A Tata Electronics da Índia assinou um acordo com a gigante de tecnologia holandesa ASML (Advanced Semiconductor Materials Lithography) para construir a primeira fábrica de fabricação de semicondutores front-end da Índia, enquanto Nova Delhi se esforça para desenvolver uma base doméstica de fabricação de semicondutores.
A fabricação inicial refere-se à construção de circuitos microscópicos em um wafer de silício em branco usando máquinas litográficas especializadas. ASML é pioneira em tecnologia litográfica usada na produção em massa de microchips em todo o mundo.
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“O setor de semicondutores em rápida expansão da Índia representa muitas oportunidades atraentes e estamos comprometidos em estabelecer parcerias de longo prazo na região”, disse o CEO da ASML, Christophe Fouquet.
Os chips semicondutores alimentam a tecnologia moderna e são essenciais para tudo, desde smartphones e carros até sistemas de inteligência artificial e tecnologia de defesa.
O acordo foi anunciado durante a visita de dois dias do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, à Holanda, que terminou no domingo.
Então, o que sabemos sobre o acordo e o que ele significa para as ambições de inteligência artificial da Índia?
Quais são os detalhes do acordo?
Pelo acordo, a ASML fornecerá tecnologia avançada de litografia para a Tata Electronics, subsidiária do conglomerado multinacional Tata, para a fabricação de wafers de 300 mm. A Tata Electronics planeja investir US$ 11 bilhões para construir a primeira fábrica de semicondutores da Índia em Dholera, no estado natal de Modi, Gujarat.
“A ASML permitirá o estabelecimento e o crescimento da Dholera Fab da Tata Electronics com seu conjunto holístico de ferramentas e soluções de litografia”, afirmaram as empresas em comunicado conjunto.
A fábrica produzirá chips para setores que incluem fabricação automotiva, dispositivos móveis e aplicações de IA. Atualmente, a Índia importa a maior parte dos seus microchips porque não fabrica chips avançados (como sub-7 nanómetros, ou nm) para IA e smartphones.
Em outubro, a Índia revelou seu primeiro chip semicondutor nacional – o Vikram-32 (Vikram 3201). É um microprocessador de 32 bits projetado para lançamentos espaciais.
A ASML, a maior empresa de tecnologia da Europa em valor de mercado, pode fornecer à Índia a tecnologia considerada essencial para a fabricação avançada de chips. A empresa holandesa disse que ajudaria a “estabelecer e aumentar” a produção na planta planejada, fornecendo suas ferramentas de ponta para fabricação de chips.
A Tata Electronics também se uniu à Powerchip Semiconductor Manufacturing Corporation (PSMC) de Taiwan, que está ajudando a montar a fábrica. A empresa é uma grande potência em semicondutores, especializada na fabricação de chips de memória. De acordo com a Tata, o PSMC compartilhará o acesso a um “amplo portfólio de tecnologia”, incluindo tecnologias de fabricação de chips de 28nm, 40nm, 55nm, 90nm e 110nm.
A planta deverá estar pronta até 2028, segundo o Ministro da União de Eletrônica e Tecnologia da Informação, Ashwini Vaishnaw.
A Índia tem feito parcerias cada vez mais com empresas de Taiwan para transferências de tecnologia, integração da cadeia de abastecimento e desenvolvimento da força de trabalho, à medida que tenta construir um ecossistema nacional de semicondutores.
A Índia e Taiwan registaram um aumento do comércio nos últimos anos, incluindo em tecnologia e IA, atingindo 10 mil milhões de dólares em 2024. Taiwan é um ator importante na produção de semicondutores globais.
O que são wafers semicondutores de 300 mm?
A fábrica de Gujarat fabricará chips usando wafers de 300 mm, o padrão global da indústria para fabricação avançada de semicondutores. Um wafer de 300 mm é uma fina fatia circular de silício sobre a qual os chips são construídos.
Wafers maiores são importantes porque permitem que os fabricantes produzam mais chips por ciclo de produção, reduzindo custos e melhorando a eficiência. Muitos chips de ponta usados em servidores de IA, data centers, smartphones e veículos avançados são produzidos em wafers de 300 mm.
Na cadeia de fornecimento de semicondutores, a fabricação de 300 mm está no centro do processo de fabricação inicial. Esta etapa envolve projetar e fabricar circuitos integrados em wafers de silício antes que os chips sejam cortados, embalados e testados em estágios finais posteriores.
Por que o acordo é significativo para a Índia?
Para a Índia, o acordo é tanto industrial como estratégico. Promove a auto-suficiência e fortalece os laços com a Europa, com a qual assinou um acordo de comércio livre “mãe de todos os acordos” em Janeiro.
“A Índia está buscando desenvolver sua indústria de semicondutores construindo chips de 12 nm. A ASML pode fornecer o equipamento necessário para produzi-los”, disse Sujai Shivakumar, diretor e membro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, à Al Jazeera.
“A este respeito, é um desenvolvimento importante no crescimento dos mercados para ASML, bem como na capacidade de produção na Índia.”
Segundo o analista Harsh V Pant, o acordo é um dos “desenvolvimentos de semicondutores mais importantes que a Índia viu nos últimos anos”.
O acordo é significativo porque sinaliza uma mudança no papel da Índia na economia da IA “de principalmente serviços de software e talentos de IA para possuir parte da infraestrutura física por trás da própria IA”, disse Pant, chefe do Programa de Estudos Estratégicos da Observer Research Foundation em Nova Delhi, à Al Jazeera.
“Isso pode não necessariamente tornar a Índia uma potência de semicondutores da noite para o dia, mas é provavelmente o sinal mais claro de que a Índia quer se tornar uma nação séria na fabricação de semicondutores, um parceiro tecnológico geopolítico confiável e, eventualmente, um player de infraestrutura de IA, e não apenas um consumidor de IA”, ressaltou.
“Acho que é por isso que este acordo é importante e isso é algo que a Índia levaria adiante.”
Também apoia o esforço mais amplo do governo para posicionar o país como um importante player global de tecnologia e IA. “A Índia está atrás apenas dos EUA e da China em termos de competitividade em IA”, disse Shivakumar.
Quase 20% dos engenheiros de design de chips do mundo são indianos. Assim, Nova Deli pode utilizar este conjunto de talentos na sua busca para se tornar um centro de investigação e desenvolvimento de semicondutores.
No entanto, Shivakumar diz que a indústria, incluindo a parte de design, é “inerentemente complexa” e “globalmente interligada”.
“Os engenheiros indianos que trabalham para empresas norte-americanas fazem parte deste ecossistema. Penso que o que estamos a ver agora é uma intensificação dessas ligações”, acrescentou.
A União Europeia vê a Índia, a nação mais populosa do mundo, como um importante parceiro comercial e mercado para os seus bens e serviços no meio da guerra tarifária desencadeada pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.
Especialistas disseram que o acordo é altamente significativo para a Índia porque a fabricação de semicondutores é vista como essencial para a independência tecnológica.
No entanto, o esforço da Índia para aumentar a produção de semicondutores sofreu reveses.
Em 2023, a Foxconn de Taiwan retirou-se de uma joint venture de semicondutores de US$ 19,5 bilhões com o conglomerado Vedanta. Segundo relatos, o negócio fracassou devido a um atraso na aprovação do incentivo pelo governo indiano.
Quais são as ambições de IA da Índia?
Modi expressou repetidamente seu desejo de que a Índia se tornasse um líder global em IA e economia digital. O governo do primeiro-ministro tem promovido iniciativas centradas na investigação em IA, fabrico de semicondutores, infraestruturas digitais e computação avançada.
Em 2024, a Índia lançou a sua iniciativa emblemática de IA, a India AI Mission, destinando-lhe 1,07 mil milhões de dólares ao longo de cinco anos. Os objetivos da iniciativa, segundo o governo, incluem “ampliar o acesso ao poder computacional, apoiar pesquisas e ajudar start-ups”.
A missão abrange sete pilares principais que incluem a criação de conjuntos de dados para modelos de formação, a utilização de fontes governamentais e não governamentais, a construção de aplicações de IA para setores como os cuidados de saúde e as alterações climáticas, e o fornecimento de apoio financeiro a start-ups de IA.
Em fevereiro, a Índia sediou o AI Impact Summit em Nova Delhi, que contou com a participação de chefes de estado e bilionários da tecnologia, incluindo o presidente francês Emmanuel Macron e o CEO da OpenAI, Sam Altman. Foi considerada a maior edição do evento realizada até agora, com a participação de cerca de 250 mil pessoas.
Modi considerou repetidamente que a grande população, a força de trabalho de engenharia e a economia digital da Índia a tornam bem posicionada para se tornar um importante mercado de IA e centro de inovação.
O governo também vê a produção de semicondutores como uma forma de impulsionar a economia, atrair investimento estrangeiro e apoiar indústrias estratégicas, incluindo defesa e telecomunicações.
No entanto, embora os especialistas considerem o futuro da Índia no espaço da IA como brilhante, os desafios permanecem.
Segundo Shivakumar, o principal desafio da Índia será “infraestrutural”.
“Com isso quero dizer energia significativa, confiável e de alta qualidade, abastecimento de água, bem como todos os níveis de habilidade, tanto no nível de alta habilidade quanto no nível técnico qualificado”, disse Shivakumar à Al Jazeera.
Além disso, desde o início da guerra EUA-Israel contra o Irão, os investidores estrangeiros retiraram mais de 20 mil milhões de dólares das ações indianas, a saída mais acentuada alguma vez registada.
A pressão também enfraqueceu a rupia, forçando o banco central a gastar pesadamente com as suas reservas cambiais para apoiar a moeda. Essas reservas caíram para cerca de 697 mil milhões de dólares, contra mais de 720 mil milhões de dólares antes do início da crise no Médio Oriente.
Quem são os principais fabricantes de chips do mundo?
A indústria global de semicondutores é dominada por um pequeno grupo de empresas e países.
Os principais jogadores incluem:
- ASML, com sede em Veldhoven, Holanda
- Empresa de fabricação de semicondutores de Taiwan, com sede na cidade de Hsinchu, Taiwan
- Samsung Electronics, com sede em Suwon-si, Coreia do Sul
- Intel, com sede em Santa Clara, Califórnia, EUA
- Nvidia, com sede em Santa Clara, Califórnia
- Qualcomm, com sede em San Diego, Califórnia
- Broadcom, com sede em Palo Alto, Califórnia
O que está na agenda da viagem multinacional de Modi?
Depois de deixar a Holanda, Modi continua sua viagem por cinco países. De acordo com o Ministério das Relações Exteriores da Índia, está se concentrando no comércio, na cooperação energética e no investimento.
A primeira parada de Modi foi nos Emirados Árabes Unidos, onde assinou um acordo sobre defesa e energia. A Índia também assinou um acordo com os Emirados Árabes Unidos para aumentar as suas reservas estratégicas de petróleo, numa altura em que Nova Deli se recupera do choque petrolífero desencadeado pela guerra no Irão.
Modi chegou na segunda-feira à Noruega depois de assinar um acordo de parceria estratégica de defesa na Suécia. A sua viagem terminará em Itália, onde deverá encontrar-se com a primeira-ministra Giorgia Meloni.
O primeiro-ministro indiano também participou num fórum empresarial europeu na Suécia ao lado da presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen.
“Esta nova era dinâmica nas relações UE-Índia abre oportunidades históricas e estamos determinados a aproveitá-las”, disse von der Leyen.
Modi participará da Cúpula Índia-Nórdica na Noruega, onde se tornará o primeiro primeiro-ministro indiano a visitar em 40 anos. A cimeira deverá centrar-se no comércio e na actividade económica.
A viagem é vista como um movimento para garantir os laços económicos e estratégicos da Índia com os EAU e a Europa no meio das recentes mudanças geopolíticas, mais notavelmente o próprio esfriamento das relações da Índia com os EUA sob a administração Trump.
