Os grandes surtos de tuberculose (TB) no país aumentaram acentuadamente nos últimos anos, duplicando entre 2017 e 2023, de acordo com novos dados publicados pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) no Relatório Semanal de Morbilidade e Mortalidade.
Os investigadores identificaram 50 grandes surtos – definidos como 10 ou mais casos relacionados num período de três anos – em 23 estados, contra apenas 24 surtos registados entre 2014 e 2016.
Os surtos representaram 1.092 casos dos quase 62.000 casos de TB notificados durante o período de sete anos. Embora os EUA continuem a ter uma das taxas de incidência de TB mais baixas a nível mundial, o CDC afirma que o aumento de grandes surtos sinaliza uma transmissão persistente em ambientes de contacto próximo, especialmente entre pessoas que enfrentam instabilidade social e económica.
O que saber
O CDC concluiu que quase 80 por cento das pessoas envolvidas em grandes surtos nasceram nos EUA, um contraste dramático com a população mais ampla de TB, onde apenas 26 por cento dos casos ocorrem em indivíduos nascidos nos EUA.
Os pacientes associados a surtos também eram muito mais propensos a experimentar o uso de substâncias, 27 por cento contra 12 por cento, sem-abrigo, 9 por cento contra 5 por cento, ou encarceramento 11 por cento contra 3 por cento – factores que aumentam o risco de exposição e complicam o tratamento.
As crianças e os jovens adultos foram desproporcionalmente afectados, de acordo com os dados de que 15 por cento dos casos relacionados com surtos ocorreram em crianças com 15 anos ou menos, em comparação com apenas 3 por cento dos casos sem surto. Adultos com idades entre 25 e 44 anos também estavam sobrerrepresentados.
Aproximadamente dois terços dos grandes surtos ocorreram dentro de redes familiares ou sociais, espalhando-se frequentemente em residências privadas, reuniões sociais ou locais onde ocorreu o consumo de substâncias. Outro quarto ocorreu em ambientes congregados, incluindo locais de trabalho, instalações correcionais, centros de cuidados a idosos, uma universidade e abrigos que atendem pessoas em situação de rua.
A propagação geográfica foi ampla, com surtos a surgir em estados com taxas de incidência de TB altas e baixas – sublinhando que as vulnerabilidades locais, e não as médias a nível estadual, impulsionam o risco de transmissão.
Quais são os sintomas da tuberculose?
Os sintomas da tuberculose podem variar dependendo se a infecção é latente ou ativa, mas a doença da tuberculose ativa – a forma que se espalha para outras pessoas – normalmente se desenvolve lentamente ao longo de semanas ou meses.
O sinal mais comum é uma tosse persistente que dura três semanas ou mais, muitas vezes acompanhada de dor no peito ou tosse com sangue ou expectoração. Pessoas com TB ativa apresentam frequentemente febre, suores noturnos, fadiga e perda de peso inexplicável, sintomas que podem ser confundidos com doenças virais ou respiratórias.
Quando a TB afecta os pulmões, é conhecida como TB pulmonar e é responsável pela maioria dos casos envolvidos em surtos recentes.
No entanto, a bactéria também pode se espalhar para outras partes do corpo, causando tuberculose extrapulmonar, que pode causar inchaço dos gânglios linfáticos, dor abdominal, inchaço das articulações ou sintomas neurológicos, dependendo dos órgãos envolvidos. Esses casos podem ser mais difíceis de diagnosticar porque os sintomas são menos específicos.
A TB é tratável com antibióticos, mas a detecção precoce é fundamental para prevenir doenças graves e futuras transmissões.
O que acontece a seguir
Funcionários do CDC dizem que o controlo destes surtos exigirá uma vigilância genómica alargada, que permite aos departamentos de saúde identificar rapidamente casos relacionados e interromper as cadeias de transmissão.
Salientam também a necessidade de estratégias de saúde pública específicas centradas nas comunidades que enfrentam instabilidade habitacional, consumo de substâncias e encarceramento – grupos consistentemente sobre-representados em casos relacionados com surtos.
A agência alerta que sem um investimento sustentado em programas locais de TB, a nação corre o risco de perder terreno no seu esforço de décadas para eliminar a tuberculose.
As autoridades de saúde pública sublinham que qualquer pessoa com sintomas respiratórios prolongados — especialmente aqueles que estiveram em contacto próximo com um caso conhecido ou que vivem ou trabalham em ambientes congregados — deve procurar avaliação médica.
