No censo dos Estados Unidos de 2020, cerca de 3,7 milhões de pessoas – cerca de 1% da população – foram identificadas apenas como índios americanos ou nativos do Alasca. Incluindo aqueles que também relataram outra raça, o número chega a 9,7 milhões, ou quase 3%.
Crystal Cavalier-Keck, membro da tribo Occaneechi Band da Nação Saponi na Carolina do Norte, traça sua ascendência até uma das primeiras comunidades indígenas a encontrar colonizadores ingleses chegando para colonizar a terra como sua.
Um mapa da Carolina do Norte e do Sul e da Geórgia, gravado pelo cartógrafo inglês Thomas Kitchin, 1718-1784 (Biblioteca do Congresso)
Ela diz que a paisagem ao seu redor ainda fala línguas indígenas. O rio Haw recebeu o nome do povo Sissipahaw, e Hyco Creek significa “peru” na língua de sua tribo. No entanto, embora esses nomes perdurem nos mapas, Cavalier-Keck diz que o seu povo ainda luta pelo reconhecimento federal, apesar de séculos de história documentada e do reconhecimento por parte do estado da Carolina do Norte.
“A Trilha das Lágrimas que aconteceu na Costa Leste e que enviou as tribos para o oeste… nós (sua tribo) escapamos disso mudando-nos para pântanos e vivendo em diferentes áreas onde a maioria dos colonos não vivia”, disse Cavalier-Keck à Al Jazeera.
A Lei de Remoção de Índios de 1830 forçou dezenas de milhares de nativos de suas terras natais para o território a oeste do Mississippi, na atual Oklahoma, onde muitos foram confinados em reservas.
Sua tribo tem atualmente cerca de 2.000 membros inscritos e, segundo Cavalier-Keck, muitos mais deixaram a área.
Cortesia: Banda Occaneechi da Nação Saponi
“Temos muito mais pessoas na comunidade que migraram, que acabaram de deixar a Carolina do Norte porque era muito racial e hostil. É apenas o facto de a assimilação e aculturação terem sido muito mais fáceis do que reivindicar a sua herança indígena.
Através da assimilação forçada, da desintegração de comunidades, das conversões forçadas e da imposição do inglês, o impacto nas línguas indígenas atravessou gerações.
“Só nos últimos 10 anos é que realmente compreendi o que significa perder a nossa língua”, diz ela. “Estou sempre tentando aprender sobre nosso povo, mas tão pouco foi transmitido.”
Ela diz que os mais velhos de outras tribos a encorajaram a recuperar o que resta da sua língua ancestral.
“A terra lembra. As árvores e as pedras são testemunhas da violência que aconteceu aqui”, diz ela. “Mas perdemos a linguagem que nos ajudou a reconectar-nos com a terra, as árvores e a água.”
O Bando Occaneechi da Nação Saponi compartilha a luta enfrentada por muitas comunidades indígenas nos EUA. Nos últimos 250 anos, as línguas sofreram uma erosão constante, com algumas desaparecendo completamente. Estima-se que 300 línguas indígenas já foram faladas em 50 a 60 famílias linguísticas. Hoje, de acordo com a Pesquisa da Comunidade Americana 2017-2021 do US Census Bureau, apenas cinco são falados por mais de alguns milhares de pessoas. Estes incluem:
- Navajo (Diné Bizaad): mais de 161.000 palestrantes
- Cherokee (Tsalagi): cerca de 10.440 alto-falantes
- Zuni (Shiwi’ma): cerca de 8.100 alto-falantes
- Choctaw (Chahta’): cerca de 7.260 alto-falantes
- Hopi (Hopílavayi): cerca de 7.100 alto-falantes