Uma das maiores questões ao entrar na série de playoffs da primeira rodada do Lakers-Rockets era como os Lakers sem Luka Doncic e Austin Reaves gerariam um ataque de qualidade contra a defesa do Rockets, que ficou em sexto lugar durante a temporada regular.
Mas por pelo menos uma noite, o Lakers mudou o roteiro dos Rockets sem Kevin Durant com uma defesa sufocante a caminho da vitória por 107-98 no jogo 1 no sábado, assumindo uma vantagem de 1-0 na série melhor de sete.
Deandre Ayton, do Lakers (à direita), defende contra Alperen Sengun, do Rockets, no jogo 1, no sábado. PA
O Lakers limitou o Rockets a 37,6% de arremessos de campo, a pior porcentagem de arremessos do adversário contra o Lakers nos playoffs desde 28 de abril de 2023, quando o Grizzlies acertou 30,2% no jogo 6 da série do primeiro turno de 2023.
Os Rockets acertaram 40% em 2 pontos no Jogo 1, que foi apenas a terceira vez nesta temporada entre a temporada regular e os playoffs que Houston acertou 40% ou pior em 2s.
“Fizemos um bom trabalho ao contestar aqueles arremessos de 1,8 a 2,5 metros sem cometer faltas”, disse o técnico JJ Redick. “Usando nosso comprimento. (Deandre Ayton) Jaxson (Hayes), (LeBron James), Rui (Hachimura), (Jarred Vanderbilt), todos esses caras, Jake (LaRavia).”
O sucesso defensivo do Lakers começou com a limitação de Alperen Sengun, o pivô All-Star do Rockets e segundo maior artilheiro atrás de Durant, que se tornou o ponto focal depois que a ausência de Durant devido a lesão foi anunciada 90 minutos antes do início do jogo.
“Não creio que isso tenha afetado nossa mentalidade”, disse Redick. “Isso é tudo sobre o que conversamos durante dois meses: nossa mentalidade de playoff; você não pode se preocupar com quem está dentro ou fora da escalação. É o nosso plano de jogo, são os nossos padrões, é como jogamos. E nós construímos para isso. Nossos caras simplesmente responderam bem e enfrentaram o momento.”
Sengun, que teve média de 20,4 pontos em 51,9% de arremessos e 6,2 assistências, o recorde de sua carreira, durante a temporada regular, teve 19 pontos e seis assistências no jogo 1. Ele acertou 31,6% (6 de 19) de campo contra o Lakers.
No centro da noite de folga de Sengun, e do sucesso defensivo do Lakers, estava Ayton, seu grande homem titular, que não apenas teve um duplo-duplo de 19 pontos e 11 rebotes, mas também foi o principal defensor de Sengun.
Ayton igualou a fisicalidade de Sengun, contribuindo para que Sengun acertasse 4 de 11 arremessos de campo quando ele era o principal defensor de Sengun.
Ele consistentemente venceu Sengun em seus lugares, absorveu o contato e contestou as tentativas de Sengun dentro do arco de 2 pontos.
“Apenas conseguir um concurso é muito importante”, disse Redick.
Deandre Ayton (5), do Lakers, enfrenta os defensores do Rockets no sábado. Ayton fez 19 pontos e 11 rebotes no jogo 1. Imagens de Kirby Lee-Imagn
Ayton também teve momentos fortes como zagueiro na cobertura de quedas, usando seu corpo de 2,10 metros e 252 libras para tornar as pistas de passe ou oportunidades de chute mais difíceis de aproveitar, e como zagueiro alternado, especialmente no segundo tempo contra Reed Sheppard.
Sheppard, que fez 17 pontos em 6 de 20 arremessos e oito assistências no jogo 1, acertou 0 de 3 em campo quando Ayton era seu principal defensor.
E com Ayton em quadra, o Lakers fechou melhor as posses defensivas, o que foi especialmente importante contra um time do Rockets que liderou a liga em rebotes ofensivos nas duas temporadas regulares anteriores e conquistou 21 rebatidas ofensivas para 23 pontos de segunda chance no sábado.
O Lakers teve uma taxa de rebotes defensivos de 67,4% com Ayton no chão, o que ainda era uma marca ruim, em comparação com uma porcentagem de rebotes defensivos de 36,8% quando Ayton não estava em quadra – o que significa que o Rockets pegou um rebote ofensivo em dois terços de seus erros quando Ayton estava no banco.
“Ele foi ótimo em ambos os lados”, disse Redick sobre Ayton. “Mais uma vez, estamos no nosso melhor quando ele joga em alto nível.”
Mas defender Sengun não era tarefa de um jogador só.
Hayes também limitou Sengun a 1 de 6 arremessos quando ele era o defensor principal.
O Lakers teve sucesso inicial com seus greens contra Sengun – sobrecarregando o lado forte da quadra para impedir uma post-up. Duas de suas três reviravoltas ocorreram depois que o Lakers implantou a cobertura defensiva nas post-ups de Sengun.
“Eles (fizeram) a mesma coisa que fizeram durante a temporada: inundaram, forçando-me na linha de base e trazendo ajuda da linha de base”, disse Sengun. “Eu só preciso encontrar o chute aberto. Tenho que ser mais agressivo e atacar mais rápido.”
Sengun acrescentou: “Eu não queria jogar muito pós-up porque eles estavam inundando. Gosto das ações de cotovelo. Eles não podem fazer isso a partir daí. Eu só tenho que fazer esses arremessos. Se eu fizesse esses arremessos, nada teria funcionado.”
Sengun teve sucesso contra os greens do Lakers à medida que o jogo avançava e foi mais paciente com sua tomada de decisão nos pós-ups.
“Ele entende, e nós entendemos, que eles vão inundar”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “E precisamos ser um pouco mais pacientes com isso. Duas de suas três primeiras reviravoltas foram meio apressadas. Só preciso convidar isso, encarar e pesquisar. Não deixe de ser um facilitador no cargo.
“Às vezes, os caras ficam desanimados se tirarem determinada coisa, e isso pode ser benéfico para nós. Não queremos tanto isolamento no perímetro, onde eles estão carregados. Convide as duplas como fizemos durante todo o ano. O que treinamos por trás disso, devemos tirar fotos decentes, desde que não o entreguemos.”
A quadra de ataque do Lakers não estava sozinha em seu desempenho defensivo de alto nível.
Quatro dos quatro maiores artilheiros do Rockets (Sengun, Sheppard, Amen Thompson e Jabari Smith Jr.) acertaram menos de 40% do chão.
“Tínhamos um problema com a união”, disse Ayton. “E nós apenas permanecemos como uma unidade na ponta defensiva.”
