Apesar do entusiasmo em torno das capacidades de inteligência artificial da China, o progresso continua fortemente dependente do roubo e do contrabando. Entretanto, o Partido Comunista Chinês está determinado a manter um controlo apertado. Isto tornou-se cada vez mais claro antes da cimeira desta semana em Pequim entre Donald Trump e Xi Jinping.
O líder chinês quer liderar o mundo no que ele chama de “tecnologia que define uma época”. Ele parece confiante de que Trump, preocupado com a sua guerra contra o Irão, tem opções limitadas para combater as actividades cada vez mais descaradas de Pequim.
No mês passado, a Casa Branca acusou Pequim de roubo em “escala industrial” de know-how de laboratórios americanos de IA. Entretanto, os procuradores dos EUA afirmam ter desmantelado uma rede de contrabando internacional que canalizava chips avançados no valor de milhares de milhões de dólares para a China, desafiando as sanções.
O PCC também está a intensificar os esforços para proteger a inovação em IA da própria China, bloqueando uma aquisição de 2 mil milhões de dólares pela Meta de uma start-up chinesa de IA chamada Manus. Para garantir, as autoridades impediram os dois fundadores da Manus de deixar o país.
Mais barato e mais rápido
As acusações de roubo referem-se a um processo denominado “destilação”, através do qual a China é acusada de treinar ilicitamente os seus modelos de IA mais pequenos na produção de modelos maiores (e desenvolvidos de forma dispendiosa) dos EUA.
Um memorando interno vazado, escrito por Michael Kratsios, diretor do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca, dizia: “O governo dos EUA tem informações que indicam que entidades estrangeiras, principalmente baseadas na China, estão envolvidas em campanhas deliberadas em escala industrial para destilar sistemas de IA de fronteira dos EUA”.
A destilação envolve a criação de milhares de contas falsas para o chatbot ou ferramenta de IA visada, com as contas trabalhando juntas para extrair informações.
A empresa americana de IA Anthropic disse ter detectado 24.000 contas fraudulentas, que geraram mais de 16 milhões de trocas com seu poderoso chatbot Claude. Acusou os principais laboratórios chineses de estarem por trás da campanha, a fim de adquirir capacidades poderosas “numa fracção do tempo e por uma fracção do custo”.
A empresa também alertou que os aplicativos “destilados” não trariam nenhuma das salvaguardas do original contra o uso de IA para atividades como o desenvolvimento de armas biológicas ou a realização de ataques cibernéticos destrutivos e, assim, “criando riscos significativos para a segurança nacional”.
Pequim também parece ter estabelecido uma rede de contrabando extensa e ricamente financiada para contornar as restrições dos EUA à venda de chips Nvidia de ponta usados para treinar modelos de IA.
Numa série de acusações contra cidadãos chineses, os procuradores federais descrevem como servidores contendo “biliões de dólares” de chips restritos foram enviados para empresas de fachada no Sudeste Asiático antes de serem reembalados e desviados para Hong Kong e para a China continental.
Um vídeo de vigilância mostrou um réu usando um secador de cabelo para trocar etiquetas adesivas e etiquetas com números de série. Era uma imagem bizarramente de baixa tecnologia em comparação com o contrabando de alta tecnologia e de alto risco em que ele estava envolvido – facilitando o que Xi rotulou como “uma corrida ao topo”.
Servidores de computador fictícios que foram montados em um armazém alugado pela Empresa-1 em conexão com uma auditoria de agosto de 2025 conduzida pelo Fabricante dos EUA são vistos em uma foto divulgada pelo Departamento de Justiça em 19 de março de 2026. ORDENHA
‘Lavagem de Singapura’
As acusações foram reconhecidas como a ponta de um icebergue do contrabando de chips, sendo a luta pela supremacia da IA vista não apenas como uma questão de competição económica, mas como uma batalha que definirá o futuro equilíbrio do poder global.
Xi não está apenas determinado a que a China vença essa corrida, mas também que a IA permaneça firmemente sob o controlo do PCC – como Mark Zuckerberg descobriu agora às suas custas.
O chefe da Meta achou que sua aquisição da Manus era um negócio fechado, e os funcionários da Manus já haviam se mudado para o escritório da Meta em Cingapura. A start-up chinesa é um agente de IA, o que significa que em vez de criar um chatbot para responder a perguntas, realiza tarefas habilitadas para IA para os utilizadores – agindo como uma espécie de assistente pessoal autónomo para funções que vão desde lançamentos de produtos a análises do mercado de ações e planos de viagens.
As autoridades chinesas não disseram quais as leis ou regulamentos que o acordo viola, mas parece concebido como um aviso para as novas empresas chinesas de IA contra levarem a sua tecnologia para fora da China.
“Pequim efetivamente traçou uma linha vermelha brilhante de que o talento e a tecnologia chineses de IA não estão à venda para empresas americanas, ponto final”, disse à Reuters Han Shen Lin, diretor da empresa de consultoria americana Asia Group, com sede em Xangai, na China.
Três pessoas foram acusadas de supostamente conspirar para desviar servidores de computadores de alto desempenho montados nos Estados Unidos e integrar sofisticada tecnologia de inteligência artificial dos EUA na China. ORDENHA
Ao torpedear o acordo, o PCC efetivamente eliminou a prática da “lavagem de Singapura”.
A Manus fez parte de uma série de empresas de tecnologia chinesas (que incluem Shein e TikTok) que mudaram a sua sede para a cidade-estado num esforço, em parte, para parecerem menos chinesas.
Todas as empresas chinesas são obrigadas por lei a ajudar as agências de inteligência e segurança de Pequim e têm procurado convencer clientes e investidores de que, ao basearem-se em Singapura, já não estão em dívida com o PCC. Isto sempre foi fantasioso, mas o partido demonstrou que nenhuma empresa de origem chinesa pode escapar às suas raízes e obrigações.
Na semana passada, uma audiência organizada pela Comissão de Revisão Económica e de Segurança EUA-China, que monitoriza e reporta ao Congresso sobre questões de segurança nacional, foi avisada de que a China estava a recolher dados dos EUA a fim de construir “inteligência habilitada pela IA e arquitectura de alvos para competição económica, coerção política e vantagem em tempo de guerra”.
‘Dovish’ Don
No entanto, embora exista um forte apoio bipartidário no Congresso aos controlos agressivos das exportações de tecnologia, Trump parece muito mais pacífico.
Na cimeira desta semana, adiada para Março devido à guerra no Irão, Xi calculará que Trump tem opções limitadas e pouco apetite para um regresso às hostilidades comerciais que poderiam resultar em mais perturbações económicas globais.
No ano passado, Trump reduziu as tarifas e abandonou outras restrições às empresas chinesas depois de Pequim ter transformado as terras raras em armas. Ameaçaram restringir o acesso a estes minerais críticos, que são cruciais para as indústrias globais de alta tecnologia e sobre os quais a China tem quase um monopólio.
Mesmo com o aumento das evidências de roubo e contrabando relacionado à IA, Trump enviou mensagens contraditórias. Ele facilitou o controle de alguns chips da Nvidia e, apesar das preocupações de segurança em relação aos veículos elétricos chineses, sugeriu que está aberto aos fabricantes de automóveis chineses que construam veículos nos EUA.
O presidente Donald Trump e o presidente chinês Xi Jinping apertam as mãos antes de se encontrarem no Aeroporto Internacional de Gimhae, em Busan, Coreia do Sul, em 30 de outubro de 2025. PA
Além disso, as suas palavras duras para aliados de longa data contrastam fortemente com a sua abordagem mais amigável para com Xi. Ele minimizou relatos de que Pequim poderia estar fornecendo apoio material ao Irã, escrevendo no Truth Social: “Eles concordaram em não enviar armas ao Irã. O presidente Xi vai me dar um grande e gordo abraço quando eu chegar lá… Estamos trabalhando juntos de forma inteligente e muito bem! Isso não é melhor do que lutar.”
No final do ano passado, cerca de um terço dos modelos de IA baixados em todo o mundo eram chineses. Xi também está aproveitando a onda do que foi apelidado de “Chinamaxxing”. No seu cerne está uma paixão online pela tecnologia chinesa, grande parte dela impulsionada por influenciadores ocidentais, que foram cortejados pelo PCC.
Os temas da capacidade de inovação da China e de uma suposta maior aceitação social da IA também são amplamente divulgados por analistas ocidentais mais crédulos.
A realidade é mais matizada – e não apenas devido à contínua dependência de Pequim no roubo em grande escala.
Tomemos como exemplo a DeepSeek, a empresa chinesa que deu início ao mundo no ano passado com modelos de IA que tiveram um desempenho quase tão bom quanto os melhores modelos ocidentais, mas por uma fração do custo. Na semana passada, seu último lançamento foi recebido com um encolher de ombros coletivo. Este não só foi mais caro de construir, mas também foi supostamente sujeito a muito mais interferência do PCC.
Foi adiado pela pressão do PCC para que fosse treinado em chips chineses, mas recorreu aos da Nvidia quando os fabricados pela Huawei se mostraram inadequados.
Nesta captura de tela de vídeo, uma performance de artes marciais de robô é encenada na Gala do Festival da Primavera do China Media Group (CMG) de 2026, em 16 de fevereiro de 2026, em Pequim, China. VCG via Getty Images
Robô misterioso
Os robôs humanóides são outra tecnologia muito comentada – realizando kung fu na celebração do Ano Novo Chinês e competindo na recente maratona de Pequim. Eles certamente tinham valor de entretenimento, mas os especialistas são céticos quanto às suas aplicações no mundo real.
São também o resultado de um programa extravagantemente desperdiçado liderado pelo Estado – uma espécie de metáfora para a inovação chinesa de forma mais ampla.
A segurança e o controlo são prioridades esmagadoras para Xi. Embora ele tenha liberado seus espiões para coletar know-how e chips, os algoritmos desenvolvidos na China devem cantar ao som do partido. O PCC também começou a preocupar-se com a segurança, a cibersegurança e o possível impacto negativo nos empregos.
O recente e repentino congelamento de 200 robotáxis, obstruindo as ruas de Wuhan, serviu de alerta. Entretanto, um relatório recente de um grupo de reflexão estatal, sugerindo que os trabalhadores chineses estão cada vez mais preocupados com o impacto nos seus empregos, forneceu outra alternativa.
“Devemos agir cedo e de forma decisiva: antecipando e prevenindo problemas com prudência e cautela”, segundo Xi.
Os jovens já lutam para encontrar emprego – com o desemprego juvenil a rondar os 17%, segundo dados oficiais.
O PCC preocupa-se com uma epidemia de tangping (“deitar-se”), em que os jovens abandonam um mercado de trabalho altamente pressionado e pouco recompensador para optar por uma vida mais simples.
No mês passado, a principal agência de espionagem da China, o Ministério da Segurança do Estado, declarou que o tangping era uma conspiração estrangeira destinada a minar a juventude e a sociedade chinesas. Embora a corrida pela IA possa estar esquentando, os instintos básicos do PCC permanecem assustadoramente familiares.
Do Espectador.
