Tom Brady veio e foi, mas Mike Evans tem sido o rosto do Tampa Bay Buccaneers na última década.
Parecia inconcebível que o astro recebedor usasse outro uniforme em sua carreira na NFL, e é por isso que Chris Godwin achou que a notícia de que Evans, 32, havia assinado com o San Francisco 49ers era um lixo gerado pela IA.
“Honestamente, não acreditei”, disse Godwin, 30, durante sua coletiva de imprensa após a OTA dos Bucs na terça-feira. “Quero dizer, há um monte de coisas na internet que você realmente não pode acreditar, um monte de coisas de IA. Então, eu realmente não acreditei. E então mandei uma mensagem para (quarterback) Bake (Mayfield). Eu estava tipo, ‘Ei, isso é real?’ E ele disse, ‘Cara triste (emoji).'”
Godwin continuou: “Infelizmente, faz parte do jogo. Todos nós sabemos o que Mike significou para esta comunidade e esta organização. Esse é meu irmão e desejo a ele o melhor em seu tempo em San Francisco. Tenho certeza que eles sabem que tipo de jogador estão contratando.”
Evans assinou um lucrativo contrato de três anos com o 49ers no início da agência gratuita irrestrita em março. Quando a notícia foi divulgada, Deryk Gilmore, agente de Evans, divulgou uma longa declaração por meio de Adam Schefter da ESPN. Em parte, o comunicado explicava que “Tampa sempre será o lar” de Evans e que sua decisão de sair “nunca foi uma questão de dinheiro”, mas sim enraizada em seu desejo de “competir por outro Super Bowl”.
“No final, esta decisão simplesmente se resumiu ao desejo de Mike de um novo desafio e uma nova oportunidade, enquanto ele ainda sente que ainda tem muito a dar no jogo”, dizia.
Os Buccaneers selecionaram Evans em sétimo lugar geral em 2014. Ele se juntou a Jerry Rice como o único recebedor na história da NFL a ter 11 temporadas consecutivas com pelo menos 1.000 jardas recebidas. Sua notável seqüência de rebatidas foi interrompida na temporada passada, quando uma clavícula quebrada o limitou a 30 recepções para 368 jardas e três touchdowns em oito jogos, o menor número de sua carreira.
Evans e Godwin formaram uma dupla formidável de recepção depois que os Buccaneers encontraram Godwin na terceira rodada do Draft 2017 da NFL. Eles ganharam o Super Bowl LV com Tom Brady como quarterback em fevereiro de 2021.
Agora, Godwin é o líder na sala WR, enquanto os Bucs liderados por Baker Mayfield tentam vingar a derrota de sete dos últimos nove para terminar 8-9 e perder os playoffs na temporada passada.