Enfie um garfo neles e o Lakers finalmente terminou.
O atual campeão Thunder evitou um rali tardio para vencer a série de semifinais da Conferência Oeste na noite de segunda-feira, 115-110.
Indiscutivelmente, o maior enredo fora de temporada será o que LeBron James decidir fazer: se aposentar, retornar ao Lakers ou encerrar sua carreira em outro lugar. PA
Qualquer pessoa com dois pares de olhos funcionais poderia ver a diferença entre essas duas equipes. O Thunder é o epítome do basquete moderno. Eles são jovens, atléticos e profundos.
Os Lakers, bem, eles foram mantidos juntos por LeBron James, de 41 anos e ainda de elite, adrenalina e fita adesiva.
Agora que acabou, a incerteza paira sobre o Lakers como uma nuvem escura.
Em poucas semanas chegará a entressafra e, com ela, virão decisões que poderão definir a próxima década do basquete do Lakers.
Então, sem mais delongas, aqui estão as cinco questões mais importantes que o Lakers terá que enfrentar nesta entressafra:
1.) O que LeBron James vai fazer?
Esta não é apenas a maior questão do Lakers. É o maior do universo da NBA.
James é um agente livre e pode assinar com qualquer time. Aos 41 anos, ele também poderá decidir se aposentar.
Após o jogo, James foi questionado sobre seu futuro e refletiu sobre sua 23ª temporada como um todo.
Ele falou sobre perder as primeiras seis semanas da temporada. Ele falou sobre o processo, os primeiros treinos e as rotinas pré-jogo. Ele falou sobre se tornar a terceira opção. A preparação. O sacrifício. Sua família. Sua filha. Sua esposa. Seus filhos.
Seus comentários não soaram como um anúncio de aposentadoria. Mas também não parecia um jogador totalmente convencido de que queria continuar fazendo isso.
“Não sei”, disse James quando questionado se iria se aposentar ou continuar jogando.
Isso significa que o Lakers ficará preso no limbo até que ele decida.
Se LeBron se aposentar, o Lakers pode começar a planejar a aposentadoria de sua camisa enquanto constrói um elenco em torno de Luka Doncic.
Se ele decidir retornar para uma 24ª temporada, a questão é se o Lakers e LeBron podem competir pelo título juntos na brutal Conferência Oeste. Ele volta para Los Angeles? Ou levar seus talentos para outro time?
Além de James, o sorteio de Austin Reaves será intrigante de assistir, já que se espera que o Lakers lute para mantê-lo em Los Angeles. NBAE por meio do Getty Images
2.) O que você faz com Austin Reaves?
É aqui que a emoção e os negócios se chocam.
Desde que assinou como agente livre não contratado, Reaves se tornou uma das melhores histórias de desenvolvimento na história da franquia do Lakers.
Reaves tem uma opção de jogador de cerca de US$ 14,5 milhões na próxima temporada, que ele quase certamente recusará. Ele é elegível para um contrato máximo de cinco anos, entre US$ 241 e US$ 246 milhões.
Mas será que o Lakers dá isso a ele?
Esse tipo de dinheiro é alocado para superestrelas e pilares de franquias. Reaves nem sequer fez parte de um time All-Star. Investir em Reaves significa que você está investindo em uma parceria de tag team entre ele e Doncic.
Reaves é realmente o melhor jogador para fazer dupla com Doncic?
Ambos os jogadores precisam da bola e nenhum deles é um defensor de elite. Mas o Lakers pode ficar sentimental.
Talvez outro time como Jazz, Bulls ou Nets se apaixone por Reaves e force a mão do Lakers. Ou talvez haja outras equipes que possam estar envolvidas em cenários de assinatura e negociação.
De qualquer forma, as negociações com Reaves moldarão discretamente os próximos cinco anos da franquia.
Com o Bucks anunciando que está aberto ao astro comercial Giannis Antetokounmpo, a parceria com Luka Doncic e James ou Reaves em Los Angeles poderia ser uma possibilidade? Imagens de Kyle Ross-Imagn
3.) O Lakers deveria perseguir outra estrela?
Este é mais fascinante porque é isso que o Lakers faz. Eles colecionam estrelas como Thanos coleciona pedras do infinito.
Haverá muitos nomes flutuando nos círculos da NBA como fumaça: Giannis Antetokounmpo. Kevin Durant. Zion Williamson. Eu, Morante. Donovan Mitchell. Ou talvez um reencontro com Anthony Davis.
Mas a questão para o Lakers não deveria ser apenas sobre perseguir ou não outra estrela, mas sim se essa é ou não a maneira certa de construir um elenco para vencer o Thunder.
OKC não varreu o Lakers porque eles têm um punhado de superestrelas transcendentes. Eles dominaram o Lakers porque tiveram ondas e mais ondas de profundidade.
Infelizmente, a era de simplesmente empilhar nomes e imprimir campeonatos parece cada vez mais ultrapassada. O Lakers não precisa necessariamente de outra estrela. Eles precisam de uma escalação para competir com o OKC.
Rui Hachimura brilhou na pós-temporada, enquanto Luke Kennard ocupou o lugar de forma admirável depois que Doncic e Reaves caíram machucados. NBAE por meio do Getty Images
4.) O que você faz com o restante dos seus agentes livres?
É aqui que a entressafra se complica rapidamente.
Rui Hachimura apostou muito dinheiro. Luke Kennard ainda consegue atirar no couro da bola de basquete. Deandre Ayton e Marcus Smart têm opções de jogadores. Jaxson Hayes continua intrigante apesar da inconsistência.
O Lakers terá muita flexibilidade de limite assim que a agência gratuita começar, mas muitos dos melhores jogadores disponíveis serão seus próprios agentes livres. Você traz Kennard de volta? Hachimura? Deixá-los lutar?
Haverá muitas decisões de escalação menores que o Lakers terá que tomar em breve.
Mark Walter continua sendo o maior wildcard na entressafra, já que o novo proprietário do Los Angeles Lakers tem algumas decisões importantes a tomar. GettyImages
5.) O que a nova propriedade deseja que esta franquia se torne?
Mark Walter não comprou o Lakers para manter o status quo.
Proprietários que gastam bilhões chegam com ambição, visão e ego.
Walter já transformou os Dodgers no padrão ouro da propriedade esportiva moderna. Orientado por dados. Agressivo. Implacável quando necessário.
Então, o que ele faz com o Lakers nesta entressafra?
Ele capacita Rob Pelinka? Ele o substitui? Ele traz um presidente de operações de basquete de sua escolha? Ele já começou a reestruturar o front office e mais mudanças parecem inevitáveis.
O Lakers não está apenas entrando na entressafra. Eles estão entrando em uma nova era sob a propriedade de Walter.
E a forma como eles respondem a essas cinco perguntas determinará se Luka Doncic passará ou não o auge de sua carreira competindo por campeonatos ou sendo a estrela de uma versão sem brilho do Lake Show.
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