La Guaíra, Venezuela – Durante quase três semanas, Ivan Chino mal dormiu.
Todas as manhãs, ele regressa às ruínas do seu bairro em La Guaira, no norte da Venezuela, vasculhando montanhas de betão partido deixadas pelos devastadores terramotos de 24 de junho, que registaram magnitudes de 7,2 e 7,5. Ele não está mais procurando por sobreviventes. Em vez disso, ele está procurando os corpos de sete membros de sua família.
Os pais de Chino, seu neto, duas sobrinhas e outros parentes desapareceram sob os escombros quando seu prédio desabou. Sua esposa e filhos sobreviveram.
Armado com pouco mais do que pás, picaretas e determinação, Chino passa horas todos os dias ao lado de familiares e voluntários, na esperança de que uma pequena descoberta finalmente ponha fim a semanas de incerteza agonizante.
“Nada nos impedirá”, disse ele. “Continuaremos procurando com as mãos, as unhas, as pás, os martelos – tudo o que tivermos. Devemos isso às nossas famílias. Esta é a nossa dor.”
Para muitas famílias em La Guaira, a história de Chino tornou-se dolorosamente familiar.
Embora o número oficial de mortos tenha aumentado para mais de 5.000, milhares de famílias ainda procuram respostas sobre parentes que desapareceram sob edifícios desabados. Entre as mortes confirmadas e o destino desconhecido dos desaparecidos existe um limbo que se tornou uma das cicatrizes mais profundas do terremoto.
O número de pessoas mortas nos terremotos ultrapassou 5.000 (Arquivo: Gaby Oraa/Reuters)
Por toda a cidade, escavadoras continuam a remover detritos de blocos residenciais reduzidos a montanhas de betão. No entanto, para as famílias, cada laje levantada traz a esperança de que os seus entes queridos possam finalmente ser encontrados.
O maior desafio, disse Chino, não é a determinação de continuar as buscas, mas a escassez de maquinaria pesada capaz de mover com segurança enormes blocos de betão. Muitas famílias acreditam que o acesso mais rápido a equipamento especializado poderia acelerar os esforços de recuperação, enquanto as autoridades continuam a coordenar a remoção de detritos nos bairros mais afectados.
Com o passar dos dias, a busca pelos desaparecidos avança para além das ruínas.
Nos escritórios temporários estabelecidos pelas autoridades, as famílias apresentam relatórios, fotografias e dados pessoais de parentes desaparecidos. As autoridades analisam as informações, verificam os registros e trabalham para identificar as pessoas recuperadas dos escombros.
Para as famílias enlutadas, estes escritórios representam outra fase da busca – conduzida com documentação em vez de ferramentas de resgate, mas movida pela mesma esperança de finalmente saber o que aconteceu às pessoas que perderam.
As equipes de busca e recuperação insistem que seu trabalho está longe de terminar.
“Resgatamos cerca de 280 pessoas vivas e recuperamos quase 477 corpos”, disse Dani Herrera, um dos coordenadores da busca em La Guaira. “Ainda hoje continuamos recuperando vítimas e removendo escombros.”
Suas palavras refletem como o desastre evoluiu.
Nos primeiros dias após os terremotos, as equipes de resgate correram contra o tempo para encontrar sobreviventes presos sob os edifícios desabados. Semanas depois, a missão passou do resgate para a recuperação – recuperar os mortos, limpar bairros devastados e ajudar as famílias a encontrar respostas há muito esperadas.
Para muitos residentes, a incerteza tornou-se o fardo mais difícil de suportar.
Sem saber o destino de um parente desaparecido, não pode haver funeral, nem sepultura, nem oportunidade de iniciar o luto.
Em La Guaira, a escala da tragédia já não é medida apenas pelos edifícios desabados ou pelo número de vítimas. É medida pelos pais que esperam pelos filhos que nunca mais regressaram, pelos maridos que procuram esposas e pelos avós que esperam que alguém, algures, reconheça o nome de um ente querido desaparecido.
Para Chino, desistir nunca foi uma opção.
Todos os dias ele retorna às mesmas ruínas, convencido de que encontrar seus parentes é mais do que recuperar corpos. Trata-se de restaurar a dignidade daqueles cujas vidas terminaram sob os escombros.
Semanas após os dois terremotos, a maioria das famílias não espera mais milagres.
O que procuram agora é certeza; a oportunidade de saber onde estão os seus entes queridos, de os enterrar com dignidade e de garantir que sejam lembrados não como números numa lista de pessoas desaparecidas, mas como pessoas cujas vidas importaram.