Substituir Mikel Merino marcou um gol da vitória no final do jogo para colocar a Espanha nas quartas de final com uma vitória por 1 a 0 sobre Portugal e encerrar a carreira de Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo na segunda-feira. Os campeões europeus enfrentarão os Estados Unidos – o único co-anfitrião restante – ou a Bélgica na sexta-feira, em Los Angeles.
Diante de uma multidão esperada de 70.649 pessoas na casa climatizada do Dallas Cowboys, uma partida que no papel prometia tanto não foi cumprida. O prolongamento parecia certo, antes de o também suplente Ferran Torres colocar Merino para resolver a disputa no primeiro minuto dos acréscimos.
Isso significou uma final amarga da Copa do Mundo para o jogador de 41 anos Ronaldoque joga agora na Arábia Saudita, tendo confirmado na véspera do encontro que esta seria a sua última dança no maior palco do futebol. Os vizinhos entraram em jogo invictos, mas embora Portugal não tenha sido totalmente convincente, a Espanha nem sequer sofreu um golo no torneio.
O meio-campista espanhol Mikel Merino comemora o primeiro gol de sua seleção durante a partida de futebol das oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 entre Portugal e Espanha, no Dallas Stadium, em Arlington. Foto/AFP
Um dos favoritos do pré-torneio, eles ainda não o fizeram. Apesar de todo o seu pedigree, talento e história, a Espanha só conquistou o Campeonato do Mundo uma vez, em 2010, enquanto o melhor de Portugal foi o terceiro lugar em 1966.
Em Ronaldo e no prodígio espanhol do Barcelona de 18 anos Lamine Yamalo confronto das oitavas de final foi apresentado como uma vitrine de dois talentos extraordinários em extremos opostos de suas carreiras.
Houve um momento sombrio pouco antes do pontapé inicial, quando uma imagem em preto e branco do falecido atacante português Diogo Jota apareceu na tela gigante que pairava sobre o campo.
Ronaldo aplaudiu, zombou
A Espanha deveria estar na frente com menos de 10 minutos, quando Dani Olmo jogou Mikel Oyarzabal, mas com apenas o goleiro Diogo Costa para vencer, ele de alguma forma puxou bem ao lado. O capitão de Portugal, Ronaldo, teve a primeira chance de somar três gols na América do Norte, acertando as palmas das mãos do goleiro Unai Simon de um ângulo apertado.
A Espanha de Luis de la Fuente aumentou a pressão, com Yamal e Alex Baena a testarem Costa duas vezes consecutivas, a segunda com uma defesa maravilhosa na ponta dos dedos. Ronaldo – vaiado e aplaudido em igual medida – foi uma presença marginal no papel central do ataque que agora ocupa no crepúsculo da sua carreira.
Portugal terminou o primeiro tempo em vantagem e a equipa de Roberto Martinez estava a poucos centímetros de assumir a liderança quando o lateral espanhol Pedro Porro esticou a cabeça e rematou de Nuno Mendes para a própria trave.
O extremo Yamal passou por um momento frustrante frente a Mendes, mas o lateral do Paris Saint-Germain foi forçado a sair lesionado aos 56 minutos, numa derrota para Portugal. O jogo precisava de uma faísca e Ronaldo, conhecido por Espanha da época no Real Madrid, levantava os braços quando um passe se extraviava.
Martinez fez duas alterações aos 71 e 83 minutos, mas manteve Ronaldo. E em um jogo cauteloso, o meio-campista do Arsenal, Merino, venceu na hora da morte com uma finalização composta que não condizia com muito do que aconteceu antes.
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