A última chance de La Salle de uma temporada perfeita no UAAP terminou em desgosto – e alguns membros desse time estavam presentes na quarta-feira para ajudar este grupo de Lady Spikers a manter intacta sua invencibilidade.
“Não era como se eles estivessem nos dizendo exatamente o que fazer para evitar esse tipo de sofrimento”, disse Angel Canino, o rebatedor estrela do La Salle. “Tratava-se mais de nos motivar, de nos lembrar que podemos fazê-lo, que eles estão lá para nos apoiar e que acreditam em nós.”
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Canino e seus companheiros deram o primeiro passo para apagar aquela memória antiga.
Livrando-se dos efeitos de um hiato de 17 dias, La Salle aproximou-se um jogo da disputa pelo título perfeito depois de anular a atual campeã National University, por 25-23, 25-18, 25-18, no jogo 1 da série melhor de três campeonatos de vôlei feminino da temporada 88 no Mall of Asia Arena.
Uma vitória no jogo 2 de sábado não só encerrará uma seca de três anos, mas também coroará a corrida imaculada de La Salle à coroa.
Em um dia de matança de fantasmas, Canino marcou 17 pontos na vitória dominante, que veio em meio às lembranças da última vez que os Lady Spikers se contentaram com uma temporada perfeita.
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Isso foi na temporada 76, quando a escola baseada em Taft abriu caminho para a vaga pelo título, apenas para ser atacada pelo feroz rival Ateneo e uma jovem estrela em ascensão chamada Alyssa Valdez.
“A temporada 76 foi um pesadelo. Ainda assombra o time. Naquela época, varremos as eliminações com Aby (Maraño) ainda liderando o time, mas Ateneo lutou até o fim na final”, lembrou o técnico Ramil de Jesus.
CJ Saga e Lexi Tatlonghari, que jogaram pelo De Jesus naquela temporada, estiveram presentes para torcer pelos atuais Lady Spikers.
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“Faz uma grande diferença quando ex-Lady Spikers – nossas ates (irmãs mais velhas) – vêm até nós e mostram esse tipo de confiança. Nós realmente apreciamos isso porque, como jogadores, às vezes tendemos a pensar demais. Então, quando eles nos dizem: ‘Estamos aqui, acreditamos em vocês’, isso significa muito e realmente nos ajuda.”
De Jesus reforçou as lições daquela temporada para garantir que sua equipe atual entendesse a tarefa que tinha em mãos.
“Eu disse a eles que não quero que isso aconteça novamente. Todos os anos, nos preparamos para quem quer que seja o atual campeão. Agora estamos de volta nesta situação… Nem todo mundo tem essa oportunidade, então temos que aproveitar ao máximo”, disse ele.
Por causa da varredura de eliminações, La Salle teve que esperar 17 dias antes de voltar a entrar em ação, já que os times tiveram que disputar uma semifinal de escada pelo direito de enfrentar os Lady Spikers no campeonato.
Mas depois de passar por um primeiro set de testes, ficou claro que La Salle não teria que lidar com a ferrugem à medida que se aproximava do seu 13º campeonato.
“Eu disse à equipe que o formato da escada (também) é difícil (para nós) porque as outras equipes se acostumam com a pressão enquanto descansamos”, disse De Jesus.
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“Então eu disse aos jogadores que só precisávamos igualar essa intensidade. Anteriormente, percebi que começamos um pouco lentos, mas mais tarde no set nos ajustamos e continuamos. A essa altura, eles estavam lidando melhor com a pressão.”
Shane Reterta também acertou em cheio para La Salle com 11 pontos, 23 recepções e nove escavações. Amie Provido terminou com 12 pontos, com destaque para quatro kill block, enquanto a capitã Shevana Laput terminou com 11 pontos.
