O futebol costuma ser vendido como um espetáculo de 90 minutos. Em Sirukalathur, começa ao amanhecer, invade as salas de aula e, às vezes, decide o curso de uma vida.
Quando o FC Barcelona fala em “Mes que un club”, não se trata apenas de branding. Reflete como o futebol pode ancorar uma comunidade. Clubes como o Athletic Club de Bilbao, com o seu compromisso profundamente enraizado na identidade local e no desenvolvimento dos jogadores, partilham uma ideia semelhante: o futebol pode representar pessoas, lugares e possibilidades.
Longe da cidade, na aldeia de Sirukalathur, no distrito de Kancheepuram, essa ideia criou raízes à sua maneira.
Numa aldeia com cerca de 2.000 habitantes, mais de 150 crianças treinam todas as semanas no Sirukalathur Galatipet Football Club. A partir de um único local, a academia de duas estrelas credenciada pela All India Football Federation (AIFF) produziu sete jogadores para as equipes juvenis do Chennaiyin FC, um para o Bengaluru FC, dois para o FC Madras e vários outros que passaram a atuar em competições da primeira divisão.
Fundado por D. Harikrishnan, o clube tem suas origens na Copa do Mundo FIFA de 2014, quando a vila começou a mudar dos jogos de taco e bola para o futebol. Inspirado pela atração global do torneio, Harikrishnan começou a organizar sessões para crianças locais, um pequeno passo que se transformaria em algo muito maior.
Dois anos depois, em 2016, o clube viajou para Calcutá para o torneio de futebol Young Heroes. O que se seguiu foi transformador.
Para um clube iniciante numa aldeia que raramente viajava para além do seu distrito, a exposição internacional era a última coisa que alguém esperava. A Espanha poderia muito bem ter sido outro planeta. Mesmo assim, dois jogadores desse grupo foram selecionados para um campo de treinamento lá, e um deles, Rishish, garantiu uma oportunidade no clube sueco IK Sirius.
“Foi minha primeira viagem ao exterior. Eu costumava treinar no campo de Sirukalathur, e o clube me ajudou a chegar à Espanha e depois à Suécia. Faz um tempo que não tenho contato com o futebol, mas espero voltar como treinador e treinar as crianças lá em um futuro próximo”, disse Rishish.
“Esse foi o ponto de viragem. Foi quando o meu pai, D. Harikrishnan, percebeu que através do futebol poderíamos enviar os nossos jovens para o estrangeiro e ajudá-los a construir vidas melhores”, disse o seu filho Sivaraman, diretor-gerente e um dos treinadores do clube, que possui um Diploma C da AFC.
“A educação é essencial, mas não chega naturalmente a todos. Em aldeias como a nossa, onde a maioria dos jovens estuda em escolas públicas, queríamos ajudá-los a construir uma carreira através do desporto”, acrescentou.
O progresso do clube, porém, foi gradual. Demorou cinco anos para entrar na terceira divisão da Liga Distrital de Kancheepuram, antes de passar para a segunda divisão, no momento em que o ímpeto estava crescendo. Então veio a pandemia de COVID-19.
“A pandemia pode ser considerada um ponto de viragem para o Sirukalathur Football Club”, disse Sivaraman.
Uma abordagem diferente
Com as escolas fechadas e as rotinas interrompidas, muitas crianças ficaram confinadas em casa. A ausência de estrutura logo começou a aparecer.
Vindos de uma família profundamente envolvida no desporto, Harikrishnan e Sivaraman, juntamente com Sai Krishnan, antigo capitão do Chennaiyin FC Sub-15, notaram uma mudança preocupante. Com pouca supervisão, vários jovens começavam a adotar hábitos pouco saudáveis, incluindo tabagismo, álcool e, em alguns casos, abuso de substâncias.
“Começamos a nos concentrar nas crianças nascidas entre 2008 e 2012 e trouxemos novos jogadores. Não foi fácil, mas em 2021 e 2022 estávamos entre os clubes de base com melhor desempenho em Chennai”, disse Sivaraman.
Em 2022, o Bengaluru FC observou jogadores em Siruseri, e um de Sirukalathur conquistou uma vaga nas seletivas da Índia no Inspire Institute of Sport em Bellary.
“Jogadores de todo o país participaram do acampamento de cinco dias, e Sanjay do nosso grupo Sub-13 foi selecionado. Ele treinou com o Bengaluru FC durante um ano inteiro”, disse Sivaraman.
Nos anos seguintes, o caminho tornou-se mais claro. Sete jogadores foram transferidos para as camadas jovens do Chennaiyin FC, um para o Bengaluru FC e dois para o FC Madras, enquanto outros ingressaram no futebol da primeira divisão.
No entanto, as barreiras permanecem. Os campos de treino e testes são frequentemente realizados nas cidades e, para as famílias que dependem de salários diários, as viagens e a estadia podem ser proibitivas.
Para resolver isso, o clube voltou seu foco para o credenciamento da academia da All India Football Federation (AIFF), um caminho que permitiria aos seus jogadores competir em ligas juvenis sem ter que sair da vila em busca de oportunidades.
Em 2024, o clube se inscreveu e recebeu a classificação de uma estrela, ficando aquém da elegibilidade para ligas juvenis. Foi reaplicado no ano seguinte e garantiu o credenciamento de duas estrelas.
“É algo com que sonhamos como clube”, disse Sivaraman.
“Meu irmão e eu jogamos pelo Chennaiyin FC em fases diferentes e sempre quisemos que nossa própria academia competisse nesse nível. Parecia um sonho que se tornou realidade.”
Hoje, muitos dos jogadores do clube representam a Associação de Futebol do Distrito de Kancheepuram, muitos deles vindos da Escola Governamental de Sirukalathur, uma equipe que avança regularmente de torneios locais para competições distritais.
Dois anos após a criação do Sirukalathur Football Club, o clube disputou o torneio Young Heroes, onde um de seus jogadores teve a oportunidade única de viajar e treinar na Espanha. | Crédito da foto: Siva Sankar A.
Dois anos após a criação do Sirukalathur Football Club, o clube disputou o torneio Young Heroes, onde um de seus jogadores teve a oportunidade única de viajar e treinar na Espanha. | Crédito da foto: Siva Sankar A.
O impacto vai além do futebol. Os jogadores garantiram admissão em faculdades, e alguns agora representam instituições como o Hindustan Institute of Technology & Science e o Loyola College.
Partindo de um único terreno, os números contam a sua própria história: um jogador do Troféu Santosh, três juniores nacionais, mais de 20 jogadores de nível universitário e uma presença crescente no futebol de clubes.
Um círculo pequeno e confiável
O que permite que um homem influencie uma aldeia inteira e que os pais confiem a ele seus filhos fica mais claro ao visitar Sirukalathur.
Bandeiras coloridas delineiam o campo. Ruas estreitas conectam casas lotadas, muitas delas com vacas e cabras. A produção leiteira sustenta uma grande parte da população, enquanto outros trabalham como trabalhadores assalariados. Cerca de 90 a 100 pessoas ocupam cargos públicos.
No centro de tudo está o escritório de Harikrishnan, com paredes repletas de troféus e fotografias, marcadores de uma ascensão constante. Desde 2019, Sirukalathur tem sido uma presença consistente nos Campeonatos Distritais de Kancheepuram, conquistando títulos na Terceira Divisão em 2019 e na Primeira Divisão em 2024. Foram vice-campeões da Segunda Divisão em 2023 e da Primeira Divisão em 2025.
Sua jornada, no entanto, está longe de ser simples.
“Meu pai costumava beber muito e minha mãe suportou muito enquanto me criava. Fui reprovado na classe 10. Embora quisesse estudar, adorava praticar esportes”, disse Harikrishnan.
“Tentei novamente e passei. Na classe 12, fui reprovado em inglês, escrevi novamente e acertei. Fui jogador de vôlei na faculdade, mas só aprendi o esporte na classe 11. Não tinha dinheiro nem para comprar sapatos adequados”, acrescentou.
Nascido e criado na mesma aldeia, Harikrishnan foi um dos primeiros a limpar e preparar o terreno, outrora cheio de lixo, que hoje serve de base ao clube. Existem planos para adicionar um pavilhão de assentos, instalar holofotes e construir uma piscina. Mas as ideias pararam quando a pandemia causou estragos
À medida que o abuso de substâncias aumentou durante o bloqueio de 2020, o clube decidiu ir além do coaching em tempos difíceis.
Começou a oferecer café da manhã e jantar aos estagiários regulares.
“A maioria dos meninos e meninas não vem de famílias abastadas. Seus pais saem cedo para o trabalho e a comida preparada pela manhã geralmente dura o dia inteiro. Mas os jogadores precisam de alimentos frescos e nutrição adequada. Por isso, fornecemos refeições, incluindo alimentos não vegetarianos, pelo menos três vezes por semana”, disse Harikrishnan.
Ele faz uma pausa para mostrar um conjunto de agulhas de injeção usadas que certa vez tirou de um menino, um talentoso jogador canhoto que caiu no vício.
“Consegui que ele fosse admitido no Guru Nanak College através da cota esportiva, mas ele se afastou. A certa altura, tive que envolver a polícia”, lembrou.
Para Harikrishnan, o futebol não se trata apenas de produzir jogadores de elite. Trata-se de manter as portas abertas: à educação, ao emprego e, por vezes, simplesmente a um caminho melhor.
O sacrifício de uma mãe
A jornada de um jovem de 14 anos de Sirukalathur oferece uma ideia do que esse caminho pode exigir.
Chennaiyin FC U-13, FC Madras U-13 e U-15, títulos distritais, representação do CM Trophy, seleção da AIFF FIFA Talent Academy e prêmios individuais, a lista já é longa para Dharanivendhan.
Em casa, é sustentado pela mãe, Kalaimani.
Dharanivendhan, 14 anos, natural de Sirukalathur, dá uma ideia do que o plano de Harikrishnan pode inspirar, já que ele, com muito apoio da sua mãe, passou a jogar no Chennaiyin FC e no FC Madras. | Crédito da foto: Siva Sankar A.
Dharanivendhan, 14 anos, natural de Sirukalathur, dá uma ideia do que o plano de Harikrishnan pode inspirar, já que ele, com muito apoio da sua mãe, passou a jogar no Chennaiyin FC e no FC Madras. | Crédito da foto: Siva Sankar A.
“Viemos de uma aldeia e não conheço muitas rotas de ônibus porque não completei meus estudos. Foi meu filho quem me mostrou lugares. Viajei com ele para acampamentos e provas”, disse ela.
“Com uma renda diária de cerca de 300 rupias, gastamos quase metade com ele. O restante vai para alimentação e despesas domésticas.”
Sua rotina começou às 2 da manhã
Para levar o filho para treinar na cidade, ela viajava para Poonamallee e depois pegava outro ônibus até o local, esperava duas horas do lado de fora e voltava para casa ao meio-dia, dia após dia, durante um ano.
Dharanivendhan frequentaria a escola por meio dia.
Hoje, ele volta a treinar no Sirukalathur, com o retorno ao FC Madras no horizonte.
Numa aldeia onde as viagens raramente se estendiam para além das suas fronteiras, agora começam antes do nascer do sol, em estradas estreitas, em autocarros lotados e num pedaço de terreno marcado por bandeiras.
Para alguns, isso leva a uma ficha de equipe.
Para outros, para uma vaga na faculdade.
Para todos eles, oferece um caminho a seguir.
Publicado em 22 de abril de 2026
