Uma legisladora democrata do Kansas está exigindo respostas da administração Trump sobre o que ela diz serem atrasos preocupantes nos alertas de tornados antes de um recente surto de clima severo que atingiu partes do estado, levantando preocupações mais amplas sobre mudanças de pessoal e operacionais no Serviço Meteorológico Nacional (NWS), já que tempestades mais intensas são esperadas neste fim de semana.
O escrutínio centra-se nos atrasos nos alertas de tornado emitidos antes de vários tornados atingirem o nordeste do Kansas no início deste mês. O NWS Storm Prediction Center não identificou uma ameaça de tornado na região até o final do dia, e um alerta de tornado foi emitido cerca de 30 minutos antes da primeira tempestade pousar, informou a NBC News. Surgiu a preocupação de que as recentes mudanças operacionais no NWS, incluindo ajustes nos cronogramas de lançamento de balões meteorológicos, sejam um possível fator na redução do prazo de entrega, embora a agência tenha dito que essas mudanças não comprometeram as previsões.
Na sexta-feira, a deputada norte-americana Sharice Davids, cujo distrito inclui comunidades atingidas por tornados no início deste mês, expressou preocupação pelo facto de os lançamentos de balões meteorológicos novamente não terem ocorrido conforme programado.
“Isso é ultrajante. Até o ex-cientista-chefe @NOAA do @POTUS está soando o alarme”, escreveu ela no post. “Os alertas de tornado foram adiados na semana passada no Kansas, e ESTA MANHÃ, o governo fez isso de novo. Os habitantes do Kansas merecem respostas porque sua segurança está em jogo.”
Incluído na postagem estava um mapa mostrando onde ocorreram os lançamentos de balões meteorológicos às 12 horas do Tempo Universal Coordenado.
Seus comentários seguiram-se a uma série de tornados que se desenvolveram rapidamente no nordeste do Kansas em 13 de abril, danificando casas e empresas e ferindo pelo menos três pessoas. Embora nenhuma morte tenha sido relatada, residentes e meteorologistas questionaram por que a ameaça não foi sinalizada no início do dia. Mais uma vez, Davids levantou preocupações sobre as previsões na sexta-feira, com sua postagem sobre balões meteorológicos.
No entanto, um porta-voz do NWS disse à Newsweek que os escritórios do NWS em Topeka, Kansas, e Omaha, Nebraska, que se enquadravam na área de preocupação no mapa compartilhado por Davids, lançaram seus balões na sexta-feira. O mapa na postagem de Davids mostrava os lançamentos que ocorreram durante o horário anterior aos escritórios de Topeka e Omaha lançarem seus balões no final do dia.
“A política do NWS permite lançamentos de balões duas vezes ao dia, em qualquer uma das quatro horas do dia”, disse o porta-voz, especificando que os horários de lançamento ocorrem no horário Zulu. Tanto Topeka quanto Omaha lançaram seus balões ao meio-dia, horário central.
O escritório de Kansas City, que também se enquadra na área de preocupação do mapa, não é um local de lançamento da Upper Air.
Davids ecoou essas preocupações em uma carta ao secretário de Comércio, Howard Lutnick, e a altos funcionários do clima, citando relatos de que alguns escritórios do NWS não realizaram lançamentos tradicionais de balões meteorológicos no início da manhã no dia das tempestades. Esses lançamentos há muito são considerados uma ferramenta fundamental para avaliar a instabilidade e as condições de vento que podem alimentar condições climáticas severas.
“O facto de os Kansas terem evitado perdas catastróficas neste caso não desculpa estes colapsos – sublinha o quão perto chegámos e o que poderá acontecer se estes fracassos continuarem”, escreveu Davids na carta. “Essas decisões irresponsáveis no NWS têm consequências diretas e reais para a segurança das comunidades em todo o Kansas e no país. Os habitantes do Kansas não deveriam ter que se perguntar se os sistemas projetados para protegê-los estão totalmente operacionais durante ataques climáticos severos.”
O NWS rejeitou as críticas, dizendo que os seus escritórios locais continuam com pessoal e equipados para cumprir a sua missão. As autoridades enfatizaram que a previsão de condições meteorológicas severas pode ser especialmente difícil em dias em que o desenvolvimento de tempestades é incerto e as condições mudam rapidamente.
O que acontece a seguir
Os comentários de Davids ocorrem no momento em que o NWS Storm Prediction Center alerta que um surto de clima severo é possível em partes do Texas, Oklahoma e Arkansas neste fim de semana, incluindo tornados perigosos. Suas mensagens foram emitidas dias antes da ameaça, e o centro continua a fornecer atualizações à medida que a ameaça se aproxima. Meteorologistas independentes também levantaram preocupações sobre a potencial tempestade neste fim de semana, que poderia alimentar as reviravoltas.
Na sexta-feira, o centro emitiu um alerta de risco aprimorado para a área.
