Toronto, Canadá – O ano era 2009, e Ronaldo, de 24 anos, esculpido e com cabelos espetados, foi saudado por centenas de torcedores em Toronto, ansiosos por ver o recém-contratado astro do Real Madrid enquanto ele agraciava a cidade com sua presença pela primeira vez.
Avançando 17 anos, os visuais são quase idênticos, com algumas diferenças mais ou menos.
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Centenas de moradores de Toronto saíram às ruas na quarta-feira, ladeando rodovias, aglomerando-se nos cruzamentos do centro da cidade, subindo nos ombros uns dos outros e espiando de prédios altos, tudo para ter uma visão de 10 segundos de Ronaldo passando, quando Portugal chegou à cidade antes do confronto das oitavas de final da Copa do Mundo com a Croácia.
A última vez que o ícone do futebol esteve em Toronto foi em agosto de 2009, quando o Real Madrid disputou um amistoso contra o Toronto FC, coincidentemente no mesmo estádio onde Portugal enfrentará a Croácia na noite de quinta-feira.
O fato de quarta-feira ser feriado aumentou as chances dos torcedores verem a lenda do futebol de 41 anos naquela que provavelmente será sua última Copa do Mundo e, potencialmente, a última partida da Copa do Mundo se Portugal for eliminado do torneio.
A cidade fervilhava com a febre de Ronaldo desde o minuto em que Portugal aterrou no aeroporto Pearson, no início da tarde de quarta-feira.
Grupos de motociclistas alinharam-se na Gardiner Expressway para acompanhar o autocarro da equipa portuguesa até ao Delta Hotel, onde centenas de adeptos se reuniram para ver Ronaldo quando ele saiu do autocarro, e novamente quando a equipa se dirigiu ao Centennial Park para o treino.
Mesmo no recinto de Etobicoke, dezenas de adeptos maravilhados com camisolas vermelhas #7 ficaram fora do campo enquanto Ronaldo e a selecção de Portugal se aqueciam naquele que era supostamente o dia mais quente do ano no Canadá.
O frenesi dos fãs foi importante; para a maioria dos torcedores de Portugal na cidade, este foi o mais próximo que chegariam de ver pessoalmente o único Cristiano Ronaldo.
Os preços altíssimos dos ingressos para a partida, alguns tão ridículos quanto US$ 30 mil dólares canadenses (US$ 21 mil), eram inacessíveis para o torcedor médio de futebol.
Os ingressos para o jogo esgotado custaram em média US$ 2.500-3.500 dólares canadenses na semana passada nas plataformas de revenda, embora as leis de Ontário proíbam vendas de terceiros acima do valor nominal.
“Sou pai e marido e não poderia justificar gastar tanto dinheiro num bilhete, por mais que queira ver Portugal jogar em Toronto”, disse Joey, 33 anos, à Al Jazeera, ao encerrar o seu turno na Bairrada Churrasqueira, nos arredores do Little Portugal, em Toronto.
“Mas ainda parece surreal que Portugal esteja jogando aqui em Toronto, quem poderia imaginar isso”, sorriu o funcionário do restaurante, enquanto virava as cadeiras sobre as mesas antes de limpar o chão.
Mundos colidem
Joey, que se recusou a partilhar o seu apelido, foi um entre dezenas de milhares de luso-canadenses que há várias décadas vivem em Toronto.
A primeira onda de imigrantes chegou na década de 1950 em busca de melhores oportunidades para si e suas famílias. Ainda no ano passado, a cidade inaugurou o Azores Parkette no coração do Pequeno Portugal para homenagear os 18 “homens pioneiros” que partiram de São Miguel, Açores, e desembarcaram nas costas de Halifax para construir uma nova vida.
Assim, quando Portugal entrar em campo no Estádio de Toronto, na quinta-feira, será mais do que apenas um jogo para gerações de canadianos hifenizados na cidade; para eles, são dois mundos colidindo em um momento único na vida.
Para Shannon Medeiros, 46 anos, a partida tem ainda mais significado. A fanática por futebol se apaixonou pelo esporte aos seis anos, inspirada no pai, que assistia a todos os jogos e a treinava enquanto ela se aprofundava no esporte.
O jogo tem sido uma parte crucial da vida dela e de sua família, desde que seu pai e a família dele chegaram ao Canadá quando ele tinha 16 anos, na década de 1950.
Como muitos imigrantes da época, a escolaridade teve que ser abandonada em favor de um emprego para ajudar a sustentar a família, que, no caso dele, chegou a Montreal com uma única mala e morou no porão de outra família até conseguir pagar uma casa própria.
O futebol foi o único produto básico inegociável e axiomático da comunidade portuguesa, que cresceu de algumas centenas para mais de 300.000 pessoas.
“É algo que fazemos como família agora; é isso que o esporte significa para nós”, disse Medeiros, que agora treina seus dois filhos no esporte da mesma forma que seu pai fez por ela.
O enredo é quase idêntico ao de Stephen Eustaquio, o garoto prodígio do Canadá que marcou contra a África do Sul e levou seu time às oitavas de final da Copa do Mundo pela primeira vez na história.
Stephen Eustaquio, do Canadá, comemora após vencer a partida das oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 contra a África do Sul, no Estádio de Los Angeles, em Inglewood, em 28 de junho de 2026 (AFP)
A estrela do futebol nascida em Ontário e parcialmente criada em Portugal foi orientada para o desporto pelo seu pai e pela sua origem portuguesa por amor ao futebol. O desporto foi uma forma de a comunidade se unir e desfrutar de um sentido partilhado de identidade, uma vez que o Canadá acolheu dezenas de etnias, década após década.
“A única coisa que veremos na comunidade portuguesa é o quanto estamos orgulhosos – da nossa herança, da nossa cultura, de vestir a camisola, de hastear uma bandeira”, disse Medeiros à Al Jazeera.
Um passeio pelo Pequeno Portugal durante a Copa do Mundo mostraria exatamente isso; bandeiras divididas diagonalmente com Canadá e Portugal em cada metade, tremulando nas varandas ou coladas nas janelas dos quartos, uma agulha onipresente da Torre CN espreitando acima da vizinhança onde quer que você esteja.
Previsões de partidas
Medeiros admitiu que embora a seleção não tenha jogado todo o seu potencial no torneio, tem grandes chances de vencer a Croácia. Ela verá se sua previsão se concretiza ou não enquanto assiste ao jogo com o pai na casa dele.
Em outros lugares da cidade, torcedores sem ingressos para os jogos vão a bares esportivos, exibições de jogos e festivais de torcedores para ver se Ronaldo marcará seu primeiro gol nas oitavas de final de uma Copa do Mundo que teve um início inexpressivo para o capitão português.
“Acho que Portugal vai ganhar por 2-1, ou talvez 3-1. Mas não contes à minha namorada que eu disse isso”, sorriu Josh Madeiros, enquanto esperava pela sua bebida na Garrafeira. O luso-canadiano de 35 anos vai apoiar a sua equipa longe da namorada, que é croata.
Ele pensou muito antes de admitir que a seleção de Portugal teve uma trajetória instável até agora e que Ronaldo não pode fazer muita coisa como jogador na casa dos quarenta.
“Mas ele ainda é meu cara e ainda é o GOAT (o maior de todos os tempos).”