Andy Burnham, que se torna o próximo primeiro-ministro do Reino Unido na segunda-feira, enfrenta uma série de desafios como o sétimo líder do país numa década.
Burnham foi apoiado esmagadoramente como líder trabalhista na sexta-feira, depois que o atual primeiro-ministro Keir Starmer renunciou no mês passado.
Foi um mês turbulento para o ex-prefeito da Grande Manchester, com sua visão para o país e seu gabinete ainda obscura.
“Isso foi mais rápido do que ele pensava. Faz apenas quatro semanas desde que ele ganhou a eleição suplementar. Não acho que ele saiba todas as respostas ainda; ele não teve tempo para pensar”, disse Sunder Katwala, diretor do grupo de reflexão britânico Future, à Al Jazeera.
Especialistas dizem que o novo primeiro-ministro herdará uma economia que pouco cresceu em duas décadas e um ambiente geopolítico desafiador. Ele também tem que lidar com um declínio acentuado na popularidade do Partido Trabalhista, com o partido atrás do Reform UK, de direita, nas pesquisas há 18 meses.
“Burnham tem relativamente pouca margem de manobra fiscal”, disse Anand Menon, diretor do UK in a Changing Europe.
Os novos gastos terão de ser aumentados através de impostos e não de empréstimos, embora possa haver margem para “gastos hipotecados” ligados a um propósito claro, como títulos de defesa, disse Menon.
“Se deixarmos absolutamente claro para que servem estas coisas, os mercados serão mais permissivos. Mas a situação fiscal é apertada”, observou.
Andy Burnham, prefeito da Grande Manchester, nas arquibancadas durante uma partida de futebol (David Klein/Reuters)
Modelo Manchester
O governo gastou cerca de 110 mil milhões de libras esterlinas (148 mil milhões de dólares) em juros da dívida só em 2025-26, cerca de 8% de todos os gastos públicos. O endividamento aumentou mais do que o planeado este ano e prevê-se que os impostos atinjam a sua percentagem mais elevada na economia desde a Segunda Guerra Mundial até ao final da década.
Gareth Dale, chefe associado de Ciências Sociais e Políticas da Universidade de Brunel, aponta para o historial de Burnham em Manchester, incluindo a rede de autocarros da cidade com tarifas limitadas, como prova de que “reformas significativas nem sempre têm de ter um preço elevado”.
A expansão nacional dependerá da sua vontade de enfrentar os mercados obrigacionistas.
“O que Burnham fez em Manchester pode ser mais difícil de fazer a nível nacional”, alertou Menon. “Ele precisa encontrar o equilíbrio certo entre mostrar que está ciente do fato de que existe um país fora de Londres e que não é apenas Manchester.”
Menon duvida que a gestão fiscal por si só mude o ânimo do público. Ele diz que os padrões de vida estagnaram e os serviços sofreram uma erosão desde 2008, por isso “as pessoas não querem apenas ouvir o que você diz, elas querem ver mudanças para melhor nas suas vidas”.
A tarefa de Burnham é ainda mais complicada por uma disputa diplomática que eclodiu dias antes de ele assumir o cargo. O governo nacionalizou totalmente a fábrica da British Steel em Scunthorpe, um ano depois de assumir o controle da fábrica deficitária, quando o proprietário chinês Jingye Group disse que planejava fechá-la.
Jingye prometeu buscar “compensação integral por meios legais”, enquanto o Ministério do Comércio da China acusou Londres de minar a confiança dos investidores chineses.
Isso deixa Burnham gerenciando um relacionamento tenso com a China desde o primeiro dia, depois que Starmer fez grandes esforços para reiniciar as relações entre os dois países.
O governo do Reino Unido anunciou esta manhã que iria tornar a British Steel propriedade pública numa tentativa de “proteger a produção de aço do Reino Unido” (Christopher Furlong/Getty Images)
Além das fronteiras
Menon argumenta que muito do que molda a sorte de um primeiro-ministro está fora do seu controlo e fora das fronteiras da Grã-Bretanha.
“Às vezes, os impulsionadores do sucesso e do fracasso político estão completamente fora de nosso controle”, disse ele. Ele citou a guerra na Ucrânia, o Brexit e a pandemia da COVID-19 como lembretes de que uma “economia aberta de tamanho médio” está exposta a forças que não pode controlar.
Isso se estende a Washington, onde a química pessoal com o presidente dos EUA, Donald Trump, será importante “pelo menos por um tempo, até que ele se afaste das pessoas”, disse Menon.
A dependência dos EUA em termos de defesa e tecnologia exclui qualquer reconfiguração dramática dos laços britânico-americanos.
Menon espera que as relações da União Europeia recebam menos atenção do que sob Starmer, prevendo que Burnham se concentrará “mais declaradamente no mercado interno”.
Isto ainda poderá ser testado em Gaza, onde Burnham pediu desculpas pela posição do governo anterior. Menon adverte que transformar palavras em políticas “depende muito dos acontecimentos”.
“Ele deu algumas dicas de que apoiará menos Israel do que Starmer, mas se isso chegará ao poder, teremos que esperar para ver”, explicou Menon.
Ele também duvida que Burnham arriscaria uma ruptura com Washington no que diz respeito às bases dos EUA na Grã-Bretanha, que poderiam ser usadas, indirectamente, na guerra EUA-Israel contra o Irão.
Andy Burnham, à direita, aperta a mão de Neil Kinnock, ex-líder do Partido Trabalhista nas décadas de 1980 e 1990, quando ele chega antes de ser confirmado como o novo líder do Partido Trabalhista e o próximo primeiro-ministro do país durante a ‘Conferência Especial do Partido Trabalhista’ em Londres, Inglaterra, Reino Unido, 17 de julho de 2026 (Henry NIicholls/Pool/EPA)
Defesa primeiro
Os relatórios sugerem que Burnham provavelmente colocará a defesa acima dos gastos com assistência social, o que irá novamente irritar alguns no seu partido.
“Ele provavelmente dará prioridade aos gastos com armas em detrimento do bem-estar social… enquanto reduz o programa ‘net zero’”, avisa Dale, esperando-se que Burnham permita novas perfurações de petróleo e gás no Mar do Norte.
“E ele votou para tornar o sistema de asilo mais brutal. Se ele definir a política nestas direções, isso colocará vento nas velas da extrema direita e provavelmente acelerará a mudança dos eleitores do Partido Trabalhista para o Verde”, disse Dale.
Burnham passou da ala Blairista do Partido Trabalhista para a sua esquerda suave, mas “obtém um apoio generalizado entre os deputados trabalhistas” e “aborda vários factos”, observou ele.
Mas essa unidade mascara uma erosão mais profunda: o voto trabalhista caiu de 12,9 milhões em 2017 para 9,7 milhões sob Starmer.
A base de apoio do partido de centro-esquerda também está a “diminuir a riqueza para partes mais e menos diversificadas do eleitorado, com os Verdes a atrair agora eleitores desiludidos à esquerda”, disse Dale.
Divisões políticas
Essa erosão está ligada a uma polarização mais ampla no país que Katwala afirma que nenhum governo pode evitar.
“Não creio que seja suficiente dizer que gostaríamos de falar sobre empregos e transferência de poder e, portanto, não falaremos sobre identidade, imigração, raça”, diz Katwala.
Uma mulher segura um cartaz do lado de fora de Downing Street durante uma ‘Marcha Nacional pela Palestina’ pedindo ao próximo primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Andy Burnham, que defenda o povo palestino, em Londres, Grã-Bretanha, 18 de julho de 2026 (Jack Taylor/Reuters)
Ele argumenta que a justiça deve ser enquadrada como universal e não como uma concessão a certos grupos da sociedade.
“Seja no combate ao anti-semitismo, à islamofobia ou ao racismo em geral, estas são questões para todos na sociedade. Não cabe ao próprio grupo minoritário descobrir como desafiar o preconceito que enfrenta”, disse Katwala.
“As pessoas que são hostis aos muçulmanos são as que menos conhecem os muçulmanos e vivem mais longe. É função do governo chegar a esse fim realmente difícil de atitudes e percepções que estão a fazer as pessoas sentirem-se menos seguras.”
Menon vê uma abertura estreita nas narrativas de direita popularizadas pelo partido Reform UK.
Os trabalhistas entraram no governo em 2024 com 33 por cento dos votos contra os 14 por cento da Reforma, uma lacuna que desde então diminuiu após as ligações do partido de direita com George Cottrell, um fraudador culpado.
Pesquisas recentes colocam a Reforma em torno de 24-26 por cento e a Trabalhista logo atrás dela, uma reviravolta marcante em relação às pesquisas do início deste ano.
Os resultados das eleições suplementares também sugerem que existe uma ampla coligação anti-reforma e uma votação táctica, o que deverá fortalecer o Partido Trabalhista.
“Mesmo que 30 por cento das pessoas estejam dispostas a votar pela Reforma, quase 70 por cento estão dispostas a fazer o que for preciso para impedir que sejam eleitas”, observou Menon.
Se isso se manterá, disse ele, depende do desempenho de Burnham quando as dificuldades do governo se instalarem.
“Torna-se um jogo muito diferente quando as coisas vão mal, e se ele acabar sendo um general sortudo, a Reforma se autodestrói”, disse Menon.