Chris McCullough, da TNT Tropang 5G, durante um jogo contra Meralco Bolts nas semifinais da PBA Commissioner’s Cup de 2026. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Chris McCullough cumpriu sua promessa assim que encontrou seu ritmo, entregando na sexta-feira para colocar a TNT à beira de outra aparição nas finais do PBA.
“Eu só precisava colocar minhas pernas embaixo de mim”, disse McCullough depois de marcar 42 pontos na vitória do Tropang 5G por 103-95 sobre o Meralco Bolts e uma vantagem de 3-2 na série semifinal da Commissioner’s Cup.
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McCullough acertou 16 de 28 arremessos de campo e derrubou várias cestas importantes no quarto período, apesar dos esforços defensivos dos Bolts, especialmente de Javee Mocon. Foi um grande contraste com o jogo 4, quando a antiga importação da cerveja San Miguel ainda tentava se livrar da ferrugem.
Ele acertou apenas 7 de 22 em campo e marcou 24 pontos na derrota da TNT por 101-90 para o Meralco duas noites antes.
Depois desse jogo, McCullough reconheceu suas dificuldades, mas avisou que “quando eu começar, será assustador”.
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“Tive duas semanas de folga do basquete”, disse ele. “Então, estou feliz por estar de volta, feliz por jogar.”
A TNT ficou a uma vitória de garantir a quinta aparição consecutiva nas finais, um feito que McCullough e companhia podem alcançar no domingo no Ynares Center em Antipolo. Mas o substituto de Bol Bol na TNT sabe que os Bolts ainda têm uma palavra a dizer na série.
Chris McCullough (à direita) -MARLO CUETO
“O trabalho não acabou. Precisamos de mais um”, disse McCullough após uma atuação que também incluiu 11 rebotes.
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Foi mais do que apenas o show de McCullough, já que a TNT mais uma vez recebeu contribuições importantes de suas estrelas locais, especialmente Jordan Heading e RR Pogoy.
O cabeceamento marcou 22 pontos e acertou cinco marcadores consecutivos que ajudaram o TNT a se separar do Meralco, ampliando a vantagem para 103-93 faltando menos de dois minutos para o final. Ele também deu seis assistências.
Pogoy continuou sua série forte, terminando com 16 pontos em 6 de 10 arremessos.
“Nossa chave para entrar neste jogo foi nosso plano de jogo defensivo e garantir bons chutes”, disse o técnico do TNT, Chot Reyes. “Porque no último jogo tivemos muitas viradas e cedemos 26 pontos. Não dá para defender uma virada. Isso é muito difícil.
“Então, para nós, para ajudar nossa defesa, tínhamos que ter certeza de que conseguiríamos bons chutes. Isso significa chutar e não jogar a bola fora ou virá-la.”
A TNT cometeu 15 viradas no Jogo 4, mas reduziu esse número para 11 no Jogo 5, limitando a Meralco a apenas 11 pontos desses erros.
O Import Patrick Gardner terminou com 25 pontos e 12 rebotes para os Bolts, mas cometeu sua quinta falta no início do quarto período, com Meralco perdendo por 88-83 e menos de sete minutos restantes.
Foi quando McCullough começou a assumir.
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Seus três pontos consecutivos faltando 5:22 para o fim deram à TNT uma vantagem de 94-85 e ajudaram a desencadear a sequência decisiva que levou o Tropang 5G à vitória nas finais. INQ