso.
Mas nos últimos anos houve uma mudança. O crescimento aparentemente imparável de dois dígitos da China abrandou para um ritmo não visto há décadas. O duplo golpe de uma crise no sector imobiliário do país – outrora um pilar fundamental do crescimento económico – e a pandemia do coronavírus desferiram um golpe na confiança das empresas e dos consumidores.
As famílias que investiram a grande maioria das suas poupanças em imóveis viram os preços das casas afundarem e subitamente sentiram-se mais pobres. A COVID-19 e as restrições que se seguiram ensinaram às pessoas que nunca poderiam ter muito cuidado ao poupar para um dia chuvoso.
As pessoas não estavam gastando e as empresas pararam de se expandir. O mercado de trabalho apertou.
O plano de Wang Lei de crescer em Pequim rapidamente se desfez. “O mercado imobiliário estava em um estado muito ruim”, disse ele. “A pressão era imensa, então decidi desistir.”
Hoje ele trabalha como freelancer e é coproprietário de um pequeno bar com amigos. O trabalho oferece maior flexibilidade, mas a realidade financeira continua desafiadora.
“Muitas pessoas ao meu redor – incluindo meus colegas e amigos – estão sob esse mesmo tipo de estresse”, disse ele. “Seus salários simplesmente não correspondem às suas despesas. Se você adicionar namoro, aluguel e viagens ocasionais à mistura, o dinheiro simplesmente não será suficiente.”
Escapando de Pequim e ‘deitado’
Nas redes sociais chinesas, as publicações sob a hashtag “escapar de Pequim” ganharam ampla atenção, com jovens a partilhar as suas decisões de deixar a capital.
Muitos citam as mesmas razões: habitação cara, concorrência intensa e incerteza quanto às perspectivas de carreira. Para Wang, a questão é cada vez mais prática.
“Se eu gastasse a mesma quantia em outra cidade, poderia ter uma qualidade de vida melhor”, diz ele. Isso não significa que a decisão seja fácil. Wang reconhece um estigma associado à saída, que implica fracasso e “perda de prestígio”.
Mas ele diz que a mentalidade está mudando, especialmente entre as gerações mais jovens. Estão a começar a rejeitar um sistema onde o custo do sucesso se tornou, na sua opinião, demasiado elevado.
Durante anos, a cultura de trabalho “996” da China, de trabalhar das 9h00 às 21h00, seis dias por semana, foi vista como um sacrifício necessário para aqueles que queriam progredir. O conceito foi celebrado por pessoas como Jack Ma, o bilionário fundador da gigante tecnológica chinesa Alibaba, que construiu a sua empresa e a sua fortuna a partir do zero.
As gerações mais velhas na China falam com orgulho da sua capacidade de “chi ku” ou “comer amargura” para sobreviver e prosperar. Mas o abrandamento do crescimento económico e a concorrência cada vez mais feroz mudaram o cálculo e deram origem ao fenómeno do “tang ping”, ou “deitado”.
O termo surgiu em 2021 para descrever jovens que rejeitam a competição intensa e escolhem um estilo de vida mais simples, em vez de perseguirem incessantemente salários mais elevados ou marcadores tradicionais de sucesso.
Uma nova definição de sucesso
É uma escolha que parece cada vez mais atraente para Wang, que já viu vários amigos deixarem a capital. “Percebi que as pessoas que deixaram Pequim para viver em outras cidades são mais felizes do que eu”, disse ele. “Eles enfrentam muito menos pressão e ansiedade. Minha vida está longe de ser tão relaxada ou livre quanto a deles.”
Ele rejeita a ideia de que sair significa abandonar a ambição. “Claro, há jovens que não querem trabalhar arduamente, mas há muitos que o fazem. Só precisamos de nos adaptar à realidade de hoje.”
Para Wang, deixar Pequim significaria aceitar que o seu sonho de infância mudou. Ele foi criado para acreditar que o sucesso significava chegar ao topo das maiores cidades da China. Agora, diz ele, significa encontrar um lugar onde possa finalmente respirar e construir uma vida que pareça sustentável.