Quando a princesa Eugenie anunciou na semana passada que estava esperando seu terceiro filho, ela recebeu muitos parabéns nas redes sociais – e maldades.
“Outra sanguessuga no forno”, dizia uma resposta.
“Que maneira de continuar tentando viver de dinheiro público”, disse outro.
As queixas estavam de acordo com a narrativa dominante da mídia sobre ter filhos: somos informados repetidas vezes que criar filhos se tornou financeiramente impossível.
Eugenie está se juntando a várias mães reais, incluindo Catherine, Princesa de Gales e Zara Tindall, que estão abraçando a vida com três ou mais filhos – bem acima do número médio nos EUA e no Reino Unido.
E muitos observadores tomam isso como prova de que proporcionar um terceiro filho exige uma vasta riqueza, ou pelo menos um lugar na linha de sucessão real.
As crianças, ao que parece, são agora um artigo de luxo.
No mês passado, um estudo encomendado pela LendingTree calculou que custa 400 mil dólares por ano para uma família com dois filhos sentir-se financeiramente segura na América moderna.
A mídia noticiosa publica rotineiramente histórias de tirar o fôlego sobre casais que atrasam ou abandonam a paternidade porque não podem arcar com os custos exorbitantes – US$ 300 mil desde o nascimento até os 18 anos – que agora supostamente acompanham a criação dos filhos.
O efeito cumulativo é um veneno cultural.
Estamos a ser ensinados a ver a formação familiar não como uma norma, mas como uma extravagante escolha de consumo reservada aos super-ricos.
Mas você não precisa de um fundo fiduciário real ou de uma renda de sete dígitos para ter três filhos.
Acredite em mim, uma mãe de seis filhos de classe média.
O que você precisa é de disposição para rejeitar as expectativas absurdas que a cultura parental moderna impôs à vida familiar comum.
Em algum momento ao longo do caminho, paramos de distinguir entre o que as crianças realmente precisam e o que a cultura dos pais influenciadores exige.
As crianças precisam de comida, abrigo, amor, segurança, estabilidade e atenção.
Eles não precisam de um copo Stanley personalizado de US$ 40 em uma cor personalizada, gravado a laser com seu nome.
Eles não precisam de um cronograma de viagens de beisebol que exija uma segunda hipoteca e três estadias em hotéis por mês.
Eles não precisam de um designer de interiores para criar uma sala de jogos Montessori perfeita.
E a maioria de nós sabe disso por experiência própria.
A infância da maioria dos millennials foi dramaticamente mais simples e, francamente, muito mais saudável do que aquela que nos dizem ser necessária hoje.
Bebemos em mangueiras.
Jogávamos basquete e futebol de bairro sem uniformes combinando, treinamento particular ou acampamentos de elite que custavam mais do que as mensalidades da faculdade comunitária.
As festas de aniversário aconteciam nos quintais com bolos do supermercado, sem arcos de balões e sacolas de presentes de grife.
Milagrosamente, sobrevivemos.
Na verdade, mais do que sobrevivemos: a maioria de nós se lembra daqueles anos com carinho.
Os pais de hoje estão a ser esmagados não só pela inflação, mas também pelas expectativas.
A paternidade passou da criação de seres humanos para o gerenciamento de uma marca de estilo de vida sem fim, e a mídia social despeja gasolina na ansiedade.
Cada pergaminho apresenta outra família que aparentemente gasta US$ 12 mil por ano em atividades de enriquecimento para crianças pequenas.
É claro que os jovens casais se sentem sobrecarregados com a noção de que uma boa parentalidade exige agora uma gestão de projetos de nível profissional e o orçamento de uma empresa Fortune 500.
E, ironicamente, muitas das coisas que os pais estão se esforçando para oferecer nem sequer deixam as crianças mais felizes.
A solução para a crise familiar da América não é convencer as pessoas de que precisam de ganhar mais 250 mil dólares antes de terem um filho.
É dar-lhes permissão para recuar.
Permissão para compartilhar quartos, dirigir um carro antigo e comprar equipamentos infantis de segunda mão.
Há uma geração, as famílias de classe média criavam rotineiramente três ou quatro filhos em lares considerados minúsculos pelos padrões actuais.
E os pais não se sentiam obrigados a otimizar cada segundo da infância num exercício de construção de currículo.
Para muitos que estão à beira da paternidade sem dar o salto, o problema não é a economia – é a mentalidade.
Obviamente, alguns custos são genuinamente dolorosos.
A habitação é cara; cuidar dos filhos pode ser esmagador; os custos dos cuidados de saúde são reais.
Mas a narrativa mediática foi muito além do reconhecimento de pressões económicas legítimas.
Tornou-se algo mais sombrio: está convencendo os americanos comuns de que a própria vida familiar é financeiramente irresponsável.
Essa mensagem tem consequências.
Uma sociedade que trata as crianças como um fardo acabará por deixar de tê-las.
Se você olhar para a queda vertiginosa da taxa de natalidade deste país, já o fizemos.
Uma cultura que enquadra a vida familiar como um consumo de elite, em vez de uma existência humana normal, tornar-se-á mais solitária, mais velha e mais miserável.
A crise da taxa de natalidade não é realmente uma história sobre dinheiro; é uma história sobre mentalidade.
As crianças não se tornaram repentinamente um bem de luxo – apenas começamos a tratá-las como tal.
E até que isso mude, nenhuma quantia de renda será suficiente.
Bethany Mandel escreve e podcasts em The Mom Wars.
