“Paciente zero” não é exatamente o título que você deseja anexar ao seu itinerário de viagem.
Mas essa é a distinção sombria que o ornitólogo holandês Leo Schilperoord mantém agora depois que as autoridades o identificaram como o primeiro caso de um surto mortal de hantavírus a bordo de um navio de cruzeiro de luxo.
O observador de pássaros de 70 anos e sua esposa, Mirjam Schilperoord, 69, visitaram um aterro sanitário argentino antes de embarcar no MV Hondius, na esperança de avistar o esquivo caracará de garganta branca.
O ornitólogo Leo Schilperoord, 70 anos, foi identificado como o paciente zero no surto de hantavírus em um navio de cruzeiro. Leo Schilperoord/Facebook
Mas em meio aos montes de lixo e aos pássaros circulando, as autoridades acreditam que o casal inalou, sem saber, partículas contaminadas com vírus dos excrementos de ratos pigmeus do arroz de cauda longa – portadores da temida cepa de hantavírus dos Andes, a única forma conhecida capaz de se espalhar de pessoa para pessoa.
Em poucos dias, Leo estava morto. E a bordo do luxuoso navio de expedição, o surto começava a espalhar-se silenciosamente, levantando preocupações sobre a rapidez com que o desvio aparentemente inofensivo de um viajante pode transformar-se numa ameaça mais ampla à saúde pública.
Não é o primeiro surto num navio de cruzeiro – e nem mesmo o único neste mês. Atualmente, mais de 100 pessoas contraíram norovírus a bordo do navio Caribbean Princess, embora não se saiba quem trouxe o vírus com elas.
Então, como alguém se torna “paciente zero”? O Post conversou com o médico-cientista Dr. Steven Quay, que descreveu 10 erros de viagem que podem transformar férias comuns no ponto de partida de um surto.
“A exposição perigosa em viagens geralmente não é a óbvia”, alertou. “O paciente zero geralmente começa com a frase: ‘Achei que isso não importava.’”
Aqui estão os hábitos de viagem que Quay diz que podem trazer riscos ocultos – e às vezes mortais.
1. Visitando cavernas de morcegos para tirar uma selfie
“Os morcegos são animais extraordinários, mas também são reservatórios de vírus e fungos graves”, disse Quay, autor do próximo livro “The Code as Witness”, que explora as origens da Covid-19, as falhas na biossegurança global e o que deve mudar para evitar a próxima pandemia.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças incentivam os viajantes a evitar cavernas, túneis e minas habitadas por morcegos devido aos riscos de exposição associados à raiva, ao Ebola, à doença do vírus de Marburg e a doenças respiratórias como a histoplasmose.
O CDC alerta contra a entrada em cavernas cheias de morcegos porque são fontes importantes de doenças zoonóticas graves, às vezes fatais. Adrian – stock.adobe.com
2. Comer a “iguaria local” – se for carne de caça
“A carne de macaco, símio, morcego, roedor ou outro animal selvagem não é coragem cultural; é uma roleta zoonótica”, disse Quay, referindo-se a doenças transmitidas aos humanos pelos animais.
O CDC alerta que a carne de caça pode transportar germes perigosos e é frequentemente consumida crua ou apenas levemente processada através de defumação, secagem ou salga, para que bactérias e vírus nocivos possam sobreviver. Isso pode expor as pessoas a vírus e bactérias perigosos que causam o Ébola, o VIH, o antraz e a varíola dos macacos.
E não tente passar furtivamente pela alfândega. Trazer carne de caça para os EUA é ilegal e pode resultar em confisco, destruição de pertences contaminados e multas pesadas.
3. Observação de pássaros, acampamento ou piquenique em aterros, lixões ou locais infestados de roedores
“É aí que se sobrepõem pássaros, ratos, camundongos, animais selvagens e poeira contaminada”, explicou Quay – e foi também o que causou o atual surto de hantavírus.
“O risco não é observar pássaros; é respirar ou tocar em dejetos animais em aerossol em um local onde os patógenos estão concentrados.”
4. Varrer cabana, galpão ou alojamento rural sem proteção
Varrer ou aspirar excrementos de roedores pode lançar partículas microscópicas de vírus no ar, onde podem ser facilmente inaladas.
“Esse é o erro clássico do hantavírus: transformar uma exposição invisível em poeira respirável”, disse Quay.
Em vez disso, os especialistas recomendam o uso de métodos de limpeza úmida, como lenços desinfetantes, sprays e pug úmido para reter partículas, junto com equipamentos de proteção como máscara ou respirador.
Nadar em água doce em lagos, rios e lagoas pode abrigar bactérias, vírus e parasitas que podem causar doenças graves. stockbusters – stock.adobe.com
5. Nadar em lagoas quentes de água doce, piscinas na selva, enchentes ou rios lentos só porque parecem imaculados
Esta pode ser difícil, mas Quay alertou que piscinas quentes de água doce, enchentes e rios lentos podem abrigar bactérias Leptospira da urina animal, desencadeando a leptospirose – uma doença semelhante à gripe que pode evoluir para a síndrome de Weil, potencialmente fatal.
“A leptospira pode sobreviver na água, no solo e na lama e entrar através de cortes, olhos, nariz ou boca”, disse ele. “O CDC aconselha evitar água que possa estar contaminada, especialmente após inundações ou chuvas fortes.”
6. Reabastecer sua garrafa de água na pia de um banheiro de aeroporto em um país onde você não beberia água da torneira – ou obter gelo
“Os viajantes muitas vezes ficam obcecados com a água dos restaurantes, mas depois reabastecem no aeroporto sem pensar”, disse Quay, que admitiu ter feito uma viagem ileso pela América Central – até beber gelo contaminado no aeroporto, a caminho de casa.
De acordo com o CDC, alimentos e água contaminados continuam entre as maiores causas de doenças estranhas, espalhando bactérias, parasitas e vírus que provocam diarreia e outras infecções.
A agência recomenda limitar-se às bebidas engarrafadas seladas de fábrica e evitar água da torneira, bebidas de fonte e gelo em países onde a segurança da água é questionável.
7. Macacos carinhosos, cães vadios comercializam animais ou animais selvagens “fofos” para tirar uma foto
“Mordidas e arranhões de animais no exterior não são lembranças”, disse Quay. “Eles são raiva potencial, vírus do herpes B, infecção bacteriana e investigações de surtos esperando para acontecer.”
Animais selvagens podem transmitir doenças e causar lesões que levam a doenças. lubrificante – stock.adobe.com
8. Comer marisco cru ou mal cozido em local com qualidade de água incerta
“Os mariscos filtram a água em que vivem”, disse Quay. Se a água estiver contaminada, ostras, amêijoas e outros mariscos podem acumular níveis perigosos de bactérias, vírus e parasitas – todos os quais podem acabar no seu corpo se consumidos crus ou mal cozinhados.
“É assim que uma ‘experiência alimentar local’ pode se transformar em norovírus, hepatite A ou pior”, alertou.
9. Passear pelos mercados de animais vivos antes de embarcar em trânsito lotado
Os mercados de animais vivos, muitas vezes referidos como “mercados húmidos”, são locais onde os animais vivos são mantidos, vendidos e abatidos no local.
“Os mercados de animais vivos reúnem animais estressados, fluidos corporais, gaiolas, águas residuais e humanos”, disse Quay. “Essa é exatamente a ecologia em que as repercussões zoonóticas são mais prováveis.”
10. Ignorar a febre após a viagem porque “provavelmente não é nada”
“O problema do paciente zero não é apenas a exposição; é a exposição mais o atraso”, disse Quay. “Um viajante com febre, diarreia, tosse, erupção cutânea ou sintomas de sangramento após uma exposição incomum deve informar ao examinador exatamente onde foi e o que tocou, comeu, nadou ou respirou.”
