Shai Gilgeous-Alexander nº 2 do Oklahoma City Thunder vai para uma bandeja sobre Austin Reaves nº 15 do Los Angeles Lakers durante o terceiro quarto do jogo quatro da segunda rodada dos playoffs da Conferência Oeste da NBA na Crypto.com Arena em 11 de maio de 2026 em Los Angeles, Califórnia. Luke Hales/Getty Images/AFP
LOS ANGELES – O Oklahoma City Thunder insiste que não foi perfeito durante a defesa do título da NBA.
Seu recorde nas divergências no meio dos playoffs.
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O Thunder completou sua segunda série consecutiva de varreduras na primavera na noite de segunda-feira, quando derrotou o resiliente Lakers por 115-110 no jogo 4 da segunda rodada. Oklahoma City fez 8 a 0 contra LeBron James e o Lakers nesta temporada – e os atuais campeões também estão com 8 a 0 nesses playoffs, após derrotas consecutivas sobre Phoenix e Los Angeles.
Claro, o técnico Mark Daigneault pode ver áreas para melhorias e problemas a serem resolvidos. O MVP Shai Gilgeous-Alexander avisa que o trabalho está longe de terminar.
No entanto, o Thunder é inquestionavelmente a classe do esporte com esta sequência de playoffs após sua temporada regular dominante, enquanto busca o primeiro campeonato consecutivo da NBA desde que o Golden State o conquistou em 2017 e 2018.
A máquina impiedosa do gerente geral Sam Presti parece bastante imbatível à medida que se dirige às finais da Conferência Oeste pelo segundo ano consecutivo e pela sexta vez nas últimas 16 temporadas.
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“Fizemos o nosso trabalho até agora, isso é tudo o que realmente significa”, disse Gilgeous-Alexander. “Nós fomos lá, executamos, jogamos em alto nível e conseguimos vencer oito jogos difíceis contra adversários realmente bons. Isso é tudo que realmente significa. E nada é garantido. Nos playoffs, não há dois jogos iguais, especialmente quando você muda de adversário. Então, todos os desafios estão surgindo, acho que você pode dizer.”
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O próximo desafio é um encontro com o San Antonio Spurs ou o Minnesota Timberwolves nas finais da conferência – depois de vários dias de descanso a mais do que essas equipes, que estão empatadas rumo ao Jogo 5 na noite de terça-feira.
Mas quem quer que saia daquela luta de rock de uma série enfrentará o maior desafio da NBA no suave e implacável Thunder, que parece estar operando em um nível ainda mais alto do que alcançou na temporada passada ao conquistar o título.
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“Temos estado muito, muito bem”, disse Daigneault. “Achei que tivemos mais falhas esta noite do que nos jogos anteriores, então temos que aprender com isso. Obviamente, temos que jogar melhor em mais dos 48 minutos, mas também acho que o vento estará na sua cara em um jogo de playoff por diferentes razões e em momentos diferentes, e você tem que ser capaz de se centralizar novamente. Achei que fizemos isso excepcionalmente bem.”
O Thunder nunca havia vencido uma série de playoffs consecutiva, nem o Seattle SuperSonics antes deles.
O Lakers foi eliminado pelo Oklahoma City três vezes antes de conseguir um jogo disputado. O Thunder perdia no quarto período pela primeira vez nesses playoffs, e sua vitória de cinco pontos foi a menor da primavera.
Mas o Thunder se recuperou, como quase sempre acontece.
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Gilgeous-Alexander marcou nove de seus 35 pontos no quarto período. Ajay Mitchell, o guarda reserva que se tornou uma estrela na ausência de Jalen Williams por lesão, atuou em 10 de sua carreira, 28 nos playoffs, no mesmo período. Chet Holmgren teve, sem dúvida, as maiores cestas de todas, incluindo uma enterrada verde a 32,8 segundos do fim.
O Thunder comemorou um quarto de encerramento que parecia contar com uma grande jogada de todos que tocaram a quadra. Poucos minutos depois, eles estavam de volta aos negócios.
“Tudo o que fizemos até agora ficou para trás”, disse Gilgeous-Alexander. “Ainda temos um grande objetivo. Temos mais duas séries para vencer para atingir o nosso objetivo final, e é nisso que estamos focados.”
O técnico do Los Angeles, JJ Redick, e sua equipe pareciam ter um plano de jogo surpreendente e eficaz para atormentar os artilheiros do Thunder – e ainda assim não teve muito impacto no placar.
Daigneault encontrou momentos de aprendizado durante a demolição do Lakers por seu time, que enviou times duplos para Gilgeous-Alexander e outros manipuladores de bola em um ritmo que não viam desde a série de playoffs do Thunder com o Denver, um ano atrás.
Talvez no aspecto mais desanimador desta série para os futuros oponentes do Thunder, eles aprenderam e melhoraram com os escassos sucessos do Lakers.
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“Realmente tivemos que aprimorar nossos ataques, mas achei que fizemos um ótimo trabalho”, disse Daigneault. “Na reta final, tivemos algumas jogadas importantes (com) altos e baixos, armadilhas e enterramos para Chet. Foi um ótimo ataque e achei que mostramos uma ótima execução. Então, acho que somos muito melhores nessa área do que estávamos entrando na série.”
