Uma das maiores organizações de defesa dos veteranos do país está a alertar o Congresso que um novo e abrangente pacote de benefícios poderia impor custos elevados a longo prazo a milhões de antigos militares.
Os Veteranos de Guerras Estrangeiras (VFW) consideraram as mudanças propostas na Lei dos Veteranos de Take Care of America, um amplo pacote legislativo que inclui a Lei bipartidária Major Richard Star, como um “problema sério” para o futuro da compensação por invalidez.
“O Congresso introduziu a Lei dos Veteranos da América, uma legislação que inclui muitas disposições pelas quais os Veteranos de Guerras Estrangeiras (VFW) lutaram e apoiam. Mas há um problema sério”, disse a VFW num novo alerta de ação na sexta-feira.
Política
“Para pagar por esses benefícios, o Congresso codificaria os cortes de classificação de incapacidade do VA propostos anteriormente para zumbido e apnéia do sono”, acrescentou a organização, dizendo que essas mudanças poderiam reduzir os pagamentos de compensação por invalidez em aproximadamente US$ 57 bilhões ao longo de 10 anos e afetar até 1,5 milhão de veteranos.
A Newsweek entrou em contato com a VFW para mais comentários.
Por que é importante
Para milhões de veteranos, a compensação por invalidez é uma fonte primária de rendimento e está directamente ligada a lesões ou condições que desenvolveram devido ao seu serviço. Mudanças na forma como essas deficiências são avaliadas, especialmente em condições comuns como zumbido e apnéia do sono, podem trazer consequências financeiras importantes.
No curto prazo, milhares de veteranos feridos em combate poderão ver aumentos significativos nos rendimentos se reformas há muito procuradas, como a Lei Major Richard Star, forem aprovadas. Como o cronograma de classificação do VA muda normalmente em veteranos com classificações estabelecidas, esses cortes propostos teriam como alvo futuros requerentes e aqueles que buscam aumentos de classificação. Ainda assim, um grupo muito maior de veteranos poderá enfrentar classificações de incapacidade reduzidas ou compensações mais baixas, dependendo de como as novas regras forem aplicadas.
A controvérsia da compensação de financiamento
A objeção do VFW centra-se no mecanismo de financiamento do projeto de lei. A legislação visa financiar a Lei Major Richard Star, que permitiria que certos veteranos feridos em combate recebessem simultaneamente o pagamento integral da reforma e a compensação por invalidez. De acordo com a Star Act Alliance, o Major Richard Star Act beneficiaria cerca de 54.000 veteranos feridos em combate que foram aposentados por motivos médicos antes de completarem 20 anos de serviço, permitindo-lhes receber uma média de US$ 1.200 a mais por mês.
- Lei Atual: De acordo com os estatutos existentes, alguns veteranos reformados por motivos médicos devem abrir mão de uma parte do seu pagamento de reforma para compensar os seus benefícios por invalidez. O projeto de lei proposto elimina essa compensação.
- A compensação proposta: Para financiar esta expansão, os legisladores propõem a revisão dos critérios de classificação para condições como a apneia do sono e o zumbido, reduzindo assim despesas futuras. Os novos critérios acabariam com as classificações isoladas de incapacidade para o zumbido, transformando-o em perda auditiva geral. Para a apneia do sono, as alterações eliminariam a classificação automática de 50 por cento para veteranos que necessitam de uma máquina CPAP, baseando a classificação na forma como a condição é gerida pelo dispositivo.
“Remover ou reduzir a compensação por condições como apneia do sono e zumbido poderia gerar mais de US$ 50 bilhões em economias ao longo da próxima década, mas essa economia vem diretamente às custas dos veteranos que lidam com essas condições”, disse Kevin Thompson, CEO do 9i Capital Group e apresentador do podcast 9innings, à Newsweek.
A VFW estima que o impacto a longo prazo poderá afectar entre centenas de milhares e mais de 1 milhão de veteranos.
Campanha VFW: ‘Honrar o Contrato’
Em resposta, o VFW lançou uma campanha instando os membros e apoiadores a contactar os legisladores para exigir revisões do projeto de lei. A organização argumenta que o quadro legislativo viola o princípio fundamental de que os benefícios existentes para os veteranos não devem ser comprometidos para financiar novas iniciativas.
“A VFW recusa-se a aceitar a ideia de que um grupo de veteranos deve perder para que outro grupo de veteranos possa vencer. Os benefícios dos veteranos não são caridade”, escreveu a VFW no seu aviso. “Eles são uma obrigação conquistada pela nação e parte da promessa feita através do serviço militar. O Congresso deveria honrar o contrato.”
Os defensores sublinham que estes ajustamentos estruturais introduzem volatilidade financeira a longo prazo para as famílias que dependem de classificações de incapacidade estáveis.
“Se você gerencia as finanças domésticas em torno de uma classificação de deficiência específica e essa classificação cai repentinamente, você não está apenas perdendo dinheiro hoje”, disse Michael Ryan, especialista em finanças e fundador do MichaelRyanMoney.com, à Newsweek. “Você está perdendo poder de compra na aposentadoria quando não consegue voltar facilmente ao trabalho e substituí-lo. Essa é a realidade financeira da qual os formuladores de políticas não estão falando.”
Ampliando a oposição e o debate no Congresso
As preocupações do VFW são compartilhadas por outras grandes organizações de serviços veteranos, incluindo Disabled American Veterans (DAV), bem como por vários legisladores do Congresso.
A DAV argumentou que o Congresso não deveria forçar os veteranos a competir entre si por benefícios.
“Esta ‘pílula venenosa’ foi incluída em um pacote maior para veteranos que inclui uma série de prioridades importantes do DAV”, disse o comandante nacional do DAV, Coleman Nee, em um comunicado na quarta-feira.
Ele observou que o pacote contém várias medidas há muito apoiadas por grupos de veteranos, incluindo apoio expandido aos cuidadores, maiores benefícios aos sobreviventes, melhorias no equipamento protético e aumento da compensação para veteranos com deficiência catastrófica.
No entanto, Nee considera que os legisladores estão a utilizar futuras reduções de benefícios para satisfazer regras orçamentais conhecidas como PAYGO, que geralmente exigem que novas despesas sejam compensadas noutro local.
“Embora apreciemos todos os esforços de boa fé para desenvolver e promulgar um pacote de legislação positiva para os veteranos, rejeitamos a premissa de que a única forma de cumprir as promessas feitas aos homens e mulheres que serviram no passado é cortando os benefícios para os veteranos no futuro”, disse Nee.
Alguns legisladores democratas também expressaram reservas quanto à equidade da estrutura de compensação do projeto de lei. O senador Richard Blumenthal, o principal democrata na Comissão de Assuntos dos Veteranos do Senado, recomendou o pacote por potencialmente prejudicar a população veterana em geral.
“A correção desta injustiça para os veteranos feridos em combate deve ser feita sem privar outros veteranos dos benefícios que eles precisam e merecem”, disse Blumenthal em comunicado.
No seu conjunto, a proposta poderia criar um sistema em que um grupo mais pequeno de veteranos feridos em combate vê maiores benefícios e um grupo muito maior enfrenta uma elegibilidade reduzida ou uma compensação mais baixa no futuro.
Mas outros legisladores dizem que será necessária alguma forma de compensação para fazer avançar algumas das mudanças legislativas paralisadas.
“Durante cinco anos sob a liderança republicana e democrata, a Lei Major Richard Star não conseguiu ser aprovada nem na Câmara nem no Senado, em parte significativa devido à incapacidade de compensar o custo da legislação, algo exigido por lei”, disse o senador republicano Jerry Moran, que patrocinou o projeto e é presidente do Comitê do Senado para Assuntos de Veteranos. “Podemos continuar a encontrar este mesmo obstáculo, podemos fazer isto repetidamente e ver o mesmo resultado, ou podemos trabalhar juntos para resolver as preocupações que impediram a aprovação deste projeto de lei nos últimos 5 anos”.
Quando contatado para comentar, o escritório de Moran enfatizou que as revisões de elegibilidade se aplicariam apenas a reivindicações futuras e não reduziriam as classificações de incapacidade existentes nem eliminariam a compensação por zumbido ou apnéia do sono em geral.
O que acontece a seguir
A legislação ainda tramita no Congresso e não foi finalizada.
Não está claro se os legisladores irão remover ou revisar as disposições de compensação e quantos veteranos poderão ser afetados.
“Para veteranos deficientes, a compensação VA não é um benefício único, mas um pilar fundamental da renda de aposentadoria”, disse Ryan. “Esses cortes não afetam apenas o salário deste mês, mas repercutem em 20, 30, às vezes 40 anos de planejamento de aposentadoria.”