No meio de todas as traições e conspirações no sitiado Partido Trabalhista britânico, um facto crucial pode facilmente perder-se nas reviravoltas da saga: o primeiro-ministro Keir Starmer, em apuros, ainda nem sequer enfrentou um desafio formal à sua liderança.
Em vez disso, enfrenta um golpe de Estado em câmara lenta que poderá arrastar-se durante semanas, sem nenhuma garantia de que os muitos deputados trabalhistas que querem que ele seja substituído como primeiro-ministro terão sucesso. Entretanto, a Grã-Bretanha estará à deriva num limbo de liderança.
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O líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, provocou Starmer na semana passada, declarando: “Foi demonstrado que o primeiro-ministro está no cargo, mas não no poder”.
Isto foi um eco deliberado do que o ex-chanceler Norman Lamont disse ao primeiro-ministro conservador John Major em 1993, num dos muitos episódios de lutas internas no partido Conservador ao longo das décadas.
Os Conservadores têm sido tradicionalmente muito mais eficientes a desafiar os seus primeiros-ministros do que os Trabalhistas. Margaret Thatcher, que venceu três eleições consecutivas e dominou a política britânica na década de 1980, foi forçada a sair em 1990 e foi fotografada chorando enquanto era expulsa de Downing Street.
O seu sucessor, John Major, lançou um desafio contra si próprio em 1995, demitindo-se do cargo de líder do partido, embora não do cargo de primeiro-ministro, e desafiando os seus críticos a “aguentar ou calar a boca”. Ele venceu de forma retumbante a votação de liderança que se seguiu.
Theresa May enfrentou um voto de confiança em 2018, desencadeado pelos seus adversários no partido. Embora ela tenha vencido, o número de deputados que votaram contra ela minou profundamente a sua autoridade e ela renunciou seis meses depois com uma declaração chorosa.
Seu sucessor, Boris Johnson, enfrentou uma votação de confiança conservadora em 2022. Assim como May, ele venceu, mas o grande número de votos de desconfiança acelerou o fim de seu mandato.
Nenhum primeiro-ministro trabalhista em exercício enfrentou alguma vez um desafio formal de liderança.
O ex-secretário de Saúde da Grã-Bretanha, Wes Streeting, na conferência anual Progress 2026 em Londres, 16 de maio. (Jaimi Joy/Reuters)
‘Quem empunha a faca nunca usa a coroa’
As diferenças na cultura institucional e nas regras para um desafio de liderança entre os conservadores e os trabalhistas fornecem parte da explicação.
Para os Conservadores, 15 por cento dos deputados podem desencadear um voto de confiança submetendo cartas anonimamente – para que os golpes possam avançar rapidamente.
Os trabalhistas exigem que 20 por cento dos deputados apoiem um desafiante ao primeiro-ministro, o que desencadeia então uma eleição de liderança decidida pelos membros do partido em todo o país.
Isto significa que os líderes trabalhistas podem por vezes sobreviver, apesar de não terem o apoio da maioria dos seus deputados, enquanto, inversamente, os líderes conservadores podem por vezes ser derrubados apesar de ainda serem populares entre os membros do partido e os eleitores.
Isto foi claramente ilustrado em 2016, quando o líder trabalhista Jeremy Corbyn sobreviveu a uma rebelião massiva dos seus próprios deputados. As demissões em massa de proeminentes ministros do gabinete paralelo e de dirigentes juniores paralisaram a sua equipa de liderança paralela, e ele foi derrotado num voto de confiança que se seguiu por 172 votos a 40.
Mas Corbyn recusou-se a renunciar e venceu enfaticamente a votação dos membros do Partido Trabalhista, com 62 por cento de apoio, em comparação com 38 por cento do desafiante Owen Smith. Extraordinariamente, Corbyn emergiu com uma posição mais forte do que nunca. Smith sofreu porque o seu desafio foi visto como desleal e uma tentativa de frustrar o mandato de Corbyn no partido.
Este é um tema recorrente nos golpes políticos britânicos. O carismático político Michael Heseltine, depois de se tornar o mais destacado adversário conservador de Margaret Thatcher em 1986, disse que a sua aparente deslealdade provavelmente o impediria de se tornar primeiro-ministro: “Eu sabia que aquele que empunhava a faca nunca usa a coroa”.
Isto tornou-se um conhecimento adquirido por muitos deputados. Um tema recorrente nas lutas pela liderança partidária é que ninguém quer dar o primeiro passo para desafiar o titular. Todo mundo tende a esperar, esperando que alguém faça a traição.
Em The End of the Party, o seu livro sobre a destituição de Tony Blair e a subsequente derrota de Gordon Brown nas eleições gerais, o principal comentador político do jornal Observer, Andrew Rawnsley, escreveu: “Brown estava… dividido entre o seu desejo de derrubar Blair e o seu medo das consequências de ser visto com a adaga na mão.”
Depois que Blair finalmente concordou em renunciar e Brown se tornou um primeiro-ministro cada vez mais impopular, houve três tentativas concertadas para destituí-lo. Todos falharam, embora os rebeldes tivessem o apoio da maioria do gabinete e da maioria dos deputados trabalhistas. Os principais ministros e potenciais desafiantes ficaram repetidamente com receios, temerosos das consequências de minar o primeiro-ministro.
“Uma característica central do Novo Trabalhismo tem sido o seu apetite pelo poder, a convicção ardente de que não há nada a ser dito sobre a impotência da Oposição. Os historiadores perguntarão por que o partido escolheu ir a uma eleição com um líder atrozmente impopular com graves deficiências como comunicador que todos os colegas seniores pensavam que os estava a levar a uma derrota terrível”, escreveu Rawnsley.
“Uma explicação foi a pura incompetência dos regicidas. Todas as três tentativas de golpe de Estado contra Brown – no Outono de 2008, na Primavera de 2009 e em Janeiro de 2010 – foram fracassadas. Os principais ministros não se organizaram com uma crueldade decisiva devido a uma mistura de covardia, medo de uma divisão sangrenta e uma suposição pessimista de que a derrota era inevitável.”
Starmer é visto como uma figura muito menos ameaçadora do que Brown, mas comentadores políticos dizem que receios semelhantes estão em jogo na actual turbulência dentro do Partido Trabalhista.
Os terríveis resultados eleitorais do Partido Trabalhista em 7 de Maio, que viram o partido perder 1.498 assentos no conselho local em Inglaterra, principalmente para a Reforma e os Verdes, e perder o controlo do Senedd galês, galvanizaram a oposição a Starmer entre muitos deputados e ministros que acreditam que ele não tem qualquer hipótese de derrotar a Reforma nas próximas eleições gerais.
Jornais britânicos relataram que pelo menos três ministros – incluindo a secretária do Interior, Shabana Mahmood, e a secretária dos Negócios Estrangeiros, Yvette Cooper – pressionaram-no, em privado, para estabelecer um calendário para a sua saída.
O secretário da Saúde, Wes Streeting, que não escondeu as suas ambições políticas, deixou o gabinete em 14 de Maio, dizendo a Starmer na sua carta de demissão: “Agora é claro que não liderará o Partido Trabalhista nas próximas eleições gerais, e que os deputados trabalhistas e os sindicatos trabalhistas querem que o debate sobre o que vem a seguir seja uma batalha de ideias, não de personalidades ou facções mesquinhas”.
Streeting confirmou que participaria de uma potencial disputa pela liderança trabalhista, dizendo no sábado que o partido precisa de uma disputa adequada com os melhores candidatos. Mas ele não lançou um desafio formal de liderança.
O primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Keir Starmer, encontra-se com crianças em idade escolar em um clube de café da manhã com o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, em Ashton-under-Lyne, 13 de abril de 2026. (Paul Ellis/Reuters)
O ‘Rei do Norte’
Outra razão para a curiosa guerra sombria em câmara lenta é que o homem considerado o mais provável sucessor de Starmer ainda nem sequer está na Câmara dos Comuns.
O presidente da Câmara da Grande Manchester, Andy Burnham – apelidado de “Rei do Norte” pelos meios de comunicação britânicos numa alusão a Game of Thrones – construiu uma base de poder formidável no noroeste de Inglaterra, depois de deixar a Câmara dos Comuns em 2017 para assumir a sua nova posição.
Uma pesquisa YouGov no início deste mês descobriu que ele continua a ser a figura mais popular entre os eleitores trabalhistas e o público em geral, com um índice de favorabilidade líquida de +4 em comparação com -46 para Starmer e -28 para Streeting.
Burnham enfrentou obstáculos formidáveis na sua busca pela liderança trabalhista. Sua tentativa de renunciar ao cargo de prefeito e concorrer às eleições suplementares de Gorton e Denton em fevereiro foi frustrada pelo Comitê Executivo Nacional Trabalhista, aparentemente a mando de Starmer. Os Trabalhistas terminaram em terceiro lugar, atrás dos Verdes que conquistaram a cadeira, e da Reforma.
Após os resultados das eleições locais deste mês, Starmer foi defendido por colegas para permitir que Burnham voltasse ao parlamento, se conseguisse encontrar um assento. Seguiram-se dias de incerteza, um após o outro, os deputados de Manchester descartaram a renúncia para permitir o desencadeamento de eleições suplementares que Burnham poderia então contestar.
Mas em 14 de maio, o parlamentar de Makerfield, Josh Simons, anunciou que estava disposto a renunciar para dar uma chance a Burnham. No dia seguinte, o NEC do Partido Trabalhista deu permissão para Burnham concorrer à cadeira, em outro sinal de que a autoridade de Starmer sobre o partido está diminuindo, segundo a mídia britânica.
A eleição suplementar – descrita pelo comentador do Sunday Times Jason Cowley como “a mais importante desde a Segunda Guerra Mundial devido ao que está em jogo” – não é de forma alguma uma conclusão precipitada. A previsão é que seja realizada no dia 18 de junho.
Makerfield tem sido uma das cadeiras mais seguras do Partido Trabalhista desde que o eleitorado foi criado em 1983. Nas eleições gerais de 2014, Simons venceu com uma maioria reduzida de 5.399. A participação dos trabalhistas na votação foi de 45 por cento, em comparação com 32 por cento da segunda colocada, a Reforma.
Embora os resultados das recentes eleições locais não sejam totalmente comparáveis devido a limites eleitorais ligeiramente diferentes, a Reforma obteve 50 por cento dos votos, com os Trabalhistas a 27 por cento, os Verdes a 10 por cento, os Conservadores a sete por cento e quatro por cento para os Liberais Democratas.
O líder reformista Nigel Farage disse que o seu partido “jogará absolutamente tudo nas eleições” e os Verdes até agora rejeitaram os apelos para que não competissem.
Portanto, é certamente possível que a Reforma possa vencer, o que aumentaria o ímpeto do partido antes das próximas eleições gerais, marcadas para Agosto de 2029, e impediria Burnham de desafiar Starmer.
Se o potencial candidato mais popular, Burnham, fosse incapaz de desafiar Starmer, a luta pela liderança trabalhista seria lançada em turbulência. Streeting disse que disputará qualquer eleição de liderança, e a ex-vice-primeira-ministra Angela Rayner indicou que concorrerá se Burnham não puder. Starmer não deu nenhuma indicação de que não participaria de uma disputa de liderança e, portanto, ainda poderia permanecer como primeiro-ministro.
No entanto, Burnham é muito mais popular do que o seu partido – particularmente no noroeste de Inglaterra – e a sua equipa acredita que pode vencer o Reform por esta razão, dizem os meios de comunicação britânicos. Uma sondagem recente do Britain Predicts sugere que Burnham venceria a Reforma.
Se Burnham voltar ao parlamento, é quase certo que ele se tornará o novo primeiro-ministro da Grã-Bretanha. Vários jornais britânicos relataram que, apesar das suas declarações públicas prometendo continuar a lutar, Starmer disse privadamente aos aliados que está a ouvir as vozes no partido e a considerar estabelecer um calendário para deixar o cargo.
“Se Andy vencer Makerfield, ele será levado aos salões de chá de Westminster nos ombros dos parlamentares trabalhistas”, disse um ministro do gabinete trabalhista.
“Simplesmente não existe um mundo em que ele não conquiste a liderança, por isso deve ser uma coroação – porque a última coisa de que precisamos é de uma batalha prejudicial pela liderança.”
Mas há um longo caminho a percorrer e, entretanto, o limbo de liderança persistirá.
Robert Peston, editor da ITV News, escreveu no seu Substack que a autoridade de Starmer diminuiu: “O momento e a forma da sua saída estão agora à mercê dos acontecimentos, o que faz dele um primeiro-ministro manco cujas declarações sobre política mal serão ouvidas acima do barulho das especulações sobre como e quando ele irá”.
