O senador Bill Cassidy perdeu as primárias republicanas da Louisiana no sábado, derrotado pelos candidatos endossados por Trump, Julia Letlow e John Fleming. O resultado culminou em cinco anos de tentativa de expiação por um único voto: sua decisão de 2021 de condenar Donald Trump durante o segundo julgamento de impeachment.
Mas a carreira política de Cassidy ainda não terminou. Ele ainda tem sete meses de mandato no Senado. E seu discurso de concessão sugeriu que ele pode ter finalmente parado de se desculpar.
Christopher Cooper, cientista político da Western Carolina University, vê a liberdade recém-descoberta de Cassidy como potencialmente transformadora e aponta Thom Tillis como modelo.
“Thom Tillis fornece um modelo útil para ver como seria ‘Cassidy desencadeada’”, disse Cooper à Newsweek. “No final das contas, Cassidy perdeu a reeleição porque rompeu com o Presidente Trump em questões fundamentais. Sem a possibilidade de reeleição, esperaria ver ainda mais deste tipo de atividade. Tal como Tillis, ele continuará a ser um conservador, mas um conservador que é livre para votar como quiser, independentemente do que o Presidente possa pensar.”
O que Cassidy disse em seu discurso de concessão?
“Nosso país não gira em torno de um indivíduo”, disse Cassidy aos apoiadores em Baton Rouge na noite de sábado. “Trata-se do bem-estar de todos os americanos e da nossa Constituição. E se alguém não entende isso e tenta controlar os outros através do uso das alavancas do poder, está a servir a si próprio.”
A questão agora é se Cassidy utilizará esses sete meses para se tornar um verdadeiro obstáculo à agenda de Trump, livre da pressão eleitoral e livre da necessidade de pagar aos eleitores nas primárias. Se o fizer, poderá colocar problemas genuínos ao presidente num Senado estreitamente dividido por 53-47.
A comparação com Thom Tillis
A comparação histórica é instrutiva. Tillis, um republicano da Carolina do Norte que também votou pela condenação de Trump, enfrentou pressão política semelhante. Em vez de lutar, Tillis anunciou no ano passado que não buscaria a reeleição depois de se opor ao projeto de lei de impostos e gastos assinado por Trump.
Esse anúncio deveria ser uma vitória de Trump. Em vez disso, liberou Tillis para fazer algo inesperado. Assim que já não precisava de se preocupar com um desafio primário, começou a bloquear as confirmações do presidente da Reserva Federal que Trump queria, citando preocupações sobre uma investigação em curso do Departamento de Justiça. Ele também se tornou um crítico ferrenho do círculo íntimo de Trump, culpando particularmente a ex-secretária do Departamento de Segurança Interna, Kristi Noem, e o vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Stephen Miller, pelas políticas que Tillis considerava prejudiciais politicamente ao partido.
Desde então, Trump chamou Tillis de “perdedor” e “terrível”. Tillis continuou a prosseguir a sua agenda legislativa sem ser impedido pela pressão da Casa Branca. A questão é se Cassidy seguirá o seu colega republicano, usando os meses que lhe restam para extrair concessões ou bloquear as prioridades de Trump na política de saúde e não só.
O padrão mais amplo
Pearson Cross, cientista político da Universidade da Louisiana em Monroe, vê a derrota de Cassidy como parte de um arco mais longo de consolidação republicana na Louisiana.
“É apropriado que Cassidy saia com Trump liderando o ataque”, disse Cross à Newsweek. “Ele foi eleito no lugar de Mary Landrieu, que foi uma senadora bastante eficaz por três mandatos, com forte impulso dos republicanos nacionais. Sua eleição inicial em 2014 foi uma vitória para aqueles que queriam que a Louisiana fosse um estado solidamente republicano. Sua derrota em 2026 parece ser mais do mesmo, desta vez com um elenco MAGA. “
A consolidação foi brutal. Dos sete senadores republicanos que votaram pela condenação de Trump em 2021, apenas três permanecem: Cassidy (agora de saída), Susan Collins do Maine e Lisa Murkowski do Alasca. Richard Burr, Pat Toomey, Ben Sasse e Mitt Romney deixaram o Senado.
Collins e Murkowski sobrevivem em circunstâncias diferentes. Collins representa um estado vencido por Kamala Harris em 2024, o que a torna valiosa para os republicanos que precisam do seu voto. Murkowski foi reeleita no Alasca quando Trump estava fora do cargo, e o sistema de votação por classificação do estado permitiu que ela prevalecesse apesar da oposição de Trump.
Cassidy não tinha essa proteção. Ele perdeu de forma decisiva, apesar de ter gasto mais do que os seus rivais e de ter passado 18 meses sinalizando cuidadosamente o alinhamento com Trump.
“Dada a sua forte devoção a Trump, tornou-se uma batalha difícil para Cassidy tentar reabilitar a sua reputação nas mentes dos republicanos”, disse Robert E. Hogan, presidente do Departamento de Ciência Política da Louisiana State University, à Newsweek.
A estreita maioria de Trump
Trump pode ter a sua vingança contra Cassidy. Mas, ao fazê-lo, ele pode ter criado exatamente o tipo de senador liberado que pode frustrá-lo numa Câmara estreitamente dividida. Os próximos sete meses revelarão se Cassidy aprendeu a conviver com a sua perda ou decidiu fazer Trump pagar por ela.
O momento da perda de Cassidy é perigoso para o presidente. A Casa Branca está a presidir a uma inflação persistente, a uma queda nos índices de aprovação e a uma crescente insatisfação com a guerra com o Irão. Os ventos contrários económicos são reais e Trump não pode permitir-se deserções legislativas. Num Senado com 53-47, Trump precisa de quase anonimato nas votações principais. Um ou dois defeitos podem afundar suas prioridades. Um Cassidy que decide que não tem nada a perder pode ser exatamente esse problema.
“Num Senado tão apertado como o actual, com os índices de favorabilidade de Trump a diminuir e a nação de mau humor por causa dos preços da gasolina e dos alimentos, penso que poderá haver algumas votações cruciais nos próximos sete meses em que a recém-descoberta liberdade de acção de Cassidy poderá inviabilizar a administração Trump”, disse Cross, professor da Universidade de Louisiana em Monroe, à Newsweek.
Repercussões da Suprema Corte
Os riscos tornam-se ainda maiores se surgirem vagas no Supremo Tribunal. O presidente do tribunal John Roberts e o juiz Clarence Thomas estão envelhecendo, e o juiz Samuel Alito tem enfrentou apelos para se aposentar.
Se Trump precisar ocupar um lugar no Tribunal, precisará de votos de confirmação do Senado que não pode perder. Uma coligação de republicanos libertos ou cépticos, incluindo Cassidy, Lisa Murkowski, Susan Collins e potencialmente Tillis, poderia bloquear um candidato ou forçar concessões significativas.
O que observar a seguir
Por enquanto, porém, Cassidy ocupa uma posição única: ele não se foi nem está totalmente sem influência. Ele preside um importante comité e está, finalmente, livre da necessidade de apaziguar Trump.
E embora ainda não tenha indicado como irá abordar os seus últimos meses, o seu discurso de concessão, com a sua ênfase no princípio constitucional e nas advertências contra o poder individual, sugere que pode estar a preparar-se para uma postura política diferente.
