É um dia tranquilo na academia residencial da Associação de Críquete de Himachal Pradesh (HPCA) em Nagrota, a 15 quilômetros de Dharamsala, em Himachal Pradesh. Pawan Sen atravessa o campo para explicar que seus alunos estão ausentes para jogos interzonais. Sen é um homem diminuto, mas aqui ele é o mais alto.
Ele é um tanto dissidente, tendo liderado uma academia residencial feminina para jogadoras Sub-15 desde 2009. Em 17 anos, esta academia produziu quatro internacionais da Índia: Sushma Verma, Harleen Deol, Renuka Singh Thakur e Tanuja Kanwer. Dois desses quatro são vencedores da Copa do Mundo.
“Onde quer que estejamos em nossas vidas, todos os quatro jogando hoje, é por causa do senhor Pawan. Ele passou inúmeros dias e noites na academia. Ele era o treinador, o fisioterapeuta, o mentor, o treinador e tudo em um só”, diz Tanuja, que ingressou na academia em 2011 por insistência do pai. Estabelecer as bases para o que se tornaria um cinturão de alimentação para o críquete feminino de Himachal não foi algo simples.
“Fiquei chocado. Entrei na HPCA como treinador em 2007. Havia uma academia residencial para meninos no estádio Dharamsala, onde treinei as crianças. Então recebi um telefonema sobre essa academia feminina. Os primeiros dois ou três meses foram estranhos para mim. Ser técnico de um time feminino era considerado um rebaixamento. Beizzati vaali baat hai time feminino mein daal rahein hain (Treinar um time feminino costumava ser considerado um constrangimento).Mas também aceitei isso como um desafio”, lembra Sen, ex-jogador do Troféu Ranji pelo Himachal.
A visão de 85 meninas comparecendo para o primeiro conjunto de testes em Kangra encorajou o senador Sushma e Renuka a estarem entre os que compareceram aos testes e também entraram no grupo de 25 membros selecionados como o primeiro lote da academia.
Mas defender que os pais mandassem as filhas embora para jogar críquete ainda era um desafio. “Em Himachal Pradesh, as pessoas querem que as meninas se casem antes dos 23 ou 24 anos. Sempre que tentei convencê-las, elas disseram: ‘Kya milega khel ke? (O que elas ganharão jogando críquete?)’ e eu não tive resposta”, diz Sen.
Ansioso para provar seu ponto de vista, Sen certa vez inscreveu seu time em um torneio aberto em Kangra.
“São de 30 a 35 times que participam todos os anos. Eu inscrevi o time da nossa academia; todas as meninas tinham cerca de 15 anos na época. Também fui criticado dentro do HPCA. Só pedi às meninas que não olhassem para quem estavam enfrentando. Apenas jogassem. Acabamos chegando à final e isso gerou um grande burburinho na cidade. Isso foi em 2010”, diz Sen.
A aposta funcionou. O resultado convenceu a associação a transferir a academia de Kangra para o estádio principal em Dharamsala. Mas o teste maior ainda estava por vir.
O terreno e o clima de Himachal incorporaram um senso de gestão de recursos na vida cotidiana. O críquete não é diferente.
Qualquer coisa feita tem que valer a pena ser feita. A criação de uma academia residencial para mulheres foi uma iniciativa inovadora, mas teve de ser apoiada por resultados.
Pawan Sen, o homem por trás de uma das histórias de sucesso mais silenciosas do críquete feminino indiano. | Crédito da foto: RV MOORTHY
Pawan Sen, o homem por trás de uma das histórias de sucesso mais silenciosas do críquete feminino indiano. | Crédito da foto: RV MOORTHY
“Havia uma academia para meninas aqui e uma academia para meninos em Una. Anurag (Thakur) ji nos deu três anos. Ele disse: ‘Mostre-me que você consegue atuar e eu ampliarei esta operação.’ Ele disse o mesmo para a academia masculina. No terceiro ano, disse à equipe que esta é sua última chance. Agar yahan se ghar vaapis chale gaye, toh cricket khatam hai aapki (Se você voltar para casa agora, suas ambições no críquete acabarão). Mas as meninas se saíram tão bem que tudo mudou depois disso”, diz Sen.
O que se seguiu foi a expansão gradual de um sistema que começou a justificar a fé nele depositada. A academia começou a produzir resultados e o investimento no críquete feminino em Himachal Pradesh ganhou impulso.
“Quando imaginamos o futuro do críquete em Himachal Pradesh, eu acreditava firmemente que nossas jogadoras de críquete mereciam as mesmas oportunidades, infraestrutura e treinamento profissional que os homens. Essa visão nos inspirou a estabelecer a Academia Residencial Feminina de Críquete no Estádio de Críquete de Dharamsala, que oferecia hospedagem gratuita, hospedagem e instalações para críquete de ótimos padrões durante meu mandato como presidente da HPCA. A iniciativa deu frutos quando quatro jogadoras da academia passaram a representar a Índia. Ela reafirma a nossa crença de que, com o apoio e a plataforma certos, o talento de Himachal Pradesh pode brilhar ao mais alto nível do críquete mundial”, diz Thakur, durante cujo mandato como presidente do BCCI foram introduzidos mais jogos nacionais, especialmente nos níveis Sub-19 e Sub-23. Os novos torneios nacionais também foram agendados pela primeira vez para criar um caminho adequado no críquete feminino.
Pawan Sen com alguns de seus protegidos mais talentosos, incluindo Harleen Deol, Renuka Singh Thakur (à direita), Sushma Verma e Tanuja Kanwer (extrema esquerda). | Crédito da foto: Arranjo especial
Pawan Sen com alguns de seus protegidos mais talentosos, incluindo Harleen Deol, Renuka Singh Thakur (à direita), Sushma Verma e Tanuja Kanwer (extrema esquerda). | Crédito da foto: Arranjo especial
O impacto dessa estrutura logo começou a se refletir também nos resultados em campo. Sen treinou a equipe feminina sub-19 de Himachal Pradesh até a final da Zona Norte contra o Punjab, com quase todo o time treinando com ele em Dharamsala.
“O nível do nosso críquete melhorou muito em um curto espaço de tempo porque todos nós praticávamos juntos. Se 20 a 25 meninas praticam juntas e depois jogam juntas, um bom vínculo é formado.
Himachal perdeu a final, mas Sen encontrou outro aluno que abriria caminho para a seleção indiana.
“Harleen não estava tendo tempo de jogo suficiente no time de Punjab. Os pais dela viram como o time jogou naquela final. Eles conheciam os pais de Sushma, que os enviaram para mim. Inicialmente, eu os enviei de volta. Eu disse que aceitamos apenas meninas de Himachal Pradesh. Mas eles conseguiram me convencer. Harleen também me impressionou com seu boliche e ela ingressou em 2011”, diz Sen.
Em 2013, Sushma foi convocado para o time T20 para enfrentar Bangladesh. No ano seguinte, ela foi escolhida para a equipe ODI e representou a Índia na Copa do Mundo ODI 2017.
“Sushma jogou primeiro e isso inspirou todos os outros a sonhar mais alto”, diz Sen.
Um vislumbre das instalações da academia residencial HPCA, onde Pawan Sen está moldando a próxima geração de mulheres jogadoras de críquete que sonham um dia usar as cores da Índia. | Crédito da foto: RV MOORTHY
Um vislumbre das instalações da academia residencial HPCA, onde Pawan Sen está moldando a próxima geração de mulheres jogadoras de críquete que sonham um dia usar as cores da Índia. | Crédito da foto: RV MOORTHY
“Antes da academia começar, acho que a maioria das meninas não sabia que poderia jogar críquete nessa plataforma. Sushma di jogou primeiro pela Índia. Depois disso, todos nós, eu, Renuka e todos nós. Se não existisse a academia, nenhum de nós teria conseguido chegar a esse estágio”, diz Tanuja. Sen teve que esperar seis anos antes que outro de seus alunos invadisse o cenário nacional. Harleen conquistou sua internacionalização pela Índia em 2019, enquanto Renuka a seguiu em 2021. Em 2024, Tanuja se tornou a quarta estudante a representar a Índia.
“Renuka em 2019 foi a segunda maior tomadora de postigos em um dia e ainda não foi convocada para a Índia. Ela estava muito frustrada naquele momento. Eu simplesmente dei a ela o exemplo de Cheteshwar Pujara. Ele marcou 1.000 corridas por duas temporadas consecutivas para entrar. Eu disse a ela para repetir esse desempenho. O mesmo aconteceu com Tanuja.
“Nooshin Al Khadeer conduziu um acampamento aqui. Perguntei a ela se Tanuja tem jogado tão bem nos últimos três anos; o que mais ela precisa fazer para entrar no time indiano? Ela disse que você tem sido paciente por tanto tempo; apenas continue assim por mais seis meses; ela está prestes a entrar. Três meses depois, ela recebeu a ligação”, disse Sen.
Tanuja fará uma turnê pela Inglaterra no próximo mês com o time India-A. Harleen também fará parte desse time. Para Renuka, existe um objetivo maior. Ela fará parte da seleção indiana T20 para a Copa do Mundo, na Inglaterra, no próximo mês.
De volta a Nagrota, Sen aguarda o próximo mês com grande expectativa. Mas para ele, o sucesso é mais do que apenas ver os seus alunos competirem internacionalmente. Está em saber que o críquete já chegou às bases de Himachal, onde as meninas não precisam mais se perguntar o que ganharão ao pegar um taco de críquete.
Publicado em 21 de maio de 2026