ARQUIVO -Os boxeadores Oleksandr Usyk, à esquerda, e Rico Verhoeven se enfrentam durante uma coletiva de imprensa para anunciar sua próxima luta de boxe pelo WBC World Heavyweight Championship, em Londres, 14 de abril de 2026. (AP Photo / Alastair Grant, Arquivo)
O cenário dos esportes de combate evoluiu tanto que um kickboxer holandês de 37 anos está tendo a chance de se tornar campeão dos pesos pesados do boxe.
Rico Verhoeven enfrentará Oleksandr Usyk (24-0, 15 KOs) no sábado em uma luta programada de 12 rounds que será realizada nas Pirâmides de Gizé, no Egito. Se Verhoeven conseguir o que seria uma reviravolta histórica, ele levará o cinturão WBC de Usyk.
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Verhoeven não é o único kickboxer em destaque. Floyd Mayweather Jr. marcou uma luta de exibição no próximo mês na Grécia contra Mike Zambidis, que, como Verhoeven, é ex-campeão de kickboxing.
Aqui estão mais algumas informações:
Quem são esses caras?
Verhoeven foi uma estrela do Glory Kickboxing, uma das maiores promoções do esporte.
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O holandês de 1,80 metro compilou um recorde de carreira de kickboxing de 66-10 com 21 KOs, de acordo com Glory. Sua última luta foi em junho – decisão unânime sobre Artem Vakhitov. As lutas pelo título geralmente duram cinco rounds de três minutos.
Verhoeven está treinando com Peter Fury, tio de Tyson Fury. Ele também lutou no passado com o ex-campeão dos pesos pesados. Verhoeven é amigo do astro de ação Jason Statham.
Ele teve uma luta de boxe profissional – uma vitória por nocaute em 2014.
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LEIA: Floyd Mayweather encontrará o kickboxer Mike Zambidis em exibição
Zambidis, de 45 anos, era um ícone do circuito K-1, mas não lutava no esporte desde 2015. Com 1,70 metro, Zambidis era conhecido por seu estilo agressivo e poder de nocaute. De suas 158 vitórias no kickboxing, 87 foram nocautes. Ele travou uma luta de boxe em 2019 – uma vitória por decisão unânime em quatro rounds.
Como os kickboxers falharam no boxe?
O ex-campeão dos pesos pesados Vitali Klitschko ganhou vários títulos de kickboxing antes de mudar para o boxe. Ele é o antigo prefeito de Kyiv.
Os pesos pesados britânicos Dillian Whyte e Matt Skelton foram kickboxers de sucesso. No boxe, Whyte disputou o título mundial dos pesos pesados WBC em 2022, perdendo para Tyson Fury. Skelton, que se aposentou após perder para Anthony Joshua em 2014, lutou pelo título mundial em 2008.
Samart Payakaroon, que foi campeão de elite de Muay Thai, mudou para o boxe no início dos anos 1980 e se tornou o campeão mundial dos super galos do WBC.
As campeãs de boxe Lauren Price do País de Gales e Chantelle Cameron da Inglaterra foram ambas kickboxers de sucesso.
É claro que nem toda transição é suave, especialmente quando você começa do topo.
Tenshin Nasukawa foi campeão de kickboxer quando enfrentou Mayweather em uma luta de exibição em 2018 no Japão. Mayweather, então com 41 anos, derrubou Nasukawa três vezes no primeiro round e dançou no canto neutro enquanto a equipe do jovem lutador japonês jogava a toalha. Desde então, Nasukawa embarcou na carreira de boxe e em novembro passado lutou pelo título peso galo do WBC, perdendo para Takuma Inoue.
Quão difícil é a transição do kickboxing para o boxe?
Matt Skelton teve que aprender rapidamente a firmar mais os pés.
No kickboxing, “muito do nosso movimento externo é feito na ponta dos pés… para evitar chutes fortes nas pernas. Quando cheguei ao boxe, nos disseram para plantar os pés, tudo vem da cintura”, disse ele à Associated Press.
É difícil explicar a inexperiência, no entanto. Skelton, que mudou para o boxe aos 30 e poucos anos, disse que foi muito unidimensional em sua luta pelo título mundial de 2008 contra o então campeão da WBA Ruslan Chagaev, que foi “capaz de se adaptar, por causa de sua experiência nesse nível e de sua experiência amadora”.
Se Verhoeven durar 12 rodadas com Usyk, disse Skelton, “isso por si só seria uma grande conquista”.
Roy Baker, presidente da Associação Mundial de Organizações de Kickboxing (WAKO), disse que os kickboxers devem se ajustar ao “alcance” – a distância entre eles e seus oponentes. No kickboxing, eles possuem diferentes alcances para mãos, pernas e joelhos.
“Eles estão em desvantagem porque normalmente lutam em três intervalos diferentes, enquanto um boxeador luta em um intervalo”, disse Baker à AP.
Do lado positivo, os kickboxers podem absorver golpes fortes. As pernas, disse Baker, “têm entre 8 e 10 vezes a força de suas mãos”.
O kickboxing se tornará um esporte olímpico?
Kickboxing foi selecionado para inclusão nos Jogos de Los Angeles de 2028, mas acabou não sendo selecionado.
“Ainda foi um privilégio estar na lista final”, disse Baker.
A próxima chance são os Jogos Olímpicos de Verão de 2032 em Brisbane, Austrália.
“Fui para Brisbane, fizemos nossa apresentação”, disse Baker à AP. “Nós apenas esperamos, todo mundo espera.”
O Kickboxing foi adicionado aos Jogos Mundiais em 2017 como um esporte por convite e tem feito parte da programação oficial em cada edição desde então. Os Jogos Mundiais são por vezes vistos como um campo de testes para a futura inclusão olímpica.
O Kickboxing apresenta uma variedade de disciplinas, regras de contato e níveis de habilidade para incentivar a participação generalizada.
“Temos um grande número de jovens seguidores e isso é algo de grande interesse no COI”, disse Baker.
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Cintos de Usyk
Usyk também detém os cinturões WBA e IBF, mas Verhoeven não pode vencer no sábado. Se Usyk perder, a WBA afirma que “revisará seu status e determinará o próximo curso de ação em relação ao campeonato de pesos pesados”. O IBF indicou que uma perda de Usyk resultaria na desocupação do cinturão.
A luta está disponível no pay per view DAZN.
