As autoridades do nordeste do Congo proibiram velórios e reuniões de mais de 50 pessoas na sexta-feira, num esforço para conter um surto de Ébola que se espalha rapidamente numa região onde os profissionais de saúde têm lutado com a falta de recursos e a resistência de residentes furiosos.
A Organização Mundial de Saúde afirmou que o surto representa agora um risco “muito elevado” para o Congo – acima da classificação anterior de “alto” – mas que o risco de a doença se espalhar globalmente permanece baixo.
O Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que 82 casos e sete mortes foram confirmados no Congo, mas que se acredita que o surto seja “muito maior”.
Parentes de vítimas de Ebola sentam-se do lado de fora do Hospital Geral de Referência durante o surto de Ebola. (Getty)
Não existe vacina disponível para o vírus Bundibugyo, que se espalhou sem ser detectado durante semanas na província de Ituri, no Congo, após a primeira morte conhecida, enquanto as autoridades testaram para outro vírus mais comum, o Ébola, e deram negativo.
Existem agora 750 casos suspeitos e 177 mortes suspeitas, embora sejam esperados mais à medida que a vigilância se expande.
“Estamos tentando recuperar o atraso”, disse a ministra das Relações Exteriores do Congo, Thérèse Kayikwamba Wagner, à AP. “É uma corrida contra o relógio.”
Esforços aumentando na província de Ituri
Os suprimentos eram levados às pressas para Ituri, no nordeste do país, onde quase um milhão de pessoas foram deslocadas por conflitos armados por recursos minerais. Aumentar o rastreamento de contatos é uma prioridade, disse Kayikwamba Wagner.
Na capital provincial de Bunia, os repórteres da AP viram centros de tratamento de emergência vazios e médicos na cidade vizinha de Bambu usando máscaras médicas vencidas enquanto atendiam pacientes suspeitos de Ebola.
O governo provincial disse na sexta-feira que estava proibindo temporariamente velórios e reuniões de mais de 50 pessoas.
Afirmou que os funerais devem ser realizados em estrita conformidade com os protocolos de saúde.
As autoridades também exigiram que os jornalistas obtivessem uma autorização para reportar sobre o surto, impedindo o seu trabalho.
Doença se espalha em áreas controladas pelos rebeldes
A doença também foi notificada em duas províncias congolesas ao sul de Ituri – Kivu do Norte e Kivu do Sul, onde o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, controla muitas cidades importantes, incluindo Goma e Bukavu, onde os rebeldes relataram dois casos.
O grupo disse na sexta-feira que estava criando uma equipe de crise para combater o surto.
Kayikwamba Wagner disse que ter a doença em áreas controladas pelos rebeldes era alarmante porque “o M23 está, apesar de quaisquer ambições que possa ter, completamente mal equipado” para combater a doença.
Ela disse que o governo do Congo e os rebeldes não estavam se comunicando sobre o surto.
A resposta entra em conflito com os costumes locais
Os esforços das autoridades de saúde e dos grupos de ajuda encontraram resistência por parte das comunidades devido à desinformação ou a situações em que a política médica entrou em conflito com os costumes locais, como os ritos funerários.
Na quinta-feira, um centro de tratamento de Ébola em Rwampara foi incendiado por jovens que ficaram furiosos quando foram impedidos de recuperar o corpo de um amigo que aparentemente tinha morrido de Ébola, segundo testemunhas e a polícia.
O perigoso trabalho de enterrar suspeitas de vítimas está a ser gerido sempre que possível pelas autoridades, porque os corpos podem ser altamente contagiosos e provocar uma maior propagação quando são preparados para o enterro ou quando as pessoas se reúnem para funerais.
Julienne Lusenge, presidente da Solidariedade das Mulheres para a Paz Inclusiva e o Desenvolvimento, um grupo de ajuda local, disse que a raiva da população se deve principalmente à desinformação.
“Vivemos anos e anos de conflitos e dificuldades, por isso os rumores se espalham facilmente”, disse ela.
Ela disse que algumas igrejas disseram às suas congregações que o surto é falso e que a proteção divina torna os cuidados médicos desnecessários.
Luto e falta de um adeus adequado
Na cidade mineira de Mongbwalu, na província de Ituri, onde se acredita que o surto tenha tido origem, Lokana Moro Faustin perdeu a sua filha de 16 anos devido à doença e lamentou o facto de não ter conseguido dar-lhe um adeus adequado devido às restrições do Ébola.
“No início, pensámos que era malária. Mas depois vieram vómitos, febre alta, hemorragias nasais e diarreia com sangue”, disse ele, angustiado.
A adolescente faleceu no dia 15 de maio e seu corpo foi retirado do hospital por equipes especializadas e levado diretamente ao cemitério para sepultamento seguro.
Faustin não pôde se despedir porque estava isolado e doeu-lhe ter sua filha enterrada por pessoas que não eram da família.
Em Bunia, o gestor da oficina de caixões, Christian Djakisa, disse que a procura aumentou desde o início do surto. “Estamos aqui de hora em hora fazendo caixões”, disse ele.
A ajuda está sendo enviada, mas o pessoal da linha de frente não tem recursos
As Nações Unidas disseram na sexta-feira que libertaram 84 milhões de dólares do seu Fundo Central de Resposta a Emergências para acelerar a resposta no Congo e na região.
Os EUA prometeram 32 milhões de dólares em financiamento para reforçar a resposta no Congo e no Uganda, e disseram que também financiariam a criação de até 50 clínicas de tratamento do Ébola nas regiões afectadas.
Lusenge disse que o pequeno hospital do seu grupo, perto de Bunia, carece de equipamento básico de proteção, expondo enfermeiros e médicos a possíveis infecções, disse ela.
“Temos apenas desinfetante para as mãos e algumas máscaras para os enfermeiros, mas precisamos de muito mais do que isso”, disse Lusenge.
As autoridades de saúde pública dizem que uma pessoa infectada com Ébola geralmente transmite o vírus a uma ou duas outras pessoas – o que é menos contagioso do que o sarampo, a tosse convulsa e a varicela, em que uma pessoa pode infectar cerca de uma dúzia de outras.
Mas os investigadores observam que as taxas de transmissão variaram em surtos anteriores de Ébola e ainda estão a tentar determinar o quão contagioso é o vírus Bundibugyo.
O surto é maior do que mostram os números oficiais, diz OMS
Tanto a OMS como o Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças acreditam que o surto é maior do que os casos notificados até agora.
As já fracas infra-estruturas de saúde e capacidade de vigilância da região foram ainda mais enfraquecidas pelos cortes na ajuda internacional, dizem os especialistas.
O Comité Internacional de Resgate disse que teve de interromper as suas atividades de vigilância em três das cinco áreas de Ituri durante o ano passado devido a cortes de financiamento.
O conflito armado na região complica ainda mais os esforços para lidar com a crise. Para ir de Bunia a Mongbwalu, os grupos de ajuda humanitária têm de se preparar para potenciais ataques de grupos armados.
“O surto ainda pode ser contido, mas a janela para ação é estreita”, disse Gabriela Arenas, da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, na sexta-feira.
