Um conselho liberal-democrata tornou-se o primeiro a tentar proibir os residentes de hastear bandeiras nas vias públicas ou perto delas.
O Conselho do Condado de Oxfordshire solicitou uma liminar do Tribunal Superior para impedir aqueles que colocam bandeiras perto das estradas.
Desde a campanha Raise the Colors do verão passado, as cruzes de São Jorge e as bandeiras da União apareceram em postes de iluminação e barreiras rodoviárias.
Alguns conselhos decidiram retirar as bandeiras e pintar algumas rotatórias que tinham desenhos de bandeiras pintados nelas.
O Conselho do Condado de Oxfordshire disse na quarta-feira: ‘Residentes de Oxfordshire, de Adderbury a Wallingford, reclamaram ao conselho sobre riscos de segurança, intimidação e sofrimento associados a esta atividade.
‘A escala contínua e a persistência do comportamento do Raise the Colors criou riscos de segurança, causou angústia nas comunidades e levou a abusos e intimidação dirigidos às equipas municipais e aos residentes.’
Liam Walker, um vereador conservador, disse que “muitos residentes” iriam “questionar se este é realmente o momento certo para levar a questão ainda mais aos tribunais”, à medida que a Inglaterra inicia a sua campanha no Campeonato do Mundo.
«O bom senso e a proporcionalidade devem sempre orientar a tomada de decisões, especialmente quando os custos envolvidos são, em última análise, suportados pelos contribuintes.»
O Conselho do Condado de Oxfordshire fez uma oferta para proibir o hasteamento de bandeiras em ou perto de rodovias públicas (na foto estão bandeiras fixadas em postes de luz em Birmingham)
Tim Bearder, o líder liberal-democrata do conselho, disse que apoiava “o direito dos residentes de exibir bandeiras em suas propriedades privadas”.
Tim Bearder, o líder do conselho, disse: ‘Temos orgulho de hastear a bandeira da União e a bandeira de São Jorge no County Hall e apoiamos totalmente o direito dos residentes de exibirem bandeiras em suas propriedades privadas.
«No entanto, existe uma distinção importante entre expressão legal e actividade que coloca as pessoas em risco ou intimida os residentes nas suas próprias comunidades.
«Esta actividade não tem a ver com orgulho ou unidade nacional. É um comportamento ilegal que tem causado medo e divisão nas nossas comunidades.’
Um porta-voz do conselho insistiu que não há ligação entre o momento da audiência no Tribunal Superior – marcada para 23 de junho – e a Copa do Mundo.
Se a candidatura do município for bem sucedida, isso poderá significar que qualquer pessoa que coloque bandeiras perto de vias públicas poderá enfrentar até dois anos de prisão e uma multa substancial.
Oxfordshire removeu e pintou mais de 333 bandeiras cruzadas da União e de São Jorge a um custo médio de £ 45 por bandeira, foi relatado em janeiro.
No total, os vereadores disseram que cerca de £ 15.000 foram gastos na derrubada de bandeiras.
A Operação Raise the Colors incentivou os apoiantes a montar bandeiras nas suas comunidades no verão passado, num esforço que tem continuado desde então.
Mas o grupo foi criticado pelas suas ligações a grupos de extrema-direita – aceitou uma doação da Britain First, foi revelado no ano passado.
Andy Saxon, um dos organizadores da campanha, disse não acreditar que o Britain First fosse um grupo de extrema direita.
O partido faz campanha pela “remigração” e apoia uma nova lei contra a traição para políticos que “alterem a composição demográfica das Ilhas Britânicas”.
Saxon, pai de cinco filhos, já compartilhou de novo postagens do líder do Britain First, Paul Golding, e disse: ‘Sou de fato um apoiador de Tommy Robinson.’
Comentando a acção do Conselho do Condado de Oxfordshire contra o hasteamento de bandeiras, o Sr. Walker disse: ‘Qualquer que seja a opinião das pessoas sobre esta questão subjacente sobre bandeiras em postes de iluminação, os contribuintes têm o direito de perguntar quanto está a custar todo este processo.
«Numa altura em que as autoridades locais estão sob enorme pressão financeira e os residentes vêem os serviços sobrecarregados, deve haver total transparência sobre o custo total desta acção e quem acabará por pagar a conta.»
Kevin Hollinrake, o presidente do Partido Conservador, disse: “Deveríamos estar descaradamente orgulhosos da nossa identidade nacional. A Union Jack e a bandeira de São Jorge unem a nossa nação.
«Portanto, é vergonhoso que os Liberais Democratas estejam a virar as costas a estes símbolos importantes. As pessoas deveriam ser encorajadas a mostrar o seu patriotismo e não ser alvo de sermões. Os Liberais Democratas precisam descer de seu cavalo de sinalização de virtude e ficar atrás de nossa bandeira.